Connor McDavid menerjang bola. Leon Draisaitl berada di dekatnya menunggu gilirannya.
Sejumlah rekan satu tim juga ikut terlibat saat sepatu berderit di lantai beton di bawah gedung Amerant Bank Arena di Florida. Sorakan meningkat ketika seorang pemain tersingkir. Panggilan kucing dan makian ramah bergema di lorong ke segala arah.
Edmonton Oilers hanya tinggal satu jam lagi dari momen terbesar dalam kehidupan olahraga mereka. Pertarungan pemenang-ambil-semua di final Piala Stanley akan segera terjadi.
Dan rutinitas mereka, termasuk permainan yang disebut “bola selokan” yang populer di ruang ganti NHL, tidak akan berubah.
“Ini melakukan lebih dari sekedar pemanasan,” kata McDavid. “Itu membuat kita tetap longgar.”
Permainan ini — terkadang juga disebut “dua sentuhan” — dimainkan dengan bola sepak dan menampilkan masing-masing peserta diadu satu sama lain. Pemain membentuk lingkaran dan diperbolehkan dua kali menyentuh bola tanpa menggunakan tangan sebelum harus dioper ke peserta lain. Jika bola menyentuh tanah atau tidak mendekati rekan setimnya, pemain yang terakhir disentuhnya akan tereliminasi.
Tentu saja ada strategi. Saingan akan berusaha menetralisir ancaman. Terkadang pemain membentuk aliansi.
Penyerang St. Louis Blues Robert Thomas mengatakan proses ini bisa memanas.
“Semua orang mengira mereka yang terbaik,” katanya. “Tiga bulan terakhir tahun ini, orang-orang yang sama mengejar orang yang sama.
“Anda bermain untuk orang-orang yang Anda tahu akan Anda kejar. Ini cukup kompetitif.”
Namun bagaimana dengan risiko cedera? Pusat Longsor Colorado Nathan MacKinnon mengatakan hal itu memang terjadi.
“Orang-orang memutar pergelangan kaki mereka sebelum pertandingan,” katanya. “Itu menjadi sangat kompetitif di tim kami. Agak gila.”
Dapatkan berita Nasional harian
Dapatkan berita utama, politik, ekonomi, dan berita utama terkini hari ini, dikirimkan ke kotak masuk Anda sekali sehari.
Bintang Chicago Blackhawks Connor Bedard mengatakan Saskatoon Blades memiliki sistem peringkat bola selokan ketika dia cocok di Liga Hoki Barat.
“Kami bermain sekitar dua jam sehari di junior,” katanya sambil tersenyum. “Diberitahu untuk mengekangnya sedikit. Ini sangat menyenangkan… mungkin bagian terbaik dari pra-pertandingan.”
Center Dallas Stars Wyatt Johnston mengatakan tim NHL-nya memiliki papan peringkat yang dipertahankan oleh pemain sayap Mason Marchment.
“Kapten yang memproklamirkan diri,” gurau Johnston. “Dia memutuskan di mana peringkat setiap orang. Tentu saja, dia mengutamakan dirinya sendiri. Itu hanya lelucon.”
Namun manfaatnya bisa sangat luas saat tim bersiap menghadapi pertarungan di atas es, tambah Johnston.
“Detak jantungmu meningkat,” katanya. “Ini adalah ikatan yang bagus. Semua orang bermain dan mulai berkicau. Ini membawa Anda ke dalam pola pikir kompetitif. Semua orang ingin memenangkan selokan… membuat Anda siap secara mental dan juga fisik.”
Bintang New Jersey Devils Jack Hughes, bagaimanapun, skeptis terhadap nilai sebenarnya dari bola selokan.
“Saya tidak bisa mengatakan hal itu membuat siapa pun siap,” katanya. “(Tetapi) kalau kamu tidak bermain, apa yang kamu lakukan? Anda punya banyak waktu sebelum pertandingan.”
Dan kemudian ada pemain di sela-sela selokan. Seiring berjalannya karier, tubuh membutuhkan lebih banyak perhatian untuk bersiap menghadapi persaingan yang sebenarnya.
“Saya bermain lebih banyak di awal karir saya,” kata pemain sayap Florida Panthers Sam Reinhart. “Saya hanya melakukan terlalu banyak hal lain untuk mempersiapkan pertandingan ini karena sekarang tidak cocok.”
Pemain Boston Bruins memainkan “bola selokan” di perut Saddledome sebelum memainkan Calgary Flames dalam pertandingan hoki NHL di Calgary pada Selasa, 17 Desember 2024.
PERS KANADA/Jeff McIntosh
Pemain bertahan Minnesota Wild Brock Faber, 22, adalah pemain muda NHL tetapi melakukan aksi dari jauh.
“Ini menyenangkan,” katanya. “Aku sedang melakukan pemanasan di sini sambil menonton.”
Pemain sayap Nashville Predators, Filip Forsberg menantikan setiap pertemuan bola selokan.
“Pertandingannya adalah yang terbaik, tapi itu yang terbaik kedua,” katanya. “Saya menyukainya. Saya penggemar berat sepak bola, dan sangat bangga dengan permainan itu.”
Center Senator Ottawa Shane Pinto tidak terlalu bangga dengan kemampuannya tetapi tetap menikmati persahabatan.
“Saat saya bersiap untuk bertanding, itu mungkin bagian favorit saya,” katanya.
“Itu membuatku santai, membuatku sadar bahwa aku harus bersenang-senang.”
Pinto menambahkan potensi cedera tidak terlintas dalam pikirannya.
“Mendengar beberapa cerita,” katanya. “Saya tidak berpikir Anda hidup dalam ketakutan seperti itu. Cedera bisa terjadi saat Anda berjalan di luar.”
Namun persaingannya tentu sangat ketat.
“Semuanya akan mengikuti Game 7 di luar sana,” kata Pinto. “Kami memiliki (rekan satu tim di Ottawa) Claude Giroux dan Timmy Stutzle yang akan melakukannya. Aku tidak sebaik itu. Saya mencoba berkompetisi, namun orang-orang ini tidak nyata.
“Itu membuat jus mengalir.”
Pemain hoki tetap menjadi makhluk yang rutin dan terbiasa.
McDavid, yang Oilersnya gagal melawan Panthers di final musim lalu, mengatakan konsistensi dalam bermain bola sebagai sebuah grup – beberapa saat sebelum tampil di bawah cahaya terang – memiliki nilai sepanjang musim yang panjang.
“Anda bermain di banyak pertandingan besar sepanjang tahun, selama babak playoff, tapi permainan bola selokan itu tetap sama,” katanya. “Ringan, para pria saling berinteraksi, dan itu membuatnya menyenangkan.
“Ini menyatukan ruangan kita.”
Satu upaya putus asa dan menerjang pada suatu waktu.
© 2024 Pers Kanada
