Pemerintah Alberta telah mencabut larangan eksplorasi batu bara di lereng timur Pegunungan Rocky, sebuah langkah yang menurut regulator akan memungkinkan proyek yang ditangguhkan dapat dilanjutkan kembali.
Pemerintah provinsi mengatakan pada Senin malam bahwa arahan dari menteri tersebut merupakan “pembenahan” menyusul langkah-langkah yang telah diumumkan pada bulan Desember untuk memodernisasi kebijakan batubara mereka.
Namun seorang pakar hukum sumber daya alam dan energi mengatakan hal ini akan sekali lagi membuka lahan yang luas untuk eksplorasi batu bara dan berpotensi melemahkan kasus-kasus hukum yang sedang berlangsung yang diajukan perusahaan-perusahaan batu bara terhadap provinsi tersebut dengan kerugian miliaran dolar menyusul serangkaian perubahan kebijakan.
“Ini berarti bahwa proyek-proyek yang telah mendapat izin eksplorasi, izin tersebut secara efektif kini berlaku kembali, dan eksplorasi dapat dimulai lagi pada properti tersebut,” kata Nigel Bankes, profesor hukum emeritus di Universitas Calgary.
“Lereng Timur dibuka kembali untuk aktivitas batubara.”
Empat pernyataan klaim terpisah dijadwalkan akan disidangkan pada waktu yang sama pada bulan April ini, menuduh keputusan Alberta untuk melakukan hal tersebut mengubah aturan penambangan batubara merugikan mereka secara finansial dan mengakibatkan “pengambilalihan de facto” atas aset batubara mereka.
“Daripada menunggu sidang musim semi (dewan legislatif), mereka telah membuat keputusan ini sekarang. Dan saya pikir alasannya adalah untuk menghilangkan tuntutan kompensasi tersebut,” kata Bankes.
Membatalkan tiga perintah menteri
Di sebuah surat terkirim kepada Regulator Energi Alberta (AER) pada 15 Januari, Menteri Energi dan Mineral Alberta Brian Jean menulis bahwa dia telah memutuskan untuk membatalkan tiga perintah menteri sebelumnya pada tahun 2021 dan 2022 untuk mengurangi kebingungan peraturan.
Surat tersebut selanjutnya menyatakan bahwa AER harus mencabut penangguhan seluruh persetujuan proyek batubara yang ditunda berdasarkan perintah yang dibatalkan tersebut. Tanggal habis masa berlaku persetujuan juga akan diperpanjang untuk memperhitungkan waktu penangguhan tersebut, kata surat itu.
Dalam emailnya ke CBC News, juru bicara AER menulis bahwa perusahaan-perusahaan yang persetujuannya sempat terhenti karena pesanan sebelumnya bisa melanjutkan lagi, dan permohonan baru untuk proyek batubara kini bisa diajukan.
“Sampai kebijakan batubara modern di Alberta siap, permohonan eksplorasi dan pengembangan batubara akan tunduk pada kategori lahan yang diuraikan dalam kebijakan batubara tahun 1976 untuk Alberta ketika mengevaluasi permohonan batubara,” tulis Renato Gandia dalam email.
Pada bulan Desember, Jean mengatakan provinsi tersebut sedang mengembangkan aturan yang akan membentuk masa depan pertambangan batubara di provinsi tersebut. Provinsi tersebut mengatakan peraturan baru tersebut tidak akan mengizinkan penambangan pemindahan puncak gunung, yang menurut mereka tidak pernah terjadi di Alberta. Juga tidak akan ada tambang batu bara terbuka baru yang disetujui untuk wilayah Lereng Timur.
Kebijakan batubara tahun 1976 adalah sebelumnya dihapus oleh pemerintah Alberta pada tahun 2021, namun kemudian diberlakukan kembali untuk sementara setelah adanya penolakan publik.
Salah satu konsekuensi terbesar dari pencabutan kebijakan tahun 1976 adalah Departemen Energi mulai segera mengeluarkan ratusan, bahkan ribuan, sewa batubara, kata Bankes.
Sewa ini didasarkan pada permohonan lama yang telah ditahan selama beberapa dekade namun tetap disimpan, katanya.
Arahan terbaru Jean menghapus perintah menteri yang bertindak sebagai moratorium terhadap permohonan lama tersebut, sehingga memungkinkan sewa yang ditangguhkan dan permohonan baru untuk dilanjutkan berdasarkan pedoman yang direvisi.
“Implikasi dari hal ini, seperti yang saya katakan, adalah ratusan bahkan ribuan sewa baru yang diterbitkan, yang kemudian ditangguhkan karena moratorium, namun kini tersedia untuk kemungkinan kegiatan eksplorasi,” kata Bankes.
“Ini adalah lahan yang luas di kawasan Bighorn, sebelah barat Red Deer. Jadi bukan hanya Alberta bagian selatan. Dan ada lahan yang luas di sisi barat Highway 22, Cowboy Trail.”
Masyarakat Taman dan Alam Liar Kanada merilis sebuah pernyataan pada hari Senin, menulis bahwa mereka yakin langkah tersebut berfungsi untuk menggambarkan bahwa rencana modernisasi batu bara pemerintah “akan melayani industri batu bara.”
“Ini adalah keputusan Menteri Energi dan Mineral yang sangat picik dan tidak bertanggung jawab, sehingga membahayakan kesehatan, masa depan, dan kemakmuran Alberta, serta komunitas kita,” tulis Katie Morrison, direktur eksekutif CPAWS Southern Alberta, dalam sebuah pernyataan. “Kami akan dengan keras menentang arah baru ini – dan kami tahu kami tidak akan sendirian. Warga Alberta telah berjuang dalam perjuangan ini sebelumnya dan menang.”
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara di kantor Jean menulis bahwa langkah tersebut “pada dasarnya adalah perubahan rumah tangga untuk menerapkan perubahan (yang diumumkan) pada bulan Desember.”
“Membatalkan pesanan lama dan memberikan pesanan baru akan memberikan kejelasan pada proses peraturan bagi warga Alberta dan calon investor sementara Inisiatif Modernisasi Industri Batubara Alberta (CIMI) dibuat dan dilaksanakan,” bunyi pernyataan tersebut.
“Hal ini tidak membuka pintu bagi proyek pengembangan batu bara yang berharap mendapat persetujuan sebelum aturan baru diberlakukan. Regulator Energi Alberta diharapkan mempertahankan tujuan perlindungan lingkungan dan penggunaan lahan CIMI, yang diumumkan pada 20 Desember. 2024, ketika mengevaluasi permohonan eksplorasi batubara yang diajukan mulai saat ini.”
Bankes tidak setuju dengan karakterisasi tindakan tersebut sebagai “pembenahan rumah,” dan menulis dalam email bahwa menurutnya pernyataan provinsi tersebut “tidak jujur.”
“Ini bukan housekeeping. Ini sebenarnya mengubah aturan dan sekarang mengubah aturan,” katanya.
AER menyatakan sedang dalam proses mengirimkan surat pertimbangan ulang kepada perusahaan-perusahaan yang terkena dampak. Ditambahkannya, setelah konfirmasi penerimaan mereka, surat-surat itu akan diposting secara online.
