Kota di Suriah yang merupakan pusat poros perlawanan Iran memandang ke depan

SAYEDAH ZAINAB, Suriah — Di bawah bayang-bayang kuil Sayedah Zainab yang berkubah emas, enam mil di selatan Damaskus, terdapat sisa-sisa bekas markas de facto Poros Perlawanan Iran, sebuah aliansi informal kelompok militan yang dibentuk untuk melawan pengaruh Amerika dan Israel di negara tersebut. Timur Tengah.

Mempertahankan tempat suci ini – tempat di mana cucu Nabi Muhammad SAW diyakini dikebumikan – merupakan seruan bagi kelompok Syiah di seluruh wilayah untuk mendukung mantan Presiden Suriah Bashar Assad melawan pemberontak Sunni. Puluhan ribu anggota milisi yang sebagian besar Syiah – dari Suriah, Lebanon, Irak, Yaman, hingga Pakistan dan Afghanistan – berkumpul di lingkungan kumuh Sayedah Zainab, mengubah tempat ziarah menjadi zona militer.

“Tempat ini menjadi modal politik bagi semua kelompok ini,” kata Mohammad Al-Hahi, 68, warga Sayedah Zainab. “Mereka terbang dari seluruh dunia dan berkumpul di sini. Kemudian mereka akan dikerahkan untuk berperang di seluruh Suriah.”

Semuanya tiba-tiba berakhir bulan lalu setelah pemberontak Sunni Suriah menggulingkan Assad, memicu eksodus besar-besaran dari kota tersebut oleh siapa saja yang berperang di bawah bendera Iran.

Sebuah bendera Iran ditinggalkan di bekas markas besar kelompok militer Syiah di Sayedah Zainab.

Dalam beberapa minggu setelahnya, penduduk di sini mulai bergulat dengan warisan kehidupan masa lalu mereka di bawah kendali milisi yang didukung Iran – dan apa dampaknya bagi masa depan poros tersebut.

Khaled Darwish, 42, yang mengelola toko ponsel dua jalan dari tempat suci tersebut, memandang kehadiran begitu banyak faksi yang didominasi Syiah sebagai pendudukan Sayedah Zainab yang dipimpin Iran. Mereka memblokir jalan-jalan dan lorong-lorong dengan penghalang beton dan anggota milisi yang tampak galak.

“Anda tidak bisa pergi ke mana pun tanpa salah satu kelompok itu mengganggu Anda, semuanya atas nama melindungi Anda,” kata Darwish. “Siapa pun yang membawa senjata bertindak seolah-olah mereka adalah dewa. Kota ini bukan untuk kami, kami yang lahir dan besar di sini, tapi untuk mereka.”

Tujuh menit berkendara ke kota terdekat, tambahnya, menjadi pengembaraan selama satu jam di pos pemeriksaan yang sebagian besar dijaga oleh orang asing dan sekutu lokal mereka di Suriah.

Jamal Awadh, seorang pria berusia 60 tahun yang bersuara lembut dan menjabat sebagai administrator di tempat suci tersebut, mengatakan banyak warga khawatir akan apa yang mungkin terjadi ketika kendali kota tersebut berpindah dari milisi Syiah ke pemberontak Sunni bulan lalu.

“Sebagai minoritas, pemerintah lama mengatakan kepada kami bahwa mereka melindungi kami, dan jika kami tidak bergabung dengan mereka, para pemberontak akan membantai kami semua dengan pisau,” kata Awadh.

Seorang administrator di tempat suci Sayedah Zainab mengatakan banyak warga khawatir dengan apa yang mungkin terjadi ketika kendali wilayah tersebut berpindah dari milisi Syiah ke pemberontak Sunni bulan lalu. Sejauh ini, katanya, para pengawas baru Suriah selalu bersikap sopan.

Namun sejauh ini, katanya, para pengawas baru Suriah selalu bersikap sopan, segera setelah kedatangan mereka, mereka mengumumkan melalui pengeras suara masjid bahwa warga dapat datang mengunjungi makam tersebut tanpa gangguan. Mereka bahkan menyediakan transportasi bagi warga Syiah yang mengungsi dari utara Suriah untuk kembali ke desa mereka.

“Mereka mengatakan kepada kami: Anda warga Suriah dan Anda mempunyai semua hak Anda,” katanya. “Mereka menunjukkan bahwa mereka peduli terhadap kuil tersebut, sama seperti kami.”

Bagi Al-Hahi, disintegrasi milisi berarti untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir ia bisa mengakses bekas hotel miliknya yang direbut pada tahun 2012 oleh komandan milisi Suriah yang didukung Iran, Brigade Abu Fadhl Al-Abbass.

Ketika saudara laki-laki Al-Hahi memohon untuk mengambil kembali kendali atas gedung tersebut, komandan mengancam akan menembak mereka, kata Al-Hahi.

“Komandan mereka mengusir semua orang, menjual perabotan hotel, dan berhasil masuk ke markas mereka,” kata Al-Hahi, seraya menambahkan bahwa dia tidak pernah menerima kompensasi.

Al-Hahi telah mendapatkan kembali gedungnya, namun kini ia harus menghadapi peti-peti senjata dan amunisi yang tertinggal di ruang bawah tanah setelah para milisi melarikan diri. Takut pada penjarah, dia menutup pintu ruang bawah tanah dan meminta warga untuk mengawasi siapa pun yang memasuki tempat tersebut.

Tanda-tanda lain mengenai kehadiran milisi juga banyak ditemukan. Tiang lampu dihiasi dengan gambar – banyak yang sekarang dirusak – Sayed Hassan Nasrallah, kepala faksi paramiliter Lebanon yang didukung Iran, Hizbullah, yang dibunuh oleh Israel tahun lalu. Truk-truk yang dilengkapi meriam dan senapan mesin kaliber 50 ditempatkan sebagai penjaga yang kehilangan tempat di sudut-sudut jalan.

Poster Ayatollah Ruhollah Khomeini dari Iran dapat dilihat di bekas markas besar kelompok milisi Syiah yang didukung Iran di Suriah.

Beberapa blok jauhnya dari kuil, di balik pagar tinggi dan gerbang logam berat, berdiri sebuah bangunan tempat tinggal enam lantai yang diubah menjadi barak Fatemiyoon, sebuah faksi yang terdiri dari Syiah Afghanistan. Abu Anwar, seorang pejabat berusia 30 tahun di pemerintahan baru, datang bersama tim pemberontak untuk memeriksa lokasi tersebut untuk mencari material.

Satu lantai memperlihatkan sisa-sisa gym dan perpustakaan dengan buku-buku agama dan pamflet, serta poster kader Fatemiyoon yang terbunuh dalam pertempuran. Yang lain memiliki tempat tidur bersama dengan seragam yang sudah dibuang dan spanduk upacara dengan logo Fatemiyoon yang hijau dan kuning. Di sudut lantai dasar terdapat sebuah lubang yang turun lebih dari 30 kaki di bawah tanah yang kemudian membuka menjadi sebuah gua yang mungkin digunakan sebagai depot.

“Kami menemukan begitu banyak tempat seperti ini di lingkungan ini, dengan terowongan yang menghubungkan berbagai bangunan,” kata Abu Anwar. “Setiap tempat yang bukan toko, mereka berubah menjadi markas satu faksi atau lainnya.”

Penggulingan Iran dari kota tersebut dan Suriah menandai tahun yang sulit bagi Teheran dan porosnya, yang telah mengalami banyak kemunduran sejak kelompok militan Gaza Hamas – salah satu anggota porosnya – menyerang Israel selatan pada 7 Oktober 2023, dan memicu respons brutal Israel. .

Sejak saat itu, Hamas telah kehilangan sebagian besar kemampuan tempurnya, begitu pula Hizbullah, kelompok militan dan politik Lebanon yang menyerang Israel utara setelah 7 Oktober sebagai bentuk dukungan terhadap Hamas. Hizbullah dipandang sebagai faksi terkuat yang didukung Iran, namun selama setahun terakhir, Israel menghancurkan kepemimpinannya dan memusnahkan sebagian besar persenjataannya.

Sebuah terowongan bawah tanah terlihat di markas kelompok milisi Syiah di Sayedah Zainab.

Kehilangan Suriah, satu-satunya negara di poros ini selain Iran, mungkin merupakan sebuah kudeta. Meskipun Assad – yang merupakan anggota sekte yang terkait dengan Syiah – tidak memiliki semangat keagamaan yang sama dengan sekutunya, Suriah menjadi ajang pembuktian poros tersebut, dengan puluhan faksi Syiah yang berjuang bersama pasukannya yang terkepung bahkan ketika Teheran menghabiskan puluhan miliar dolar untuk menopang rezim Assad. meningkatkan perekonomian Assad. Yang lebih penting lagi, Assad mengizinkan Teheran menggunakan wilayah Suriah sebagai jalur pasokan ke Hizbullah dan mengerahkan milisi lainnya dalam konflik regional melawan Israel dan Amerika Serikat.

Para pemimpin Iran berusaha meremehkan dampak kekalahan Assad. Dalam pidato panjangnya bulan lalu, Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei menuduh AS dan Israel berada di balik jatuhnya Assad, namun menegaskan porosnya tidak melemah.

“Semakin banyak tekanan yang Anda berikan, maka akan semakin kuat,” katanya. “Semakin sering Anda melawan mereka, maka akan semakin meluas.”

Koresponden khusus Ramin Mostaghim di Teheran berkontribusi untuk laporan ini.