Perusahaan pemadam kebakaran swasta sering kali membuat kontrak dengan pemerintah negara bagian dan lokal untuk membantu memadamkan kebakaran hutan, namun dalam beberapa tahun terakhir, perusahaan pemadam kebakaran California mulai menawarkan layanan “on-call”. Mereka siap mendatangi klien kaya dengan persediaan air, truk, selang, bahan kimia pemadam kebakaran, dan peralatan kelas industri lainnya. Namun, “pahlawan yang disewa” ini harus dibayar mahal, dengan beberapa organisasi mengenakan biaya $2.000 per jam untuk layanan mereka, lapor Daily Mail.
Seorang reporter San Francisco Chronicle mengamati satu rumah yang dilengkapi dengan alat penyiram air yang terus-menerus membanjiri atap sementara teknisi berdiri semalaman untuk memantau situasi. Perusahaan lain menyemprot lanskap dengan bahan tebal dan tahan api, lapor LA Times. Namun ketika kebakaran terjadi, mereka yang mempekerjakan mereka menghadapi kritik dari masyarakat biasa, lebih dari 100.000 di antaranya terpaksa mengungsi, meninggalkan rumah mereka di bawah perlindungan yang lemah dari pemadam kebakaran yang kewalahan, tulis New York Post.
Investor real estat jutawan Keith Wasserman telah memicu kemarahan tetangganya dengan mempekerjakan petugas pemadam kebakaran swasta untuk menyelamatkan rumahnya di Pacific Palisades. “Apakah ada yang punya akses ke petugas pemadam kebakaran swasta untuk melindungi rumah kita di Pacific Palisades? Kita harus bertindak cepat di sini. Semua rumah tetangga kita terbakar. Saya akan membayar berapa pun jumlahnya. Terima kasih,” tulisnya di X-nya, mantan Twitter akun (layanan diblokir di Federasi Rusia), postingan yang kemudian dihapus. “Arogansi yang luar biasa,” komentar salah satu pengguna. “Keluarganya telah dievakuasi dan dia mencoba menyewa petugas pemadam kebakaran swasta untuk mempertaruhkan nyawa mereka demi menyelamatkan rumah yang mungkin dia asuransikan.”
Pengusaha real estate Rick Caruso, mantan komisaris air AS dan kritikus vokal terhadap upaya pemadaman kebakaran di kota tersebut, menghadapi kritik serupa secara online setelah New York Times melaporkan bahwa ia juga telah menyewa perusahaan swasta untuk melindungi rumahnya dari api. “Saya berharap saya memiliki petugas pemadam kebakaran swasta untuk melindungi investasi saya pada celana seharga $2. Yang saya miliki hanyalah payung rusak dan botol semprot berisi air keran,” salah satu pengguna menyindir X.
Ingatlah bahwa 24 orang tewas dan sedikitnya 16 orang hilang akibat beberapa kebakaran paling mematikan dalam sejarah California. Kebakaran tersebut menghanguskan lebih dari 7 ribu lahan dan 12 ribu bangunan. Petugas pemadam kebakaran California bersiap menghadapi kembalinya angin berbahaya yang dapat memicu kembali kebakaran hutan hingga tingkat yang mengkhawatirkan.
