BARU YORK –
Dalam keadaan yang luar biasa, seorang hakim pada hari Jumat menetapkan hukuman bagi presiden terpilih AS Donald Trump dalam kasus uang tutup mulut pada 10 Januari – kurang lebih seminggu sebelum dia kembali ke Gedung Putih – namun mengindikasikan bahwa dia tidak akan dipenjara. .
Namun perkembangan ini membuat Trump berada di jalur yang tepat untuk menjadi presiden pertama yang menjabat karena terbukti melakukan kejahatan berat.
Hakim Juan M. Merchan, yang memimpin persidangan Trump, memberi isyarat dalam keputusan tertulis bahwa ia akan menjatuhkan hukuman kepada mantan dan calon presiden tersebut dengan apa yang dikenal sebagai pembebasan bersyarat, yaitu sebuah kasus yang akan dibatalkan jika terdakwa menghindari penangkapan kembali.
Merchan menolak desakan Trump untuk menolak putusan tersebut dan membatalkan kasus tersebut atas dasar kekebalan presiden dan karena Trump akan segera kembali ke Gedung Putih. Hakim mengatakan dia tidak menemukan “tidak ada hambatan hukum untuk menjatuhkan hukuman” pada Trump dan bahwa dia “wajib” untuk menghukum Trump sebelum dia dilantik pada 20 Januari.
“Hanya dengan membawa finalitas pada masalah ini” kepentingan keadilan akan ditegakkan, tulis Merchan.
Trump divonis bersalah pada bulan Mei atas 34 tuduhan pemalsuan catatan bisnis. Kasus-kasus tersebut melibatkan dugaan skema untuk menyembunyikan pembayaran uang tutup mulut kepada aktor porno Stormy Daniels pada minggu-minggu terakhir kampanye pertama Trump pada tahun 2016. Pembayaran tersebut dilakukan agar dia tidak mempublikasikan klaim bahwa dia telah berhubungan seks dengan Trump yang sudah menikah beberapa tahun sebelumnya. Dia mengatakan bahwa ceritanya salah dan dia tidak melakukan kesalahan apa pun.
Setelah Trump terpilih sebagai presiden pada tanggal 5 November, Merchan menghentikan proses persidangan dan menunda hukuman tanpa batas waktu sehingga pihak pembela dan penuntut dapat mempertimbangkan masa depan kasus ini.
Pengacara Trump mendesak Merchan untuk membatalkannya. Mereka mengatakan hal itu akan menimbulkan “gangguan” yang tidak konstitusional terhadap kemampuan presiden yang akan datang dalam menjalankan negara.
Jaksa mengakui harus ada akomodasi untuk masa jabatan presiden mendatang, namun mereka bersikeras bahwa hukuman tersebut harus tetap berlaku.
Mereka menyarankan berbagai pilihan, seperti membekukan kasus tersebut selama masa hukumannya atau menjamin dia tidak akan dipenjara. Mereka juga mengusulkan penutupan kasus tersebut sambil secara resmi mencatat putusan bersalah dan banding yang belum diputuskan – sebuah ide baru yang diambil dari apa yang dilakukan beberapa pengadilan negara bagian ketika terdakwa pidana meninggal saat mengajukan banding atas kasus mereka.
Trump mulai menjabat pada 20 Januari sebagai mantan presiden pertama yang dihukum karena kejahatan dan terpidana kriminal pertama yang terpilih untuk menjabat.
Keyakinannya membuat pria berusia 78 tahun itu menghadapi kemungkinan hukuman mulai dari denda atau masa percobaan hingga empat tahun penjara.
Kasus ini berpusat pada bagaimana Trump memperhitungkan penggantian biaya pengacara pribadinya untuk pembayaran Daniels.
Pengacaranya, Michael Cohen, yang memberikan uang tersebut. Dia kemudian memperolehnya kembali melalui serangkaian pembayaran yang dicatat oleh perusahaan Trump sebagai biaya hukum. Trump, yang saat itu menjabat di Gedung Putih, menandatangani sendiri sebagian besar cek tersebut.
Jaksa mengatakan penunjukan itu dimaksudkan untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya dari pembayaran tersebut dan membantu menutupi upaya yang lebih luas untuk mencegah pemilih mendengar klaim yang tidak menyenangkan tentang Partai Republik selama kampanye pertamanya.
Trump mengatakan bahwa Cohen secara sah dibayar untuk layanan hukum, dan bahwa cerita Daniels disembunyikan untuk menghindari mempermalukan keluarga Trump, bukan untuk mempengaruhi para pemilih.
Trump adalah seorang warga negara — berkampanye untuk menjadi presiden, namun tidak terpilih atau dilantik — ketika Cohen membayar Daniels pada bulan Oktober 2016. Dia menjadi presiden ketika Cohen mendapat penggantian, dan Cohen bersaksi bahwa mereka mendiskusikan pengaturan pembayaran di Ruang Oval.
Trump, seorang anggota Partai Republik, mengecam putusan tersebut sebagai hasil “perburuan penyihir” yang “dicurangi dan memalukan” yang dilakukan oleh Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, seorang Demokrat.
Sebelum pemilu Trump pada bulan November, para pengacaranya berusaha untuk membatalkan hukumannya karena alasan yang berbeda: keputusan Mahkamah Agung AS pada bulan Juli yang memberi presiden kekebalan luas dari tuntutan pidana. Permintaan itu masih tertunda ketika pemilu memunculkan isu baru.
Sambil mendesak Merchan untuk membatalkan hukuman tersebut, Trump juga berupaya untuk memindahkan kasus tersebut ke pengadilan federal, di mana ia juga dapat mengajukan kekebalan. Seorang hakim federal berulang kali mengatakan tidak, namun Trump mengajukan banding.
Kasus uang tutup mulut adalah satu-satunya dari empat dakwaan pidana Trump yang diajukan ke pengadilan.
Sejak pemilu, penasihat khusus Jack Smith telah mengakhiri dua kasus federalnya. Salah satunya berkaitan dengan upaya Trump untuk membalikkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020; yang lainnya menuduh dia menimbun dokumen rahasia di tanah miliknya di Mar-a-Lago.
Kasus campur tangan pemilu tingkat negara bagian lainnya di Georgia sebagian besar ditangguhkan.
