Sheng Thao, yang digulingkan sebagai wali kota Oakland, California, dua bulan lalu di tengah rasa frustrasi yang terus-menerus terhadap kejahatan, telah didakwa atas tuduhan korupsi federal, jaksa mengumumkan pada hari Jumat.
Thao termasuk di antara empat orang yang didakwa. Dakwaan federal juga menyebutkan nama pacar Thao, Andre Jones; kepala perusahaan sampah lokal, David Trung Duong; dan putra Tuan Duong, Andy Hung Duong.
Patrick D. Robbins, asisten pertama pengacara AS untuk Distrik Utara California, mengatakan pada hari Jumat bahwa Ms. Thao pada Oktober 2022 telah setuju untuk memperpanjang kontrak kota dengan perusahaan limbah, California Waste Solutions, membeli perumahan dari Duong dan menggunakan pengaruhnya untuk membantu mereka sebagai imbalan atas upaya surat kampanye dan pembayaran sampingan yang akan menguntungkan dia dan Tuan Jones.
California Waste Solutions kemudian menghabiskan $75.000 untuk mengirim surat penyerangan yang membantu kampanye Thao dalam pemilihan walikota tahun 2022, kata jaksa. Setelah Thao menjabat, perusahaan membayar $95.000 kepada Jones untuk pekerjaan yang “tidak hadir” dan menjanjikan pembayaran tambahan kepada pasangan tersebut sebagai imbalan atas pengaruh Thao di Balai Kota, menurut dakwaan.
Jaksa menuduh bahwa Thao menindaklanjutinya dengan mengambil langkah-langkah untuk membantu perusahaan-perusahaan milik Duong dan dengan menunjuk pejabat tinggi kota yang telah mereka pilih.
Thao menghadapi enam dakwaan, termasuk penyuapan, konspirasi, penipuan surat, dan penipuan kawat. Thao dan terdakwa lainnya mengaku tidak bersalah pada sidang dakwaan mereka pada hari Jumat.
Pengacara Thao, Jeffrey Tsai, mengatakan bahwa tuduhan terhadapnya tidak berdasar. “Dakwaan dan konferensi pers pagi ini berhasil menjadi berita utama, namun tidak memberikan keadilan,” kata Tsai.
Thao dibebaskan dengan uang jaminan sebesar $50.000. Hakim pada dakwaannya, Kandis A. Westmore, melarang dia bepergian ke luar wilayah, dan Thao menyerahkan paspornya. Hakim Westmore juga mengatakan dia tidak bisa menghubungi keluarga Duong, meski dia mengatakan dia mungkin tetap berhubungan dengan Mr. Jones.
David Duong juga dibebaskan dengan jaminan tanpa jaminan dan dilarang bepergian ke luar wilayah tersebut – kecuali untuk penerbangan yang direncanakan sebelumnya pada hari Minggu untuk menghadiri pelantikan Presiden terpilih Donald J. Trump di Washington pada hari berikutnya.
Pengacara David Duong mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat bahwa dia membantah melakukan kesalahan dan berjanji untuk “dengan sekuat tenaga membela tuduhan ini di pengadilan.” Pengacara Andy Duong mengatakan bahwa dia juga tidak bersalah atas dakwaan tersebut dan mereka berharap jaksa akan menyimpulkan bahwa tuduhan tersebut “tidak berdasar dan hanya disebarkan oleh gosip dan anggapan yang dirangkai oleh rekayasa dan khayalan dari mereka yang tidak memiliki kredibilitas mendasar. .”
“Yang mengecewakan, Andy saat ini adalah orang terbaru dari barisan panjang orang Amerika keturunan Asia yang secara tidak adil dikucilkan dan dipaksa membayar harga karena berani aktif di bidang politik,” kata pengacaranya, Winston Chan, Doug Sprague, dan Erik. babcock.
Dakwaan tersebut muncul dua bulan setelah Thao, seorang Demokrat yang terpilih sebagai pejabat tinggi Oakland pada tahun 2022, menjadi walikota pertama di sebuah kota besar di Amerika yang dipanggil kembali dalam lebih dari satu dekade.
Upaya untuk memecat Thao dari jabatannya telah dimulai jauh sebelum dia secara terbuka dikaitkan dengan penyelidikan federal pada bulan Juni. Pada awal masa jabatannya, penduduk Oakland, yang sering dianggap sebagai alternatif San Francisco yang berpasir dan penuh perasaan, menjadi semakin frustrasi dengan tingginya tingkat kejahatan di kota itu, defisit anggaran yang semakin besar, dan hilangnya tim olahraga liga utama. Keputusan Ms. Thao untuk memecat seorang kepala polisi populer juga membuat marah para pengkritiknya.
Kepercayaan terhadap Thao semakin anjlok pada musim panas lalu setelah agen FBI menggerebek rumahnya di Oakland Hills selama berjam-jam.
Sebagai bagian dari penggerebekan bulan Juni, agen FBI menggeledah tiga properti lain di Oakland yang terkait dengan keluarga Duong. David Duong dan keluarganya telah melakukannya diselidiki oleh Komisi Etika Publik Oakland atas tuduhan melanggar batas kampanye dan memberikan uang kepada kandidat politik melalui “donor jerami,” termasuk kepada Ibu Thao selama kampanyenya untuk kursi Dewan Kota.
Thao sebelumnya telah mengatasi tantangan pribadi yang sangat besar. Dibesarkan oleh pengungsi Hmong yang melarikan diri dari peperangan di Laos, dia selamat dari kekerasan dalam rumah tangga saat dewasa dan tinggal di luar mobil bersama putranya ketika putranya masih bayi.
Setelah dia lulus dari Universitas California, Berkeley, dia mendalami politik lokal di Oakland. Dia menjabat sebagai anggota Dewan Kota selama empat tahun sebelum meraih kemenangan tipis sebagai walikota dengan dukungan kelompok progresif dan serikat pekerja.
Ketika Ibu Thao dilantik, dia menjadi pejabat Hmong Amerika yang paling terkemuka di Amerika Serikat.
Namun upaya yang dilakukan oleh Ibu Thao dan sekutu buruhnya untuk melawan penarikan tersebut pada akhirnya tidak berhasil. Pada bulan November, kurang dari dua tahun masa jabatannya, lebih dari 60 persen pemilih memilih untuk memecat Thao dari jabatannya. Pamela Price, jaksa wilayah Alameda County dan Demokrat progresif lainnya, juga dipanggil kembali pada pemungutan suara yang sama.
Tidak lama setelah penarikan tersebut berhasil, Ibu Thao mengucapkan terima kasih kepada pemerintah kota dalam sebuah pernyataan, dengan mengatakan bahwa menjabat sebagai walikota merupakan “suatu kehormatan seumur hidup.”
Pemilihan khusus walikota akan diadakan pada bulan April. Di antara kandidat utama sejauh ini adalah mantan Perwakilan AS Barbara Lee, yang tidak mencalonkan diri kembali di DPR karena ia mencalonkan diri untuk kursi Senat yang terbuka; Loren Taylor, seorang Demokrat yang kalah tipis dari Ms. Thao dalam pemungutan suara berdasarkan peringkat pada tahun 2022; dan Renia Webb, mantan ajudan Ibu Thao. Pemenang pemilihan khusus akan menyelesaikan masa jabatan Ms. Thao yang belum selesai, yang berakhir pada Januari 2027.
Webb, yang mengundurkan diri sebagai ajudan Thao setelah mengetahui tuduhan korupsi pada bulan Desember 2022, mengatakan dia yakin dakwaan tersebut adalah “titik balik bagi Oakland.”
“Kami melakukan hal yang benar dengan memanggil kembali walikota kami sebelumnya. Dia hanya akan memperburuk keadaan kami,” katanya dalam sebuah wawancara.
Claire Musa kontribusi pelaporan.
