BAKERSFIELD — Maria Casarez sedang mencuci piring pada Selasa siang di dupleks tiga kamar tidurnya, membereskan sebelum keempat anaknya tiba di rumah dari sekolah ketika keponakan suaminya menelepon.
“Paman saya baru saja tertangkap – imigrasi,” katanya. Mereka baru saja mendapatkan pamanku, imigrasi.
Keduanya sedang berbicara di tempat parkir Home Depot, kurang dari satu mil jauhnya dari rumah mereka di Bakersfield ketika agen Patroli Perbatasan muncul dan mulai mengajukan pertanyaan.
Casarez berlari ke tempat kejadian, di mana dia mengatakan dia melihat selusin agen. “Itu jelek,” katanya. Mereka sudah membawa suaminya pergi.
Operasi Patroli Perbatasan di dekat Bakersfield berlangsung selama beberapa hari dan mencatat 78 penangkapan pada minggu ini, meningkatkan peringatan di seluruh Central Valley, tempat sebagian besar tenaga kerja imigran membantu memanen seperempat makanan yang ditanam di AS.
Para pendukung imigran mengatakan ini adalah operasi penegakan hukum terbesar di Central Valley selama bertahun-tahun dan khawatir bahwa ini bisa menjadi awal dari apa yang akan terjadi di masa pemerintahan Presiden terpilih Donald Trump, yang telah menjanjikan deportasi massal – sebuah tindakan yang dikhawatirkan banyak orang akan mendatangkan malapetaka pada masyarakat. industri pertanian dan pengolahan di wilayah tersebut.
Patroli Perbatasan mengkonfirmasi bahwa agen melakukan operasi penegakan hukum yang ditargetkan di Kern County, dengan mengatakan bahwa operasi tersebut bertujuan untuk membubarkan organisasi kriminal transnasional. Kepala Patroli Perbatasan AS Agen Gregory K. Bovino mengatakan dalam pernyataan di media sosial bahwa puluhan agen telah menahan dua pemerkosa anak dan “penjahat lainnya,” serta mengambil 36 pon narkotika, sebagai bagian dari Operasi Pengembalian ke Pengirim.
Di kota-kota pertanian kecil di luar Bakersfield, di pompa bensin dan bermil-mil ladang, semua orang sepertinya tahu tentang penangkapan yang dengan cepat menyebar di media sosial, menebarkan ketakutan di kalangan keluarga migran, yang banyak di antaranya memiliki anak atau pasangan yang menderita penyakit ini. lahir di sini. Dan dalam kepanikan, bahkan kehadiran rutin penegak hukum di mal dan jalan bebas hambatan, kadang-kadang, digabungkan secara online dengan pengumpulan imigrasi.
Bovino, yang memimpin agensi tersebut Pusat Sektor yang membentang sepanjang 71 mil dari Imperial Valley di sepanjang perbatasan Meksiko, kata para agen menangkap orang lain yang ditemui selama operasi yang berada di AS secara tidak sah. Tidak jelas berapa lama tindakan penegakan hukum ini akan berlangsung; Bovino mengatakan agen berencana melakukan operasi tambahan di Fresno dan Sacramento.
“Dengan kendali perbatasan kami di El Centro, kami pergi ke tempat yang ada ancamannya,” tulis Bovino menanggapi seseorang di Instagram yang mengatakan mereka bingung mengapa Patroli Perbatasan melakukan operasi jauh di utara perbatasan.
Penegakan hukum ini membingungkan para pendukung imigran lokal, yang mempertanyakan mengapa pemerintahan Biden menggunakan minggu-minggu terakhirnya untuk menargetkan pekerja migran Central Valley untuk dideportasi.
“Saya memahami Anda harus melindungi perbatasan,” kata Manuel Cunha Jr., presiden Liga Petani Nisei, yang mewakili pengusaha pertanian dan pekerjanya. “Jauhi peternakan kami. Kejar kartel – lakukan penggerebekan terhadap orang-orang itu.”
Para petani melaporkan bahwa para pekerja tetap tinggal di rumah karena takut ditangkap, katanya.
Konsekuensi dari operasi tersebut, ia khawatir, dapat berdampak pada perekonomian yang menggerakkan sektor peternakan, perusahaan susu, dan pabrik pengolahan makanan. Tanaman merambat dan pohon anggur akan kehilangan hasil panennya jika tidak dipangkas tepat waktu. Sapi bisa mati jika pekerja tidak datang untuk memerah susunya.
“Hal ini memang berdampak pada rantai makanan, tidak diragukan lagi,” kata Cunha. “Tetapi dampaknya paling besar terhadap keluarga-keluarga tersebut karena mereka tidak dapat memberi makan anak-anak mereka jika mereka tidak dapat bekerja.”
Casarez mengatakan dia tahu banyak orang yang takut meninggalkan rumah mereka. Putri seorang teman melukai lengannya di sekolah. Wanita itu sangat takut untuk membawanya ke rumah sakit sehingga Casarez menawarkan untuk menemaninya.
Sehari sebelum suaminya ditahan, dia sempat bertemu dengan pengacara agar bisa memperbaiki status hukumnya. Dia telah berada di negara itu selama lebih dari satu dekade bekerja di bidang konstruksi.
Pengacaranya, Parvin Wiliani, menghabiskan tiga hari berikutnya untuk mencarinya. Dia meminta untuk tidak menyebutkan namanya karena takut akan pembalasan.
“Dia adalah satu-satunya pencari nafkah bagi keluarga dan tidak ada yang tahu keberadaannya,” katanya. Ketika dia menelepon kantor lapangan setempat untuk Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai, yang biasanya menampung tahanan, dia diberitahu bahwa petugas tersebut tidak ada di sana. Dia kemudian menelepon setidaknya setengah lusin pusat pemrosesan ICE serta pusat penahanan Bea Cukai dan Patroli Perbatasan. Tidak ada apa-apa. Butuh tiga hari sebelum namanya muncul di sistem.
Wiliani mengatakan dia baru mengetahui bahwa dia ditahan di “lokasi yang tidak diketahui” dekat perbatasan. “Itu sangat tidak biasa. Saya biasanya dapat menemukan klien saya dalam waktu 24 jam.”
Pengacara imigrasi lainnya melaporkan masalah serupa, sehingga menambah kecemasan kolektif. Sepanjang minggu ini para imigran memenuhi ruang komunitas ketika para advokat mengadakan sesi penuh sesak dengan pengacara dan menawarkan dukungan hukum jika mereka diberhentikan atau ditahan oleh agen.
Carina Sanchez, menghadiri salah satu pertemuan di Delano, bersama putranya yang berusia 5 tahun. Sebagai seorang konselor di sebuah sekolah dasar terdekat, ia mengatakan banyak siswa atau orang tuanya tidak memiliki status hukum.
“Itu membuat saya berpikir tentang anak-anak saya, murid-murid saya.”
Tidak jelas berapa banyak orang yang telah ditahan, di mana mereka ditahan atau mengapa agen dari El Centro melakukan operasi jauh dari perbatasan. Dan Patroli Perbatasan tidak memberikan rinciannya.
Patroli Perbatasan mempunyai wewenang untuk melakukan penggeledahan kendaraan dalam jarak 100 mil dari perbatasan AS. Bakersfield berjarak lebih dari 200 mil dari perbatasan tetapi sekitar 100 mil udara dari pantai.
Pejabat terpilih dari kedua kubu politik menyatakan keprihatinannya atas tindakan penegakan hukum tersebut.
Walikota Bakersfield Karen Goh, seorang Republikan, mengatakan bahwa anggota kartel yang terlibat dalam aktivitas kriminal – yang dia pahami sebagai fokus operasi – harus takut untuk ditangkap. Namun dia menyatakan keprihatinannya terhadap “orang-orang yang merasa takut secara tidak perlu.”
“Saya sangat khawatir bahwa penangkapan ini mungkin terjadi secara acak, atau berdasarkan profil rasial,” kata Anggota Majelis negara bagian Joaquin Arambula (D-Fresno). “Setiap orang di negara bagian dan bangsa kita berhak diperlakukan dengan bermartabat dan hormat – setiap orang berhak atas proses hukum dan hak konstitusional.”
Perwakilan AS David Valadao (R-Hanford) mengatakan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan telah memberitahunya bahwa mereka menangkap penjahat atau mereka yang memiliki hubungan dengan organisasi kriminal.
“Saya mendesak pemerintahan Biden untuk memastikan CBP memprioritaskan penjahat dan bukan mereka yang bertanggung jawab memproduksi pasokan pangan negara kita,” katanya. “Kita sangat membutuhkan reformasi imigrasi yang masuk akal yang menciptakan jalan untuk memperoleh status hukum bagi individu pekerja keras yang berkontribusi terhadap perekonomian kita dan menyingkirkan mereka yang mengancam keselamatan komunitas kita.”
United Farm Workers Foundation mendesak warga, jika ditahan, untuk menggunakan hak mereka untuk tetap diam sebelum berbicara dengan pengacara. Ambar Tovar, pengacara organisasi tersebut, mengatakan masyarakat terguncang karena ketakutan dan ketidakpastian yang meningkat selama berhari-hari.
Tovar mempertanyakan apakah agen perbatasan memenuhi standar hukum atas kecurigaan yang diperlukan untuk penghentian tersebut tanpa surat perintah dan mengatakan bahwa dia berencana untuk menyelidiki apakah petugas Patroli Perbatasan memiliki yurisdiksi di wilayah pedalaman terhadap beberapa pemberhentian yang mereka lakukan.
“Tidak ada alasan untuk menghentikan mobil yang penuh dengan pekerja pertanian dalam perjalanan menuju tempat kerja,” katanya.
Kamis malam, seorang agen perbatasan menelepon Wiliani.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mendapat perintah untuk menelepon saya dan kemudian dia membiarkan klien saya berbicara dengan saya,” katanya. Dia masih berada di pusat pemrosesan di suatu tempat di Imperial County tetapi akan dibebaskan keesokan harinya, ketika dia menelepon Casarez untuk memberi tahu dia bahwa dia memiliki tiket bus untuk pulang.
“Dia bebas,” katanya. “Sungguh menyenangkan.”
