Tahun pertama Ketua Nasional Majelis Bangsa-Bangsa Pertama Cindy Woodhouse Nepinak sebagai pemimpin adalah tahun persatuan, katanya dalam sebuah wawancara dengan CTV News.
“Menyatukan, saya pikir kita telah bersatu sebagai Bangsa Pertama. Saya melihat AFN mempunyai kehadiran yang belum pernah terjadi sebelumnya di majelis kami.”
Namun, dia harus menghadapi banyak masalah yang dihadapi masyarakat First Nations di seluruh negeri. Terkadang sulit untuk membuat 634 First Nations Chiefs menyetujui isu-isu mendesak.
Kesejahteraan anak
Baru-baru ini, pada pertemuan khusus Chief di Calgary, Chiefs menolak pembayaran sebesar 47,8 miliar dolar karena kurangnya dana untuk anak-anak First Nations yang dirawat selama beberapa dekade.
“Saya pikir satu hal yang baik tentang hal ini adalah ada $23 miliar yang akan datang pada tahun 2025.” Uang ini, katanya, akan diberikan pada bulan Maret 2025 kepada anak-anak dan keluarga yang dirugikan, dan menyebut sistem kesejahteraan anak “rusak.” Ia melanjutkan, persoalan ini masih menunggu di pengadilan.
Banyak warga First Nation tidak setuju dengan Chiefs yang menolak kompensasi ini yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di pengadilan.
AFN adalah organisasi advokasi yang bekerja untuk memajukan Hak Perjanjian. Ketua Nasional adalah juru bicara utama di banyak meja berbeda di Pemerintahan.
Saran air mendidih
RUU C-61 saat ini ada di DPR — jika disahkan, maka komunitas First Nation mana pun akan dilarang berada di bawah pengawasan air mendidih. Saat ini, terdapat 28 nasihat jangka panjang dan 31 nasihat jangka pendek tentang air mendidih di komunitas First Nation di seluruh negeri.
Meskipun Kanada dianggap sebagai negara maju, beberapa komunitas First Nation masih hidup dalam kondisi terbelakang.
Perdana Menteri Justin Trudeau menjalankan mandat dalam pemilihan federal terakhir untuk mengakhiri semua nasihat tentang air mendidih di komunitas First Nation. Dia dan pemerintahannya telah gagal memenuhi janji tersebut dan belum memenuhi mandat tersebut.
“Ada orang-orang Kanada, First Nations yang tidak memiliki air minum. Masing-masing dari mereka (anggota parlemen) mempunyai tugas untuk menyelesaikan ini dan menyelesaikannya dengan cara yang baik,” kata Woodhouse Nepinak.
“Kami fokus untuk memberikan hasil bagi anak-anak kecil yang tidak memiliki air minum… Nyawa masyarakat dipertaruhkan… RUU C-61 tidak boleh disimpan dalam ketidakpastian karena krisis politik di Ottawa. Ini perlu diajukan ke Senat.”
Penyimpanan limbah nuklir
Penyimpanan limbah nuklir adalah masalah mendesak lainnya yang dihadapi Woodhouse Nepinak. Ontario ingin mengubur limbah yang sangat beracun ini di dekat, atau di atas, tanah First Nation dan wilayah adat, dan banyak Kepala Suku belum diajak berkonsultasi mengenai rencana ini.
Hal ini dapat merugikan kesehatan masyarakat, banyak dari mereka yang menentang hal ini.
Misalnya, masyarakat di Grassy Narrows di Ontario masih harus menghadapi beberapa masalah kesehatan, seperti kanker, setelah sebuah pabrik pulp secara ilegal membuang merkuri ke dalam airnya.
“Ini bukanlah isu yang mudah untuk dibicarakan, namun saya pikir pada akhirnya, semua orang akan berkumpul dan menemukan solusi terbaik,” katanya.
Terlepas dari semua ini, Woodhouse Nepinak yakin bahwa masyarakat yang diwakilinya berada di jalur yang baik dalam membangun komunitas yang sehat.
Pelestarian bahasa
Revitalisasi dan pelestarian bahasa merupakan satu langkah lebih dekat untuk mengembalikan bahasa tersebut.
Dampak dari sekolah asrama masih menjadi beban besar bagi masyarakat First Nation.
“Pendidikan membawa kita ke dalam kekacauan ini karena kehilangan bahasa kita sejak awal melalui sistem sekolah asrama. Pendidikan akan mengeluarkan kita,” kata Woodhouse Nepinak.
Apa yang akan terjadi
Woodhouse Nepinak adalah wanita kedua yang memimpin organisasi tersebut. Karena tahun 2025 adalah tahun pemilu yang kemungkinan besar akan dipimpin oleh pemerintahan baru, ia sudah membangun koneksi dan membangun hubungan dengan mereka yang mungkin berkuasa.
“Saya pikir setiap pemerintahan yang cerdas tahu bahwa mereka harus bekerja dengan orang-orang First Nations. Saya sudah bertemu dengan (Pierre) Poilievre, dia dan istrinya,” katanya.
“Saya ingin melanjutkan hubungan ini dan semua partai politik lainnya untuk memastikan prioritas First Nations tidak diabaikan.”
