Opini: Merrick Garland menyelamatkan DOJ hanya untuk menghancurkannya lagi

Pada tahun 2016, American Bar Assn. tidak bisa cukup mengatakan hal-hal baik tentang Merrick Garland, yang saat itu menjabat sebagai hakim ketua Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia dan calon Mahkamah Agung yang dicalonkan Presiden Obama, ketika mereka mengirimkan laporan kepada Senat yang memberinya pendapatnya. peringkat tertinggi. Jadi pada sidang konfirmasi Garland, seorang petugas bar telah memberi senator mengambil sampel pujian dengan suara bulat dari ratusan pengacara, hakim, dan profesor hukum yang dihubungi oleh evaluator kelompok tersebut.

“Dia mungkin manusia yang sempurna,” kata salah satu penggemar yang tidak disebutkan namanya. Yang lain: “Hakim Garland tidak memiliki kelemahan.”

Di sinilah letak tragedi Merrick Garland. Seorang pria yang sebenarnya bisa menjadi hakim agung – namun karena blokade Partai Republik yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dilakukan oleh Pemimpin Mayoritas Senat Mitch McConnell – malah menjadi jaksa agung yang tampaknya tidak efektif, setidaknya dalam kaitannya dengan tantangan yang menentukan dalam masa jabatannya: meminta pertanggungjawaban Donald Trump karena mencoba mencuri. pemilihan presiden tahun 2020.

Ciri-ciri yang dianggap oleh para ahli sebagai kekuatan Garland – kehati-hatian, kesopanan, temperamen peradilan, ketidakpedulian terhadap politik – ternyata menjadi kelemahan bagi kepala Departemen Kehakiman saat ini.

Begitu besarnya niat Garland untuk memulihkan independensi dan integritas departemen tersebut – setelah Trump, pada masa jabatan pertamanya, secara terbuka berusaha menggunakan departemen tersebut untuk melawan musuh-musuhnya – sehingga Jaksa Agung pada awalnya enggan menyelidiki dan menuntut Trump atas perannya dalam subversi pasca pemilu yang berpuncak pada bulan Januari. 6, 2021. Oleh semua akunGarland khawatir Departemen Kehakiman akan mengubah kekuatan hukumnya melawan orang yang baru saja dikalahkan Presiden Biden dalam pemilu.

Tentu saja Trump, ahli proyeksi, akan, dan memang, menuduh Jaksa Agung melakukan hal yang membuat Trump sendiri bersalah: mempersenjatai Departemen Kehakiman. Namun di negara yang berdasarkan supremasi hukum, kasus terhadap Trump perlu dilanjutkan.

Garland berhasil menghidupkan kembali norma-norma departemen pasca-Watergate, yang membatasi kontak antara pejabat penegak hukum dan Gedung Putih, norma-norma yang dikembangkan oleh Garland, sebagai pengacara muda di pemerintahan Carter, sebagai tanggapan terhadap pelanggaran era Nixon. Namun pencapaian Garland sangat berharga: Trump, yang diselamatkan oleh terpilihnya Trump dari keharusan menjawab pada tanggal 6 Januari atau dari dakwaan federal terpisah karena mengajukan dokumen rahasia, akan kembali berkuasa minggu depan, lebih berani dari sebelumnya dan didukung oleh orang-orang yang ditunjuk yang bersedia untuk menjawab pertanyaan tersebut. melakukan perintah balas dendamnya pada Departemen Kehakiman dan FBI.

Pekan lalu, terdapat kemenangan kecil dalam hal akuntabilitas, jika bukan karena dugaan kejahatan federal yang dilakukan Trump. Pada hari Jumat dia dijatuhi hukuman karena kesalahannya hukuman, di pengadilan negara bagian New York pada bulan Meikarena memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada bintang porno menjelang pemilu tahun 2016. Hakim Juan M. Merchan tidak memberikan hukuman apa pun kepada presiden terpilih, namun setidaknya hukuman tersebut menggarisbawahi perbedaan Trump sebagai satu-satunya presiden penjahat. Secara terpisah, Garland ditunjukkan dia akan mempublikasikan laporan akhir dari penasihat khusus Jack Smith yang merinci bukti kesalahan Trump pada 6 Januari.

Jaksa Agung berusia 72 tahun itu segera meninggalkan jabatannya setelah membuat marah semua pihak – Partai Republik karena sama sekali tidak mengejar Trump, sementara Partai Demokrat karena tidak mengejarnya dengan cepat dan keras. Senator California Adam B. Schiff, mantan anggota komite DPR pada 6 Januari, termasuk di antara anggota Partai Demokrat pertama yang secara terbuka menyalahkan Departemen Kehakiman, setidaknya sebagian, karena membiarkan Trump menghindari persidangan sebelum pemilu tahun 2024, mengeluh kepada CNN bahwa departemen tersebut terlalu lama fokus pada “prajurit” yang menyerang Capitol “dan menahan diri untuk tidak melihat … para penghasut.”

Retrospeksi CNN baru-baru ini mengenai penuntutan Trump menyebut tahun 2021 sebagai “tahun yang hilang.” Pada saat mantan presiden tersebut masih bersikap defensif terhadap peristiwa 6 Januari, Departemen Kehakiman menerapkan strategi bottom-up yang menargetkan lebih dari 1.500 perusuh di wilayahnya. investigasi kriminal terbesar pernah. Jaksa bersikeras bahwa mereka mengejar petunjuk yang melibatkan Trump dan sekutu dekatnya, sambil memilah kerumitan hukum dalam mengadili mantan penghuni Ruang Oval.

Pada tahun 2022, pertanyaan tentang tindakan membuang-buang waktu yang disengaja oleh Garland menjadi tidak dapat dihindari. Pada bulan Maret, Hakim Distrik AS David O. Carter memerintah dalam kasus perdata bahwa “ilegalitas rencana (pemilih palsu) sudah jelas.” Bulan berikutnya Direktur FBI Christopher Wray mengizinkan penyelidikan kriminal terhadap skema tersebut. Kemudian pada bulan Juni panitia DPR 6 Januari mengadakan siarannya di televisi dengar pendapatpada dasarnya adalah sebuah drama siang hari tentang berbagai upaya Trump untuk mempertahankan kekuasaan, yang dibintangi oleh para saksi mata dari Partai Republik.

Perkembangan itu, akhirnya, mendorong Garland untuk serius mendekati pria yang berada di puncak itu. Pada bulan November 2022, Karangan Bunga bernama Smith sebagai penasihat khusus. Secepat yang tampaknya berhasil dilakukan Smith, baru pada bulan Agustus 2023 – dua setengah tahun setelah pemberontakan – Trump berhasil didakwa secara pidana. Tantangan hukum selama berbulan-bulan dari tim Trump menyusul, sehingga menunda segalanya dan mengajukan klaim yang tampaknya gila, bahwa Trump harus memiliki kekebalan presiden.

Namun jika hanya menuding Garland karena membiarkan Trump lolos, maka hal ini akan mengalihkan kesalahan dari mereka yang lebih pantas mendapatkannya. McConnell, misalnya, yang merekayasa pembebasan Trump di Senat pada Februari 2021 setelah pemakzulannya karena menghasut pemberontakan; hukuman tersebut bisa saja dipadukan dengan pemungutan suara yang melarang Trump mencalonkan diri sebagai pejabat federal. Dan mayoritas super sayap kanan Mahkamah Agung, yang memakan waktu tujuh bulan sebelumnya sebagian besar berpihak pada klaim Trump bahwa dia dan presiden masa depan kebal dari tuntutan pidana atas tindakan yang dianggap resmi.

Bahkan jika Garland bergerak agresif, ada argumen yang bagus bahwa semua penundaan yang dialami Trump akan membuat persidangan dan keputusan sebelum pemilu tidak mungkin dilakukan. Dan fakta ini tetap ada: Juri utama – para pemilih – memiliki lebih dari cukup fakta yang memberatkan untuk memutuskan bahwa Trump tidak layak menjadi presiden lagi. Kelompok mayoritas memutuskan sebaliknya.

Tetap saja, penampilan Garland membuatku sangat sedih karena dia berakhir pada Keadilan bukannya menjadi A keadilan.

@jackiekcalmes