Keberanian seorang anak laki-laki berusia 13 tahun di Nova Scotia lebih dari 200 tahun yang lalu mungkin telah mempengaruhi warisan provinsi tersebut dalam membantu orang-orang yang kesusahan, menurut seorang penulis Halifax.
Pada bulan November 1797, sebuah kapal perang Inggris kandas di lepas pantai dekat Herring Cove. Seorang anak laki-laki menerjang kondisi badai, mendayung perahu kecil melewati perairan yang deras untuk mencapai korban selamat yang putus asa.
Selama dua abad dia hanya dikenal dengan nama panggilan — Joe Cracker.
Hanya sedikit orang yang mengetahui kisah tersebut saat ini, namun jalan tanah dan sebuah plakat kecil di Halifax membuat ingatannya tetap hidup.
Ilmuwan Halifax John R. Dickie mengaku terpesona dengan kisah HMS Tribune tiga dekade lalu. Bangkai kapal tersebut menjadi favorit penyelam lokal pada saat itu dan mudah diakses dari pantai.
“Saya baru saja belajar lebih banyak tentang hal itu, seperti yang saya lakukan pada kapal karam yang kami selami… ceritanya membuat saya penasaran,” kata Dickie.
“Ada begitu banyak bagian di dalamnya. Dan… kepahlawanan anak laki-laki itu merupakan dimensi tambahan yang bagus.”
Ketertarikan Dickie menyebabkan penerbitan bukunya pada tahun 2009 Zaman Pahlawan. Ini menceritakan kisah bangkai kapal dan mengungkap detail tentang Joe Cracker yang penuh teka-teki.
Kapal yang kemudian menjadi HMS Tribune diluncurkan di Rochefort, Prancis pada tahun 1793 saat Revolusi Perancis dengan nama Charente Inférieure, kata Dickie. Kapal ini berganti nama menjadi La Tribune pada tahun berikutnya dan melayani angkatan laut Prancis.
Itu ditangkap oleh Inggris dalam pertempuran pada bulan Juni 1796. Inggris memperbaiki beberapa kerusakan dan menggunakannya sebagai HMS Tribune.
Pada bulan November tahun berikutnya, Tribune hendak memasuki pelabuhan Halifax dengan lebih dari 200 pelaut Angkatan Laut Kerajaan, marinir, dan beberapa wanita serta anak-anak yang diizinkan menaikinya.
Menurut Dickie, saat itu hari cerah dan nakhoda kapal meyakinkan kapten bahwa tidak perlu menunggu pilot pelabuhan.
Kapal itu kandas di Thrum Cap, yang terbentang dua kilometer dari Pulau McNabs.
Air pasang berikutnya mengangkat kapal dari perairan dangkal. Pada saat itu, orang-orang nor’easter sudah masuk.
Saat angin bertiup kencang dan kapal kembali berlayar, awak kapal menyadari bahwa kemudi mereka telah rusak, kata Dickie.
Kapal mulai melayang menuju Herring Cove. Empat pelaut dikirim dengan perahu kecil untuk memberi tahu desa bahwa kapal tersebut dalam bahaya.
Tribune jatuh dari buritan ke bebatuan tak jauh dari Tribune Head yang sekarang. Kapal itu tenggelam dengan cepat di kegelapan malam, dan hanya tiang kapal yang tersisa di atas permukaan.
Orang-orang yang selamat berpegangan pada tiang dan tali-temali.
Penduduk desa mulai berkumpul di tepi pantai, menyalakan api unggun. Mereka berada cukup dekat dengan bangkai kapal untuk memanggil para penyintas, namun takut untuk masuk ke perairan yang ganas untuk mencoba menyelamatkan.
Seiring berlalunya malam, semakin banyak orang yang terjatuh ke lautan yang terombang-ambing oleh angin. Keesokan harinya, menurut Dickie, hanya tersisa delapan orang yang selamat.
Seorang anak laki-laki berusia 13 tahun dari Herring Cove tidak dapat menahan penderitaan lagi. Pada jam 11 pagi, dia berangkat menuju kapal dengan perahu kecilnya.
Dia melewati tali-temali yang robek dan puing-puing yang mengambang dan menyelamatkan dua orang yang selamat malam itu. Dia mampu membawa mereka kembali ke desa, kata Dickie.
“Dengan melakukan hal itu, dia mempermalukan orang-orang dewasa agar kembali dan menyelamatkan yang lain,” kata Dickie.
“Dia mencoba keluar lagi, tapi dia masih anak-anak dan dia menggunakan seluruh energinya dalam penyelamatan pertama, tapi itu menyelesaikan apa yang perlu dilakukan, yaitu pemulihan korban selamat lainnya.”
Pada akhirnya, lebih dari 200 orang tewas dalam kecelakaan kapal tersebut. Delapan orang dari kapal dan empat orang yang diutus dengan perahu kecil adalah satu-satunya yang selamat.
Anak laki-laki itu dikenal sebagai Joe Cracker — ‘cracker’ yang berarti keunggulan. Joe hanyalah nama depan yang umum.
Sebuah laporan di akhir hidupnya oleh Brenton Haliburton, ketua hakim Nova Scotia dan seorang letnan tentara yang bertanggung jawab atas York Redoubt pada saat kecelakaan itu terjadi, menyebutkan bahwa pemuda itu diberi karir di angkatan laut.
Haliburton mengatakan dia tidak mampu melakukan tugasnya dan kembali ke Herring Cove.
Dickie menggali lebih dalam catatan angkatan laut dan pajak dan menemukan bahwa nama asli Joe Cracker hampir pasti adalah John Davis.
Dia mengatakan bahwa laporan Haliburton mengatakan bahwa setelah meninggalkan angkatan laut, Davis dibawa ke hadapan hakim setempat dengan tuduhan mencuri ikan, yang mungkin telah mencoreng reputasinya.
Dickie mengatakan mengingatnya sebagai Joe Cracker menghilangkan kegagalan berikutnya yang menandai dirinya sebagai manusia biasa.
Hal ini melestarikan kenangannya sebagai pahlawan sejati yang rela melakukan tindakan tanpa pamrih demi membantu orang lain, ujarnya.
“Kami telah melihat hal ini dalam upaya masyarakat untuk membantu orang-orang yang terdampar di sini selama peristiwa 9/11. Kami telah melihat upaya yang dilakukan orang-orang dengan harapan dapat memulihkan korban yang selamat selama peristiwa Swissair,” kata Dickie.
“Anda pasti bertanya-tanya apakah aspek budaya kita saat ini dipengaruhi oleh teladan anak laki-laki itu di masa lalu.”
