Atlanta Falcons telah mengambil alih tempat pertama dalam perlombaan NFC Selatan yang akan berlangsung dalam dua minggu terakhir musim reguler.
Namun, gelandang yang membantu mengalahkan New York Giants pada hari Minggu bukanlah Kirk Cousins – pemain senilai $180 juta yang mereka tandatangani dengan kontrak empat tahun di luar musim ini.
Itu adalah Michael Penix Jr., rookie pick putaran pertama. Banyak yang kaget saat Falcons memanggil namanya karena mereka baru saja merekrut pemain veteran Cousins itu sebulan lalu.
KLIK DI SINI UNTUK CAKUPAN OLAHRAGA LEBIH LANJUT DI FOXNEWS.COM
Quarterback Atlanta Falcons Kirk Cousins berbicara saat konferensi pers setelah kekalahan 42-21 dari Minnesota Vikings, 8 Desember 2024, di Minneapolis. (Foto AP/Bruce Kluckhohn)
Permainan Cousins, bagaimanapun, telah goyah akhir-akhir ini, dan salah satu NFL Hall of Famer blak-blakan dengan penilaiannya terhadapnya tahun ini setelah Penix terlihat bagus di start NFL pertamanya.
“Secara konsisten biasa-biasa saja. Itulah yang dilakukan Kirk tahun ini,” kata legenda Giants Michael Strahan, melalui Surat Harian. “Kapan pun Anda berpikir Anda adalah pemain hebat, Anda tetap seperti itu. Namun terkadang, tingkat keahlian Anda berkurang, dan menurun.
“Anda tidak tahu kapan itu akan terjadi, itu bisa terjadi kapan saja di musim ini. Saya pikir bagi Kirk Cousins, itu terjadi sekarang.”
FALCONS DIHARAPKAN UNTUK LEPASKAN KIRK COUSINS SETELAH SATU MUSIM SETELAH PERMAINAN LACKLUSTER: LAPORAN
Falcons unggul 7-7 di bawah Cousins, tetapi pelatih kepala Raheem Morris membuat perubahan setelah kemenangan Atlanta atas Las Vegas Raiders memperlihatkan lebih banyak serangan ofensif yang difitnah seperti yang terjadi dalam beberapa minggu terakhir dengan Cousins sebagai center.
Namun pemain berusia 36 tahun, yang mengalami cedera Achilles pada musim 2023 bersama Minnesota Vikings, adalah bagian dari empat kekalahan beruntun sebelum kemenangan 15-9 atas Raiders. Dalam rentang waktu itu, Cousins tidak melakukan satu touchdown pun dan melakukan delapan intersepsi.
Quarterback Falcons Michael Penix Jr. menjalankan bola melawan New York Giants di Atlanta, Minggu, 22 Desember 2024. (Foto AP/Mike Stewart)
Jadi, setelah hanya melakukan satu touchdown dan intersepsi lainnya, Morris melakukan peralihan meskipun Falcons berada dalam perlombaan playoff yang ketat.
Debut Penix tidak menghasilkan touchdown pass, tapi dia cepat dalam mengambil keputusan dan tepat waktu membawa bola ke penerimanya saat dia melempar sejauh 202 yard dengan 18-dari-27 di udara. Dia juga melakukan intersepsi di lembar statistiknya, meskipun Kyle Pitts melakukan juggling umpan di dekat garis gawang yang akhirnya diambil.
Dengan Penix yang mengambil kendali, Strahan percaya bahwa Cousins harus memainkan peran mentor.
“Pertahankan dia, biarkan dia mengajari Michael Penix seluk-beluk permainannya,” kata Strahan. “Senang rasanya memiliki pengaruh veteran itu, tapi saya pikir Kirk mungkin harus merendahkan dirinya untuk memahami bahwa itulah perannya saat ini.”
Quarterback Atlanta Falcons Kirk Cousins berjalan keluar lapangan setelah melakukan intersepsi melawan Minnesota Vikings, 8 Desember 2024, di Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS
Ada laporan bahwa Falcons dapat memotong Cousins sebelum Maret untuk menghindari sisa kontraknya, meskipun $100 juta dijamin pada penandatanganan awal tahun ini.
Ikuti Fox News Digital liputan olahraga di Xdan berlangganan buletin Fox News Sports Huddle.
