Segala sesuatunya membaik bagi Elliot Wilkinson, seorang pria berusia 40 tahun yang termasuk di antara 14 orang yang terbunuh di New Orleans minggu ini dalam apa yang diselidiki oleh otoritas federal sebagai serangan teroris.
Tuan Wilkinson telah dibebaskan dari penjara dan menjadi tunawisma, namun dia mulai mencari apartemen, menurut kelompok penjangkauan tunawisma setempat, Unity of Greater New Orleans. Dan dia kembali ke salah satu tempat favoritnya, menurut saudaranya, Cecil Wilkinson.
“Ke sanalah dia ingin pergi, ketika dia keluar, jadi ke sanalah dia pergi,” kata saudara itu. “Dia menyukai kota itu.”
Pada dini hari Tahun Baru, seorang pria Texas mengendarai mobil pikap ke French Quarter di kota itu, tempat kerumunan orang berkumpul di sepanjang Bourbon Street untuk merayakannya. Empat belas orang tewas, dan puluhan lainnya terluka, termasuk dua petugas polisi yang terluka dalam baku tembak yang menewaskan pengemudi.
Bar, pertunjukan musik, dan keramaian di Bourbon Street menarik beragam orang, termasuk wisatawan, pengamen, dan tunawisma yang kurang beruntung. Pada malam liburan, hal itu menarik perhatian anak muda. Banyak dari korbannya berusia remaja dan dua puluhan.
Pada Jumat malam, pemerintah kota merilis nama 12 dari 14 korban. Semuanya meninggal karena luka benda tumpul, menurut rilis email. Nama seorang warga negara Inggris dirahasiakan atas permintaan keluarga. Satu orang lagi belum teridentifikasi.
Saat nama mereka diumumkan minggu ini, teman dan keluarga berduka atas pendeknya masa depan yang menjanjikan. Beberapa baru saja mulai kuliah atau pekerjaan baru. Pada hari Jumat, orang-orang berkumpul di dekat bunga dan lilin yang disusun di sepanjang jalan yang dilalui truk. Presiden Biden berencana berkunjung pada hari Senin dan bertemu dengan keluarga korban dan orang lain yang terkena dampak.
Di antara para korban adalah Drew Dauphin, 26, yang datang ke kota itu dari Alabama bersama adik laki-lakinya, Matthew. Mereka berpisah setelah pergi ke konser dan membeli pizza. Hubert Gauthreaux, 21, berencana menonton kembang api di sepanjang sungai, katanya kepada keluarganya. Pagi itu mereka memeriksa lokasi ponselnya, dan melihatnya telah berpindah ke Bourbon Street.
Matthew Tenedorio, 25, pergi keluar dengan teman-temannya setelah makan malam bersama orang tuanya. Dia dikenang karena masa kecilnya yang suka bercanda dengan sepupunya, bermain-main, dan berkelahi dengan senjata Nerf.
Kareem Badawi dan Ni’Kyra Cheyenne Dedeaux baru berusia 18 tahun. Bapak Badawi baru saja menyelesaikan semester pertamanya di Universitas Alabama, di mana ia mengambil jurusan teknik mesin, menurut ayahnya.
Nona Dedeaux berasal dari Gulfport, Nona. Dia baru saja lulus sekolah menengah atas pada musim semi dan mendaftar di perguruan tinggi di New Orleans dengan rencana menjadi perawat.
Kekerasan tersebut menghancurkan keluarga dan teman-teman. Nicole Perez, 27, baru saja mendapat promosi di toko makanan tempatnya bekerja. Dia meninggalkan seorang putra berusia 4 tahun. Dua sepupu, Reggie Hunter, 37, dan Kevin Curry, 38, datang ke kota untuk merayakan tahun baru bersama. Tuan Hunter meninggal, dan Tuan Curry dirawat di rumah sakit karena patah kaki.
Tiger Bech, mantan pemain sepak bola perguruan tinggi yang meninggal, dikenang oleh adik laki-lakinya, Jack, dalam sebuah postingan di media sosial: “Aku selalu mencintaimu, saudaraku!”
Korban lainnya yang tewas, menurut petugas koroner kota, termasuk William Dimaio, 25, dari New Jersey; Terrence Kennedy, 63, dari New Orleans; dan Brandon Taylor, 43, dari Harvey, La.
Cecil Wilkinson mengatakan dia berharap bisa memperkenalkan putrinya kepada Elliot, tapi belum sempat.
“Kami saling mencintai,” katanya. “Kami selalu saling menjaga satu sama lain ketika kami masih muda.”
Nicholas Bogel-Burroughs kontribusi pelaporan. Kirsten Noyes menyumbangkan penelitian.
