Operasi penyelamatan sedang dilakukan di sebuah tambang emas di provinsi Barat Laut, Afrika Selatan, tempat ratusan penambang ilegal berada di bawah tanah selama berbulan-bulan.
Lebih dari 50 jenazah dibawa ke permukaan di tambang, polisi mengkonfirmasi pada hari Selasa, sementara operasi untuk menyelamatkan mereka yang masih terjebak di bawah tanah terus berlanjut. Lebih dari 100 orang dibesarkan hidup-hidup.
Para penambang ilegal, yang dikenal di Afrika Selatan sebagai “zama zamas,” atau “mereka yang mengambil risiko,” telah berada di lubang tambang yang tidak terpakai selama lebih dari dua bulan, setelah polisi melancarkan operasi untuk menindak aktivitas ilegal tersebut.
Pada awalnya, pihak berwenang mengatakan para penambang menolak untuk muncul kembali untuk menghindari penangkapan, namun kelompok masyarakat sipil mengatakan mereka tidak dapat kembali ke permukaan karena mereka terlalu lemah karena kelaparan.
Pengadilan pekan lalu memerintahkan pemerintah untuk melancarkan operasi penyelamatan, yang dimulai Senin. Namun Mzukisi Jam, seorang aktivis yang terlibat dalam operasi penyelamatan, mengatakan hal itu sudah terlambat.
“Relawan kami mengkonfirmasi kepada kami kemarin bahwa ada lebih dari 400 penambang ilegal masih hidup yang masih terjebak, dan relawan kami sendiri mengkonfirmasi – yang turun ke sana – bahwa ada lebih dari 100 mayat,” kata Jam.
Polisi belum memastikan berapa banyak penambang, hidup atau mati, yang masih terjebak. Namun Jam mengatakan tragedi itu sebenarnya bisa dicegah.
“Kami benar-benar memohon kepada pemerintah untuk mengatakan, ‘Bisakah Anda menyelamatkan mereka? Membawanya dan memunculkannya ke permukaan?’ Kemudian, Anda dapat memprosesnya lebih lanjut berdasarkan kriminalitas yang Anda katakan telah mereka lakukan.”
Namun menteri kepolisian dan menteri sumber daya mineral dan energi, yang mengunjungi lokasi penyelamatan pada hari Selasa, membela tindakan pemerintah tersebut.
“Saya tidak mengubah pandangan saya bahwa penambangan ilegal adalah kegiatan kriminal,” kata Gwede Mantashe, Menteri Sumber Daya Mineral. Mantashe mengatakan penambangan ilegal adalah “serangan terhadap perekonomian,” dengan perdagangan logam mulia ilegal diperkirakan mencapai lebih dari $3 miliar pada tahun 2017. 2024.
“Meskipun ada aktivitas kriminal, namun ada TKP. … Pemerintah harus mengintensifkan pemberantasan penambangan ilegal,” kata Mantashe.
Namun bagi Zinzi Tom, yang saudara laki-lakinya yang berusia 26 tahun masih berada di tambang, yang terpenting adalah dia bisa keluar hidup-hidup.
“Mereka memberi tahu kami bahwa dia tidak dalam kondisi baik – pria yang bersamanya mengatakan bahwa dia terakhir melihatnya dua minggu lalu. Ini momen yang sangat menyedihkan, tapi satu hal yang saya katakan pada diri saya adalah saya berdoa kepada Tuhan agar memberi saya kekuatan,” kata Tom. “Saya harus memastikan dia baik-baik saja, dan berdoa kepada Tuhan.”
Penambang ilegal seperti saudara laki-lakinya terpaksa mencari kehidupan yang berbahaya di bawah tanah karena tingginya angka pengangguran, katanya.
Ada yang berasal dari Afrika Selatan, namun banyak pula yang berasal dari negara tetangga seperti Lesotho dan Mozambik.
Para ahli mengatakan bahwa meskipun zama zamas yang mengambil risiko hanya menghasilkan sedikit uang, sindikat kriminal yang menjalankan operasi ilegal semakin kaya.
Operasi penyelamatan diperkirakan memakan waktu 10 hari.
