Mitt Romney menyampaikan pidato perpisahannya di hadapan Senat AS pada awal Desember. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa ini menandai berakhirnya sebuah era.
Masa jabatan Romney dalam pelayanan publik, yang telah berlangsung lebih dari dua dekade, akan dianggap bersejarah – ia adalah satu-satunya orang Amerika yang menjabat sebagai gubernur di satu negara bagian dan senator di negara bagian lain, serta calon presiden untuk sebuah partai politik besar. Namun mungkin yang lebih penting, kepergian Romney, bersama dengan kepergian Romney baru-baru ini, merupakan akhir dari periode di mana bipartisan dan pembuatan kesepakatan telah dihargai, atau bahkan dicita-citakan, di Washington.
Yang tersisa hanyalah Senat – dan politik secara umum – yang sangat mirip dengan Dewan Perwakilan Rakyat: pada dasarnya partisan dan mayoritas, kurang tertarik untuk mencapai kesepakatan atau mengesahkan undang-undang penting, dan jauh lebih condong ke arah kecakapan memainkan pertunjukan daripada kecakapan kerja.
Pertimbangkan pengunduran diri lain dari Senat, termasuk Joe Manchin III dari Partai Demokrat yang berubah menjadi independen dan Kyrsten Sinema, yang mengakhiri masa jabatan mereka tahun ini. Dan di Partai Republik, ada Rob Portman dari Ohio, Richard Shelby dari Alabama, Pat Toomey dari Pennsylvania, dan Roy Blunt dari Missouri, yang meninggalkan majelis ketika masa jabatan mereka habis pada tahun 2023. Partai Republik teguh pada prinsip konservatif mereka tetapi menyambut baik peluang untuk bekerja. dengan legislator dari pihak lain. Banyak contoh juga dapat ditemukan mengenai kepergian serupa dari Dewan Perwakilan Rakyat baru-baru ini.
pidato Romneybiasanya ramah, mengakui bahwa keberhasilannya yang signifikan dibangun berdasarkan kemitraan dengan orang lain, dan bahwa “pekerjaan hidupnya adalah urusan kelompok.” Di Senat, ia telah menjadi pelopor legislasi bipartisan mengenai berbagai isu seperti reformasi pemilu, bantuan ekonomi era pandemi, hak perkawinan, dan pembangunan infrastruktur. Sebagai gubernur Massachusetts, ia memiliki catatan konservatisme dan reformasi fiskal. Dan sebagai calon presiden, ia menyuarakan peringatan dini tentang bahaya Vladimir Putin dan kebangkitan Rusia serta menunjukkan semakin tegangnya hubungan antara AS dan Republik Rakyat Tiongkok.
Namun dari sekian banyak pencapaiannya, jelas tidak ada yang lebih ia banggakan selain upayanya untuk menghadirkan asuransi kesehatan yang terjangkau bagi setiap penduduk Massachusetts. Memang benar, unsur-unsur “Romneycare” dimasukkan ke dalam Obamacare, atau Undang-Undang Perawatan Terjangkau, dan undang-undang Massachusetts adalah pukulan besar pertama dari bipartisanship dalam karir Romney di pelayanan publik. Hal ini menarik dukungan luar biasa dari legislator negara bagian dari kedua partai, dengan mendiang Senator Massachusetts Ted Kennedy – yang ditentang Romney (dan kalah) untuk Senat AS pada tahun 1994 – berdiri di sampingnya ketika ia menandatangani undang-undang reformasi kesehatan negara bagian menjadi undang-undang pada tahun 1994. April 2006.
Ironisnya, keputusan Romney yang berani dalam bidang layanan kesehatan bipartisan mungkin menandakan awal dari berakhirnya era di mana kerja sama dapat memajukan karier politik seseorang. Gerakan tea party muncul di kancah politik pada tahun 2009 dan diramalkan akan terjadi beberapa tahun kemudian, ketika pencapaian Romney sebagai gubernur akan berubah menjadi sebuah kegagalan dalam kampanye kepresidenannya, ketika Washington memperebutkan Obamacare. Undang-Undang Perawatan Terjangkau tampaknya memiliki kesamaan struktural dengan reformasi Romney, terutama dimasukkannya mandat individu untuk asuransi kesehatan. (Ketentuannya adalah sangat tidak populer bahwa Kongres dan Presiden Trump saat itu secara efektif menghapuskan persyaratan Obamacare pada tahun 2017.)
Saya menjabat sebagai direktur kebijakan Romney pada kampanye tahun 2012 tersebut, dan kami terus berupaya untuk menekankan manfaat reformasi layanan kesehatan di Massachusetts tanpa pada saat yang sama terlihat memuji ACA. Tidak peduli apakah rencana Romney adalah rencana negara bagian dan, menurut argumennya, kebijakan negara bagian mungkin tidak cocok untuk pemerintah federal. Alih-alih sebuah lencana kehormatan, tindakan bipartisan Romney dilihat oleh beberapa pemilih utama Partai Republik sebagai sebuah surat merah.
Bertahun-tahun sejak kampanye tahun 2012 tersebut, kita telah menyaksikan terpecahnya kelompok tengah politik. Retorika seputar pemilu tahun 2024 menunjukkan bahwa kesamaan di antara warga Amerika semakin menyusut dari waktu ke waktu. Dan suara-suara dari kelompok paling kiri dan kanan semakin terkenal dan berpengaruh.
Untuk menutup pidato perpisahannya, Romney memperingatkan tantangan yang diciptakan oleh mereka “yang akan merusak persatuan kita.” Ini benar-benar tantangan yang nyata, dan sayangnya kita kurang mampu menghadapinya dengan Romney dan orang-orang seperti dia yang telah mengundurkan diri dari Senat dan pelayanan publik.
Lanhee J. Chen, penulis kontributor Opinion, adalah peneliti di Hoover Institution dan direktur studi kebijakan dalam negeri pada program kebijakan publik di Universitas Stanford. Dia adalah calon pengawas negara bagian California pada tahun 2022.
