Mengatakan bahwa Presiden terpilih Donald Trump mempunyai banyak rencana untuk masa jabatan keduanya adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dia telah berjanji untuk melaksanakan operasi deportasi terbesar dalam sejarah Amerika, mengamankan perbatasan AS-Meksiko dan merundingkan penyelesaian damai antara Ukraina dan Rusia.
Namun bagi Trump, semua hal ini mungkin tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan isu lainnya: penyelesaian masalah nuklir Korea Utara. Menghentikan program nuklir Pyongyang adalah sebuah hal yang diidam-idamkan Trump, suatu prestasi yang tidak dapat dicapai oleh para pendahulunya. Anggota lingkaran dalam Trump mengatakan kepada Reuters pada akhir November bahwa presiden berikutnya sudah membicarakan hal tersebut memulai kembali diplomasi pribadi dengan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un yang dimulai pada masa jabatan pertamanya.
Bicara adalah satu hal, kenyataan adalah hal lain. Jika Trump mulai menjabat dengan berpikir bahwa ia dapat dengan mudah menghidupkan kembali hubungannya dengan Kim, maka ia akan kecewa. Menyelesaikan permasalahan nuklir Korea Utara merupakan hal yang sulit lima tahun yang lalu, namun akan lebih sulit lagi saat ini.
Pada masa jabatan pertamanya, Trump mampu mendorong keterlibatan pribadi dengan kepala negara Korea Utara meskipun ada penolakan dari para penasihat keamanan nasionalnya. Ini adalah langkah yang tepat pada saat itu. Bagaimanapun, upaya bottom-up yang dilakukan pemerintahan Bush dan Obama untuk bernegosiasi dengan Pyongyang terbukti melelahkan dan tidak berhasil.
Setelah hampir satu tahun retorika yang bernapas api dan berbicara tentang “hidung berdarahKarena serangan yang akan membuat Pyongyang takut untuk melakukan perundingan, Trump memilih untuk bertaruh pada diplomasi langsung. Hal ini sebagian karena pilihannya yang lain – lebih banyak sanksi ekonomi atau tindakan militer – berkisar dari tidak efektif hingga membawa bencana, dan sebagian lagi karena presiden Korea Selatan pada saat itu, Moon Jae-in, mampu meyakinkan Trump bahwa ada saluran komunikasi langsung dengan Kim. mungkin menjadi kunci untuk memperkuat kesepakatan nuklir yang memiliki arti penting dan bersejarah.
Meskipun ada tiga pertemuan Trump-Kim, diplomasi tatap muka gagal menghasilkan apa pun dalam jangka panjang. Sedangkan Trump berhasil mendapatkan Korea Utara untuk menunda uji coba rudal selama satu tahun — pencapaian yang tidak kecil mengingat aktivitas masa lalunya — puncak yang mencolok itu akhirnya jatuh dan terbakar. Pada akhirnya, Trump dan Kim, terlepas dari chemistry pribadi mereka, tidak dapat mencapai kesepakatan — Trump, didorong oleh para penasihatnya yang keras kepala, menganjurkan denuklirisasi menyeluruh di Korea Utara; Sementara itu, Kim hanya bersedia mendemobilisasi fasilitas penelitian plutonium utamanya di Yongbyon.
Diplomasi AS-Korea Utara telah mati sejak saat itu. Tawaran pemerintahan Biden kepada Pyongyang selama empat tahun terakhir telah berulang kali ditolak, tampaknya merupakan konsekuensi dari apa yang dipandang oleh para pemimpin Korea Utara sebagai kurangnya keseriusan Washington serta upaya AS untuk memperkuat hubungan militer trilateral antara kedua negara. Amerika, Korea Selatan, dan Jepang.
Dengan kata lain, pada tanggal 20 Januari, masalah nuklir Korea Utara yang abadi akan menjadi semakin sulit. Dan mungkin yang lebih sulit lagi: Kim saat ini tidak begitu menginginkan perjanjian nuklir dan diakhirinya sanksi AS dibandingkan pada masa pemerintahan Trump yang pertama.
Pertama, Kim belum melupakan pertemuan sebelumnya dengan Trump. Dia melihat pertemuan puncak tahun 2018 dan 2019 hanya membuang-buang waktu dan paling buruk merupakan penghinaan pribadi. Ini seharusnya tidak mengejutkan; diktator Korea Utara mempertaruhkan banyak modal untuk merundingkan perjanjian pencabutan sanksi AS dan normalisasi hubungan Pyongyang-AS. Permohonannya gagal pada kedua hal tersebut. Tiga pertemuan puncak berikutnya, sanksi AS tetap berlaku dan hubungan AS-Korea Utara tetap tegang seperti biasanya.
Kim akan lebih berhati-hati kali ini. “Kami telah menjajaki setiap kemungkinan jalan dalam bernegosiasi dengan AS,” katanya pada bulan Novembermenambahkan bahwa akibatnya adalah agresi AS yang lebih besar. Dan dalam pidato bulan Desember, dia berjanji untuk melakukan “tindakan balasan yang paling keras” terhadap AS, sebuah ekspresi komitmennya untuk melawan apa yang ia anggap sebagai blok permusuhan yang ditanggung oleh Washington.
Lingkungan geopolitik juga telah berkembang. Pada tahun 2018-2019, Korea Utara terisolasi dan penangguhan sanksi AS dipandang sebagai hal yang penting bagi pertumbuhan ekonomi negara tersebut.
Namun kini perang Putin di Ukraina telah memberikan peluang emas bagi rezim Kim untuk mendiversifikasi hubungan luar negerinya dari Tiongkok dengan bersantai di Moskow, Salah satunya dengan mengirimkan ribuan tentara Korea Utara ke garis depan Ukraina-Rusia. Rusia, yang dulunya merupakan mitra dalam keinginan Amerika Serikat untuk melakukan denuklirisasi Korea Utara, kini memanfaatkan Korea Utara sebagai cara untuk menggagalkan ambisi besar Amerika di Asia Timur.
Bagi Kim, keuntungan hubungannya dengan Rusia juga jelas: Putin membutuhkan senjata dan pasukan; Kim membutuhkan uang tunai dan teknologi militer. Dan berkat veto Rusia di Dewan Keamanan PBB, sanksi tambahan hanyalah sebuah angan-angan di masa mendatang, meskipun sanksi yang sudah ada sudah diterapkan dengan lemah lembut. Selama hubungan Rusia-Korea Utara terus berlanjut seperti saat ini, Trump akan kesulitan untuk membawa Korea Utara kembali ke meja perundingan.
Hal ini tidak berarti bahwa Trump sebaiknya tidak mencoba melakukan upaya diplomasi lagi dengan Korea Utara. Terlepas dari kritik yang diterimanya saat itu, keputusan Trump untuk mengubah keadaan dan langsung mengungkapkan sumbernya merupakan upaya mengagumkan untuk mengatasi masalah yang telah menjadi tantangan bagi presiden AS selama lebih dari tiga dekade.
Namun jika Trump ingin mengambil keputusan kedua, dia perlu tetap menjaga skeptisismenya. Mengingat terus meningkatnya kemampuan rudal nuklir dan balistik Korea Utara, perjanjian apa pun yang ditandatangani Amerika Serikat dengan rezim Kim akan kurang mengesankan dibandingkan pada tahun 2019 – dengan asumsi kita mendapatkan kesepakatan sama sekali.
Daniel R. DePetris adalah rekan di Prioritas Pertahanan dan komentator urusan luar negeri untuk Spectator.
