Seorang pengacara muda Inggris menjadi orang kelima yang meninggal karena dugaan keracunan metanol di Laos. Selain Simone White, dua warga Denmark, seorang Amerika dan seorang Australia tewas dalam insiden di kota yang populer di kalangan turis itu.
Kantor Luar Negeri, Persemakmuran dan Pembangunan Inggris (FCDO) mengatakan pihaknya “mendukung keluarga seorang wanita Inggris yang meninggal di Laos dan kami sedang berhubungan dengan pihak berwenang setempat.”
Menurut The Guardian, Simone White, 28 tahun, dari Orpington, London tenggara, termasuk di antara beberapa orang yang dilarikan ke rumah sakit setelah insiden di kota wisata Vang Vieng pekan lalu.
Turis Inggris lainnya dirawat di rumah sakit setelah mereka diduga disuguhi minuman beralkohol yang mengandung metanol yang mematikan. Menurut laporan, enam warga negara Inggris memerlukan perawatan.
Dalam sebuah pernyataan, FCDO mengatakan: “Kami memberikan bantuan konsuler kepada warga negara Inggris dan keluarga mereka.”
Simone White adalah rekanan di firma hukum internasional Squire Patton Boggs, yang pekerjaannya mencakup masalah komersial umum serta masalah hukum kekayaan intelektual yang kontroversial dan tidak kontroversial, menurut situs web firma tersebut.
Seorang gadis Australia, seorang wanita Amerika dan dua turis Denmark berusia 19 dan 20 tahun juga tewas dalam insiden di Vang Vieng, sebuah kota yang sangat populer di kalangan wisatawan yang mencari hiburan dan olahraga ekstrem.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan kepada parlemen bahwa Bianca Jones, 19, dari Melbourne, meninggal setelah dievakuasi dari Vang Vieng untuk perawatan di rumah sakit Thailand.
Pihak berwenang Thailand mengatakan Jones meninggal karena “pembengkakan otak akibat tingginya kadar metanol yang ditemukan di tubuhnya.”
Temannya Holly Bowles, juga berusia 19 tahun, masih dirawat di rumah sakit di Thailand. Mereka tinggal di sebuah asrama di Vang Vieng. Australia melaporkan bahwa “beberapa warga negara asing” juga menjadi korban keracunan metanol.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan seorang wanita Amerika telah meninggal, dan Kementerian Luar Negeri Denmark mengatakan dua warga negaranya telah tewas dalam “insiden di Laos,” namun tidak ada yang secara langsung mengomentari kaitannya dengan keracunan metanol yang membunuh Jones.
Kementerian Luar Negeri Selandia Baru mengatakan salah satu warga negaranya jatuh sakit di Laos dan mungkin menjadi korban keracunan metanol.
Tidak seperti etanol, komponen utama minuman beralkohol, metanol beracun bagi manusia, kenang The Guardian. Insiden ini menyoroti bahaya keracunan metanol di Asia Tenggara, dimana merupakan norma budaya untuk menyeduh minuman keras selundupan dari bahan-bahan seperti beras dan tebu, terkadang mencampurkannya dengan metanol sebagai alternatif yang lebih murah dibandingkan etanol.
Pihak berwenang Laos sedang menyelidiki insiden tersebut. Sampel tersebut dikirim ke Thailand dan diuji di sana, kata Profesor Knuth Eric Hovda, yang menjadi penasihat Doctors Without Borders pada proyek untuk memerangi keracunan metanol.
Hovda mengatakan, berdasarkan gambaran klinis dan riwayat kesehatan orang-orang yang diterbangkan ke Thailand untuk berobat, kemungkinan besar mereka keracunan metanol.
“Pada titik di mana orang-orang minum alkohol dan jatuh sakit dalam jumlah besar dan gejalanya memerlukan waktu untuk muncul, maka itu adalah metanol sampai terbukti sebaliknya,” katanya. “Bagi saya, hal ini tidak diragukan lagi disebabkan oleh metanol.”
Menurut MSF, Asia mempunyai prevalensi keracunan metanol tertinggi di dunia, dengan insiden terjadi di india, India, Kamboja, Vietnam dan Filipina.
Alastair Hay, profesor toksikologi lingkungan di Universitas Leeds, mengatakan risiko keracunan metanol ada dua kali lipat.
“Metanol terurai di dalam tubuh menjadi formaldehida dan kemudian asam format. Asam format mengganggu keseimbangan asam basa dalam darah, dan akibat utamanya pertama-tama berdampak pada pernapasan manusia,” ujarnya. “Ini mempengaruhi banyak organ lain, termasuk ginjal. Keseimbangan asam-basa yang buruk dan pernapasan yang buruk pada akhirnya akan mempengaruhi jantung dan berhenti berfungsi. Formaldehida mempengaruhi saraf, terutama saraf optik, dan berpotensi menyebabkan kebutaan. Tergantung pada tingkat keparahan keracunan, pengobatan mungkin memerlukan dialisis untuk menghilangkan metanol dari darah sambil mempertahankan keracunan ringan pasien dengan pemberian etanol. Jika keracunannya tidak terlalu parah dan hanya dapat ditentukan melalui tes darah, etanol saja mungkin sudah cukup.”
