Kepresidenan Trump yang kedua bisa berarti tindakan yang lebih keras terhadap industri pertahanan

Kembalinya Presiden Trump sebagai panglima tertinggi bisa berarti negosiasi yang lebih keras dengan kontraktor pertahanan.

Namun fokus Trump pada pemotongan biaya dan kemungkinan desakan untuk melakukan kesepakatan yang sulit mungkin akan mendapat perlawanan dari industri yang semakin waspada terhadap jenis kontrak yang menempatkan mereka pada risiko yang lebih besar – khususnya perusahaan-perusahaan dirgantara yang mengembangkan pesawat mahal yang sangat bergantung pada teknologi baru yang berisiko tinggi. .

Dan ketika Angkatan Udara menghadapi krisis uang tunai yang membatasi kemampuannya untuk memodernisasi bagian-bagian penting dari pasukannya, masih harus dilihat apakah pemerintahan Trump yang kedua akan memberikan lebih banyak sumber daya untuk program-program seperti pesawat tempur generasi berikutnya.

John Venable, pensiunan pilot F-16 dan rekan senior di Mitchell Institute for Aerospace Studies, mengatakan bahwa Trump dapat memanfaatkan kemampuan uniknya untuk menarik perhatian publik guna memberikan tekanan pada kontraktor pertahanan yang berkinerja buruk. Dia menunjuk pada keterlambatan Lockheed Martin dalam melakukan upgrade yang diperlukan pada F-35 sebagai contoh.

“Jika (Trump) berbicara tentang Lockheed Martin secara terbuka dan dewan direksi mendengarnya, Anda akan melihat perubahan dalam arah dan intensitas pengiriman produk (F-35),” kata Venable. “Jika dia mundur ke arah industri AS, khususnya di kompleks industri militer, saya pikir Anda akan melihat banyak dari penghentian produksi ini akan hilang. Ini adalah, ‘Kami tidak dapat memperoleh suku cadang, kami tidak dapat merakit sesuatu dengan cukup cepat, kami mengalami masalah perangkat lunak.’ Alasan-alasan tersebut tidak akan diterima oleh pihak ini, dan saya pikir militer dan industri akan mendapatkan keuntungan dari hal ini.”

Trump sering memuji kecerdasan bisnisnya dan kemampuannya untuk mencapai kesepakatan, khususnya negosiasi ulang kontrak Boeing yang dilakukan pemerintahannya pada tahun 2018 untuk membangun dua pesawat kepresidenan VC-25B Air Force One yang baru. Baru-baru ini, Trump mengecam “pemborosan dan penipuan yang luar biasa” di pemerintahan dalam wawancara langsung pada 31 Oktober dengan Tucker Carlson. Salah satu tindakan awal Trump sebagai presiden terpilih adalah menempatkan taipan bisnis Elon Musk dan pengusaha Vivek Ramaswamy untuk memimpin komisi efisiensi pemerintah yang bertugas memberantas limbah.

“Saya menghemat lebih dari $1 miliar ketika saya datang ke Gedung Putih suatu hari, ketika saya berkata, ‘Saya tidak akan membayar sebanyak itu kepada Boeing untuk Air Force One,’” kata Trump pada 31 Oktober. memakan waktu sekitar beberapa minggu, Anda tahu, mengatakan saya tidak akan membelinya. Tidak, aku tidak menginginkannya. Namun ada pesawat yang Anda hemat lebih dari $1 miliar, dan Anda memiliki ribuan hal seperti itu. Tidak sebanyak itu, dan dalam beberapa kasus, lebih banyak lagi.”

Angka pasti yang memverifikasi penghematan Air Force One sulit didapat. Namun Boeing menyesali kesepakatan itu dan telah kehilangan hampir $2,7 miliar untuk program VC-25B. Mantan CEO Boeing Dave Calhoun menyatakan bahwa perusahaan tersebut seharusnya tidak menerima tuntutan pemerintahan Trump mengenai negosiasi ulang Air Force One.

“Air Force One, saya hanya akan menyebutkan momen yang sangat unik, negosiasi yang sangat unik, serangkaian risiko yang sangat unik yang mungkin tidak seharusnya diambil oleh Boeing,” kata Calhoun kepada investor dalam panggilan pendapatan pada bulan April 2022, setelah perusahaan melaporkan kerugian kuartalan sebesar $660 juta pada program tersebut.

Kontrak harga tetap adalah salah satu metode yang dapat digunakan pemerintah untuk menekan biaya, dan Air Force One adalah salah satu dari beberapa program besar yang disetujui oleh Boeing. Berdasarkan kesepakatan tersebut, kontraktor setuju untuk mengirimkan produk atau layanan dengan harga tertentu. Jika program melebihi anggaran atau ada perubahan yang pada awalnya tidak disetujui oleh pemerintah, kontraktor akan menanggung seluruh tagihannya. Hal ini memberi kontraktor insentif yang kuat untuk menekan harga.

Namun jika pemerintahan Trump mencoba menggunakan kontrak harga tetap untuk menurunkan harga, kontraktor pertahanan besar bisa menolaknya. Boeing, yang merasa kesal karena kerugian besar pada program harga tetapnya, telah bersumpah untuk menyetujui kontrak tersebut di masa depan. Perusahaan lain, seperti L3Harris Technologies dan Lockheed Martin, telah mengamati pengalaman Boeing dan menghindari kesepakatan harga tetap, meskipun hal itu berarti mereka harus absen selama kompetisi untuk program-program besar.

Potensi peningkatan belanja militer lainnya di bawah pemerintahan Trump yang baru dapat meringankan beberapa permasalahan modernisasi Angkatan Udara – namun tidak ada yang dapat dijamin.

Angkatan Udara mendatangkan pembom siluman B-21 Raider baru, pesawat latih T-7 Red Hawk, dan F-15EX Eagle II, serta terus membeli lebih banyak pesawat tempur F-35A Joint Strike Fighters. Layanan ini semakin dekat dengan versi pertama dari drone wingman yang dikenal sebagai pesawat tempur kolaboratif. Dan mereka mencoba mencari cara untuk mengendalikan biaya rudal balistik antarbenua LGM-35A Sentinel di masa depan.

Namun konsep asli Angkatan Udara untuk sistem keluarga pesawat tempur generasi keenam yang dikenal sebagai Next Generation Air Dominance terbukti sangat mahal, dan masa depannya kini dipertanyakan. Perkiraan harga NGAD sekitar tiga kali lipat harga F-35, yang secara signifikan akan membatasi ukuran armada potensial NGAD. Angkatan Udara kini sedang meninjau kebutuhan dominasi udaranya, dan mempertimbangkan cara untuk mendesain ulang NGAD untuk menurunkan harganya.

Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall mengatakan pada 1 November bahwa angkatan udara kemungkinan tidak mampu membeli kapal tanker siluman generasi berikutnya beserta kebutuhan modernisasi lainnya.

Venable mengatakan potensi kenaikan anggaran di bawah pemerintahan Trump berikutnya dapat menjadi penyelamat bagi NGAD atau program lain yang dapat dilaksanakan dalam tujuh tahun ke depan. Mitra kapal tanker, yang sementara ini dikenal sebagai NGAS, kemungkinan harus menunggu sampai lebih banyak dana ditemukan, tambahnya.