Penjaga gawang PSG Matvey Safonov, mungkin untuk pertama kalinya sejak pindah dari Krasnodar musim panas lalu, menjadi sorotan pers. Dalam pertandingan piala melawan Lens, pemain Rusia itu membawa kemenangan bagi timnya, menyelamatkan dua penalti di seri pasca-pertandingan. Yang membuat penampilannya di pertandingan ini sangat mencolok adalah penampilannya di halaman depan surat kabar olahraga utama Prancis, L’Equipe.
Mereka yang bertanggung jawab meliput acara olahraga di Prancis tidak butuh waktu lama untuk memilih pahlawan sepak bola akhir pekan terbaru. Dia menjadi pemain yang menyelamatkan klub utama negara itu dari tersingkir dari piala pada tahap akhir 1/32 – tepatnya tahap di mana jalur tim divisi teratas mana pun dimulai. Jadi, di halaman depan terbitan Senin TimSurat kabar olahraga terbesar di Prancis, menampilkan kiper Rusia Matvey Safonov. Di bawah ini adalah tanda tangan “penjaga gawang berdarah dingin”.
Dan memang, PSG kali ini tidak bisa melakukannya tanpa bantuan Safonov. Pertandingan hari Minggu melawan Lens adalah cerita yang sangat familiar bagi PSG. Sebuah cerita tentang bagaimana menyia-nyiakan keuntungan game yang sangat besar. Skenario seperti ini, ketika tim Paris menguasai bola, wilayah dan lebih unggul dari lawan dalam semua indikator statistik yang signifikan, namun tidak dapat menerjemahkan keunggulan ini menjadi gol, hampir menjadi motif utama musim ini. Terkadang pertandingan seperti itu terjadi di kejuaraan Prancis, di mana PSG, meski hadir, memimpin dengan percaya diri – mereka memiliki kelas yang cukup. Hal ini lebih sering terjadi di Liga Champions, di mana tim melakukan cukup banyak kesalahan sehingga tetap berada di luar “zona play-off” setelah enam putaran.
Jadi pada hari Minggu, PSG mengalahkan lawannya selama 70 menit. Safonov praktis tidak punya pekerjaan. Satu penyelamatan rutin di babak pertama, satu lagi di babak kedua. Satu episode dengan permainan yang tidak terlalu percaya diri, di ambang pintu keluar, ketika pemain Rusia itu menggunakan tinjunya untuk melepaskan bola dari kepala Przemyslaw Frankovsky yang bergerak maju. Dan satu gol terlewatkan, yang tidak mungkin disalahkan kepada kiper: tembakan kuat Abdukodir Khusanov dari garis gawang, beberapa pantulan – dan bola terbang ke gawang. Pencetak golnya adalah Mbala Nzola.
Gol balasan cepat yang dicetak pemain pengganti Gonçalo Ramos membantu PSG terhindar dari kekalahan di waktu normal. Namun, PSG tidak layak mendapatkan hasil lebih dan pertandingan dilanjutkan ke adu penalti.
Di sinilah Safonov mendapatkan status penyelamat. Ia menyelamatkan dua tendangan penalti: pertama, ia membentur mistar gawang dengan percobaan dari Nzola, yang berada di urutan keempat, dan kemudian menangani tembakan kelima lawan, yang dilakukan oleh Andi Diouf.
Kontribusi Safonov dicatat tidak hanya di media. Pelatih kepala PSG asal Spanyol Luis Enrique menyebut kinerja kiper tersebut “efektif.” Penjaga gawang utama tim, Gianluigi Donnarumma dari Italia, yang tidak masuk skuad karena cedera (wajahnya dihantam paku dalam pertemuan baru-baru ini dengan Monaco), mempublikasikan foto di jejaring sosial Instagram (dimiliki oleh Meta, yang diakui sebagai ekstremis dan dilarang di Federasi Rusia). Gelandang Vitinha melompat ke Safonov segera setelah kemenangan tersebut dan menandatanganinya dengan kata “Ya!”
Safonov sendiri bereaksi dengan menahan diri terhadap perhatian tersebut. Di zona campuran, dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak menganggap dirinya sebagai pemain terbaik dalam pertandingan tersebut, dengan menyatakan bahwa “menyelamatkan penalti adalah tugas penjaga gawang.” Ia dengan tenang menjawab pertanyaan seputar persaingan dengan Donnarumma. “Banyak orang yang menyerah pada saya di tahun pertama ketika mereka mengetahui transfer ke PSG. Saya senang bisa bermain. Dari segi kualitas permainan, Anda selalu bisa bermain lebih baik. Mungkin kalau saya lebih baik, saya akan bermain lebih banyak lagi,” ujarnya pada Okko.
Sedangkan Safonov memang punya banyak waktu bermain. Musim ini ia memainkan delapan pertandingan, tiga di antaranya ia selesaikan tanpa kebobolan satu gol pun. Sebagai perbandingan: Donnarumma mencatatkan 16 penampilan di lapangan dan 5 kali clean sheet. Sementara kiper ketiga PSG, Arnau Tenas, belum tampil sama sekali di lapangan.
Beberapa penampilan kurang meyakinkan pemain asal Italia itu semakin memperparah perebutan gelar pemain nomor satu PSG. Dia bertanggung jawab atas gol-gol terpenting yang kebobolan dalam pertandingan Liga Champions melawan Arsenal London dan Atlético Madrid. Meski demikian, Safonov masih belum bisa bermain sempurna. Setidaknya Anda bisa mengingat kesalahan mencetak golnya di pertandingan melawan Bayern.
Singkatnya, persaingan kedua kiper PSG ini memang sangat ketat. Hal ini telah dibuktikan oleh analisis bulan November di surat kabar yang sama L’Equipe. Penuh dengan pengamatan kepelatihan Luis Enrique, yang mengarah pada satu kesimpulan. Donnarumma lebih tinggi dalam urutan kekuasaan, tetapi tidak sebanyak yang terlihat sebelum awal musim.
