Semakin banyak mahasiswa di seluruh negeri yang melaporkan disabilitas – dan menerima akomodasi akademis – dengan institusi Maritim sebagai yang terdepan.
Akomodasi akademis dapat mencakup waktu tambahan untuk ujian dan tugas, bantuan pencatatan, ruang yang tenang untuk menulis ujian, dan pengurangan beban kursus.
Menurut Konsorsium Survei Universitas Kanada, 29 persen mahasiswa Universitas Maritim melaporkan disabilitas pada tahun 2019. Jumlah tersebut melonjak menjadi 37 persen pada tahun 2022.
Jumlah tersebut lebih tinggi dibandingkan universitas di luar provinsi Maritim, di mana 24 persen mahasiswanya dilaporkan memiliki disabilitas pada tahun 2019, dan meningkat menjadi 30 persen pada tahun 2022.
Masalah kesehatan mental, khususnya kecemasan dan depresi, mencakup lebih dari separuh kecacatan yang dilaporkan.
Angka-angka ini tidak mengejutkan Amanda Manning, manajer layanan aksesibilitas di Universitas St. Thomas di Fredericton. Dia mengatakan jumlah siswa yang melaporkan disabilitas meningkat tiga kali lipat antara tahun 2013 dan 2023 di STU.
Ia menduga peningkatan ini dapat disebabkan oleh sejumlah faktor, termasuk berkurangnya stigma, terutama terkait ketidakmampuan belajar dan kesehatan mental.
Pandemi ini juga “memainkan peran penting dalam mengganggu pendidikan,” katanya, dan diperlukan dukungan agar pemulihan akademik dapat berlangsung.
Dengan meningkatnya proporsi siswa penyandang disabilitas, universitas menyediakan akomodasi yang mencakup lebih banyak waktu untuk ujian dan tugas, bantuan dalam membuat catatan, dan ruang yang tenang untuk menulis ujian.
Di Universitas New Brunswick, terdapat peningkatan sebesar 53 persen dalam jumlah mahasiswa yang menerima akomodasi sejak tahun 2018, kata juru bicara UNB Kathleen McLaughlin dalam sebuah pernyataan.
Akomodasi akademik terutama ditujukan untuk kesehatan mental, gangguan pemusatan perhatian dan hiperaktivitas, dan ketidakmampuan belajar.
“Kami telah menciptakan strategi baru untuk meningkatkan kemampuan kami dalam mendukung siswa tambahan,” kata McLaughlin.
Hal ini mencakup penerapan perangkat lunak baru untuk membantu menyederhanakan persetujuan dan pengiriman akomodasi, dan menambahkan anggota tim di kedua kampus untuk mendukung mahasiswa yang membutuhkan akomodasi akademik.
Akomodasi memberikan kesempatan yang sama
Ainsley Congdon, direktur eksekutif Learning Disabilities Association of New Brunswick, sering membantu siswa menavigasi sistem dan membereskan dokumen mereka. Hal ini dapat mencakup mendapatkan penilaian psiko-edukasi, yang terkadang diperlukan untuk akomodasi, dan harus dilakukan dalam lima tahun terakhir.
Dia mengatakan individu dengan ketidakmampuan belajar memiliki kapasitas penuh untuk belajar, “mereka hanya membutuhkan akomodasi,” dan hal ini menjadi lebih penting saat ini dibandingkan sebelumnya.
“Setiap orang membutuhkan pendidikan pasca sekolah menengah untuk memajukan karir mereka dan mendapatkan pekerjaan yang mereka sukai.”
Draven Harrison mengatakan dia langsung bekerja di industri konstruksi setelah sekolah menengah atas karena dia suka bekerja dengan tangannya dan tidak selalu mendapatkan peralatan yang dia butuhkan untuk maju secara akademis.
Harrison mengatakan sebagai orang yang suka belajar langsung, lebih mudah baginya untuk terjun ke dunia kerja daripada “duduk diam dan mendengarkan seseorang berbicara.”
Namun sekarang, di usia awal 20-an, dia berada di tahun pertamanya di Universitas St. Thomas dengan tujuan menjadi guru sejarah dan filsafat di sekolah menengah.
Permintaan akomodasinya bersifat informal, namun menurutnya hal itu membawa perbedaan besar dalam pembelajarannya.
Misalnya, dia sering memakai kacamata dengan filter cahaya biru karena cahaya terang mengganggunya. Jika dia masih menemukan terlalu banyak cahaya, dia akan meminta profesornya untuk meredupkannya agar dia “lebih mudah fokus”.
“Bantuan sesaat itu – sangat bermanfaat,” kata Harrison.
Sebuah langkah menuju desain universal untuk pembelajaran
Cindy Crossman, penjabat direktur aksesibilitas dan kesehatan mahasiswa di Mount Allison University di Sackville, mengatakan sekitar 20 persen populasi mahasiswanya melaporkan memiliki disabilitas, peningkatan yang stabil selama lima tahun terakhir, namun masih jauh di bawah rata-rata nasional.
Bersamaan dengan akomodasi akademis, Crossman mengatakan para pengajar juga mulai menerapkan strategi yang lebih inklusif untuk semua mahasiswa, yang “mudah-mudahan akan menghilangkan hambatan dalam belajar dengan menyediakan berbagai cara untuk terlibat dan berekspresi.”
Universitas akan menyelenggarakan sesi tentang apa yang dikenal sebagai desain universal untuk pembelajaran, dan pendekatan yang mengakomodasi kebutuhan dan kemampuan seluruh peserta didik.
Misalnya, seorang profesor mungkin memberikan materi pelajaran dalam berbagai cara dan menawarkan pilihan tugas yang berbeda kepada siswa, sehingga mereka dapat memilih bagaimana mereka ingin mengungkapkan apa yang mereka ketahui.
Ruang belajar yang lebih fleksibel juga merupakan bagian dari desain pembelajaran universal, dan para profesor juga akan didorong untuk membuat materi lebih mudah diakses oleh siswa. Dengan cara ini, mereka dapat lebih fokus pada apa yang diajarkan dan tidak terlalu banyak mencatat.
Crossman mengatakan peralihan ini dapat meningkatkan beban kerja seorang profesor, “tetapi juga bermanfaat bagi semua orang untuk memiliki ruang kelas yang lebih beragam yang menumbuhkan empati dan pemahaman.”
Manning mengatakan gerakan serupa sedang berlangsung di Universitas St. Thomas.
“Saya pikir ada kesadaran bahwa keadaan sedang berubah, terutama pascapandemi,” kata Manning. “Jadi… kami sedang mencoba mengkalibrasi ulang… untuk dapat mendukung hal ini.”
