Orca memperluas wilayah mereka dan pindah ke perairan Arktik ketika perubahan iklim mencairkan es laut. Dua populasi yang berbeda secara genetik telah diidentifikasi oleh para ilmuwan Kanada.
Namun, penelitian mereka mengatakan hal ini dapat menimbulkan “konsekuensi serius” bagi calon paus mangsa, seperti paus beluga, narwhal, dan paus kepala busur, yang oleh peneliti utama Colin Garroway disebut sebagai “lambat, montok, dan lezat”.
Garroway, ahli genetika evolusioner di Universitas Manitoba, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa situasinya rumit: Orca Arktik berpotensi mengganggu ekosistem sebagai predator puncak, meskipun mereka layak untuk dilestarikan.
Studi tersebut mengatakan bahwa orca juga dapat menyerang manusia, “menambah tekanan pada jaring makanan di Arktik yang penting bagi kesejahteraan sosial dan ekonomi masyarakat di wilayah utara.”
Dia mengatakan orca di kawasan Arktik Kanada bagian timur telah diamati memangsa ikan paus beluga dan narwhal, diikuti oleh paus kepala busur dan anjing laut.
Kami pikir akan ada perubahan besar dalam struktur komunitas dan cara makhluk-makhluk berbeda ini berinteraksi.
Colin Garroway, peneliti utama penelitian ini
Studi tersebut mengklaim bahwa Arktik adalah wilayah dengan pemanasan tercepat di planet ini, dan ketika es laut menyusut, perairannya terbuka bagi spesies subarktik, seperti orca.
Garroway mengatakan orca pernah dianggap jarang berkunjung ke Kutub Utara karena mereka berisiko mematahkan sirip punggung mereka yang terkenal di atas es.
Namun penampakannya menjadi lebih sering.
Garroway mengatakan para peneliti mengambil sampel jaringan dari orca “dan kami sangat terkejut menemukan bahwa sebenarnya ada dua populasi yang sangat berbeda.”
“Saya berkata pada diri sendiri: Saya tidak percaya, lalu saya menggali dan menggali dan… ini cukup mudah dilakukan jika Anda memiliki datanya. Dan, tentu saja, ada dua populasi yang berbeda,” kata Garroway, seraya menambahkan bahwa jumlahnya mencapai ratusan.
Penelitian yang dipublikasikan di Biologi Perubahan Global pada bulan Juni, menggambarkan satu kelompok sebagai “berbeda secara genetik secara global,” sedangkan kelompok kedua mirip dengan orca di Greenland.
Garroway mengatakan kedua kelompok orca Arktik memiliki perilaku makan dan vokalisasi yang berbeda serta tidak mengenali satu sama lain sebagai calon pasangan.
Ratusan ribu paus beluga, narwhal, bowhead, paus sperma, dan paus paruh hidup di wilayah orca Arktik, katanya.
“Sekarang tidak ada lagi lapisan es, kami pikir itulah salah satu alasan kedatangan orca,” kata Garroway.
Ada banyak paus yang lamban, gemuk, dan lezat di Kutub Utara yang lebih mudah ditangkap daripada tidak… Sangat menarik untuk melihat lebih banyak orca di Kutub Utara, dan sebagai predator puncak, mereka dapat mengganggu ekosistem.
Colin Garroway, peneliti utama penelitian ini
Studi ini menyoroti bahwa spesies mangsa orca “penting secara budaya dan ekonomi bagi masyarakat adat, sehingga spesies ini juga layak untuk dilestarikan dan dikelola mengingat populasi orca berpindah ke Arktik.”
Garroway mengatakan bahwa selama periode penelitian, yang berlangsung beberapa tahun, tim mendengar dari kelompok masyarakat adat di komunitas utara yang menyatakan keprihatinan tentang orca yang berkeliaran dan berburu makanan yang “penting” bagi komunitas mereka.
“Itulah yang membuat hal ini membingungkan, karena orca sendiri merupakan populasi yang terancam punah dan segalanya sedang berubah,” kata Garroway.
Garroway mengatakan penelitian sedang berlangsung dan masih sedikit yang diketahui tentang ekologi orca Arktik, termasuk ke mana mereka pergi selama musim dingin ketika laut membeku. Mengikuti mereka itu sulit.
“Kami memiliki sejumlah orca yang pemancarnya menyala, namun tampaknya pemancar yang paling lama membawa kami tepat ke tepi Arktik dan kemudian mati,” kata Garroway.
“Kami tidak tahu ke mana paus-paus ini pergi jika mereka tidak berada di Arktik… ada banyak hal yang bisa dipelajari.” »
