Ketika Paul George meninggalkan Los Angeles Clippers musim panas ini, tim bertanya-tanya siapa yang bisa menggantikan produksi George. Jawaban atas pertanyaan itu adalah Norman Powell.
Powell mencetak 35 poin saat Los Angeles Clippers membuat defisit 12 poin untuk mengalahkan New Orleans Pelicans 116-113. Dia rata-rata mencetak 24,6 poin tertinggi dalam kariernya dan 45,9 persen tembakan tiga poin, keduanya merupakan nilai terbaik dalam tim.
Bukan berarti Powell tidak menjadi pemain yang efektif untuk Clippers di masa lalu. Dia menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini dalam dua musim terakhir, tetapi Powell tidak akan mengulangi penampilannya karena dia terlalu bagus sehingga Ty Lue tidak bisa menjadi starter.
Faktanya, menurut penyiar Clippers Brian Sieman, kehormatan yang pantas diterima Powell adalah mendapat tempat di tim All-Star.
Clippers memiliki pertahanan yang sangat baik tahun ini, peringkat kelima di NBA. Apa yang kurang dari mereka, selain Powell, adalah pemain yang bisa mencetak gol secara efisien — 39 persen tembakan James Harden dari lapangan tidak cukup.
Sementara itu, George mencetak rata-rata 15,8 poin di musim yang penuh cedera bersama Philadelphia 76ers, dengan persentase tembakan lebih dari 40 persen. Clippers melepas George karena tidak ingin memberinya kontrak maksimal, dan keputusan itu terlihat bijaksana.
Menurut Powell, alasan Clippers mengejutkan 19-13 adalah karena ketabahan dan ketangguhan mereka. Dia sendiri yang menyediakannya, bersama dengan satu bahan penting lainnya: Ember.
