Penggemar Washington Capitals bisa mendapatkan hadiah Natal lebih awal berupa kembalinya kapten Alexander Ovechkin dari cedera.
Pelatih kepala Spencer Carbery mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa pemain berusia 39 tahun itu “semakin dekat” dan dapat memainkan pertandingan pertamanya sejak 18 November pada hari Minggu melawan Los Angeles Kings.
“(Dia) berlatih secara terbatas bersama grup, tidak akan bermain besok tapi kita lihat saja bagaimana 48 jam ke depan,” kata Carbery dalam konferensi pers.
Dia mencatat “langkah selanjutnya” adalah meminta Ovechkin bebas dari kontak saat latihan dan kemudian mengevaluasi kenyamanannya dalam bermain skating tim menjelang hari Minggu dan Senin berturut-turut.
“The Great Eight,” begitu dia akrab disapa, menderita patah tulang fibula kiri akibat tabrakan melawan Utah Hockey Club pada pertengahan November, namun dengan cepat pulih dalam empat minggu terakhir.
Ovechkin telah bermain skating dengan seragam biru tanpa kontak selama hampir dua minggu, mempercepat prognosis pemulihan aslinya yang berkisar antara empat hingga enam minggu.
Washington sedang mengalami kekalahan dalam dua pertandingan dan dapat menggunakan keterampilan mengejar rekor Ovechkin untuk mengembalikan segalanya ke jalur yang benar.
“Ketika dia ada di luar sana… Saya merasa itu membantu pemain kami yang lain ketika kami berada dalam situasi mencetak gol,” kata Carbery.
Setiap kali Ovechkin kembali beraksi, dia akan melanjutkan pengejarannya terhadap rekor pencetak gol sepanjang masa Hall of Famer Hoki Wayne Gretzky (894). “The Great Eight” menghentikan kampanyenya dengan memimpin liga saat itu dengan 15 gol dan 868 gol dalam kariernya.
Ovechkin hanya terpaut 27 gol untuk melewati Gretzky, dan jika ia dapat melanjutkan apa yang ia tinggalkan pada bulan November, rekor tersebut akan terancam dipecahkan sebelum musim berakhir.
