James Franklin dari Penn State dan Marcus Freeman dari Notre Dame telah berhasil menjadi pelatih kepala kulit hitam pertama yang memimpin tim ke College Football Playoff. Keduanya unggul 2-0 di turnamen yang diikuti 12 tim dan saling berhadapan di semifinal Kamis malam di Mangkuk Pesta.
Artinya salah satu dari keduanya dipastikan menjadi pelatih kulit hitam pertama yang bermain untuk kejuaraan CFP.
Sentimen yang sangat besar seputar sepak bola perguruan tinggi adalah bahwa ini sudah waktunya.
Franklin, yang telah menjadi pelatih Penn State selama 11 musim setelah tiga musim di Vanderbilt, membandingkan peluang tersebut dengan Super Bowl pertama yang menampilkan pelatih kepala kulit hitam, Super Bowl XLI antara Tony Dungy dari Indianapolis Colts dan Lovie Smith dari Chicago Bears pada tahun 2007.
“Saya ingat berpikir bahwa, sebagai seorang pelatih, betapa pentingnya hal itu dalam profesinya, dan betapa pentingnya hal itu bagi para pelatih muda yang akan memasuki profesi ini, untuk melihat orang-orang yang menjalankan peran tersebut,” kata Franklin di acara tersebut. Konferensi pers Fiesta Bowl. “Saya juga ingat, saat itu banyak perbincangan, ‘Apakah ini akan berdampak pada profesi? Apakah ini akan berdampak pada peluang bagi para pria?’”
Mungkin memang demikian, tetapi tidak sampai pada tingkat yang diharapkan sebagian orang. Jumlah pelatih kepala berkulit hitam di level FBS telah berkembang dari enam pada tahun 2007 menjadi 16 saat ini, masih rendah mengingat hampir 50% pemain FBS berkulit hitam.
“Saya tahu beberapa orang akan berkata, ‘Itu bukan peningkatan yang besar,’ tapi ini adalah peningkatan,” kata Franklin. “Pada akhirnya, apakah ini menciptakan peluang bagi lebih banyak pemain untuk tampil di hadapan direktur atletik? Apakah hal ini menciptakan peluang bagi perusahaan pencari? Saya harap begitu.”
Pelatih kepala kulit hitam telah dipekerjakan di NFL dengan tingkat yang hampir sama dengan pangkat perguruan tinggi. Kelima orang ini saat ini memegang posisi mereka (Jerod Mayo dipecat oleh New England Patriots pada hari berakhirnya musim reguler):
- Raheem Morris: Dipekerjakan oleh Atlanta Falcons
- Antonio Pierce: Dipromosikan oleh Las Vegas Raiders
- Todd Bowles: Pelatih kepala Tampa Bay Buccaneers
- DeMeco Ryans: Pelatih kepala Houston Texans
- Mike Tomlin: Pelatih kepala Pittsburgh Steelers
Kemajuan dalam konferensi perguruan tinggi Power 4 lebih lambat. Hanya delapan dari 68 pelatih kepala yang berkulit hitam, dengan tiga lainnya minoritas non-kulit hitam:
Konferensi 10 Besar: Empat dari 18 pelatih kepala adalah Black — Franklin, DeShaun Foster dari UCLA, Sherrone Moore dari Michigan, dan Mike Locksley dari Maryland. (Ryan Walters dari Purdue dipecat pada 1 Desember setelah mencatatkan rekor 5-19 dalam dua musim dan akan menjadi koordinator pertahanan di Washington.)
Konferensi Pantai Atlantik: Tiga dari 18 pelatih kepala adalah orang kulit hitam — Freeman, Tony Elliott dari Virginia, dan Fran Brown dari Syracuse — dan Mario Cristobal dari Miami adalah keturunan Kuba.
Konferensi 12 Besar: Salah satu dari 16 pelatih kepala adalah Black —Deion Sanders dari Colorado. Dua lainnya adalah minoritas – Kalani Sitake dari Brigham Young (penduduk Kepulauan Pasifik) dan Dave Aranda dari Baylor (Meksiko).
Konferensi Tenggara: Tidak ada satupun dari 16 pelatih kepala yang berkulit hitam atau minoritas lainnya. Pemain kulit hitam membentuk lebih dari 60% dari 16 tim tersebut dan sebuah penelitian menunjukkan bahwa dari 2019 hingga 2021, 90% rekrutan SEC bintang empat dan lima berkulit hitam.
Selama konferensi pers Fiesta Bowl, Freeman mencatat bahwa meskipun ayahnya berkulit hitam, ibunya adalah orang Korea Selatan, menjadikannya pelatih keturunan Asia pertama di CFP. Dia mengatakan dia tidak menganggap remeh bahwa dia adalah representasi dari orang lain yang mirip dengannya.
“Saya akan bekerja tanpa kenal lelah untuk menjadi versi terbaik dari diri saya, dan ini luar biasa, karena bahkan orang-orang di program kami pun dapat memahami, ‘Jangan membatasi apa yang Anda bisa dan apa yang bisa Anda lakukan,’” katanya.
Freeman dan Franklin menyadari tanggung jawab yang mereka emban dan teladan yang mereka miliki. Fokus utama mereka minggu ini adalah memenangkan Fiesta Bowl dan bermain untuk gelar CFP, tetapi ketika offseason tiba, mereka mengatakan akan membantu upaya sesama pelatih kulit hitam.
“Jika Anda ingin memberi dampak pada generasi muda dalam profesi ini, Anda mungkin harus melakukan hal-hal untuk membantu mereka, dan itu adalah hal-hal yang mungkin setelah musim ini saya bisa fokus untuk mencoba melakukannya,” kata Freeman. “Saya ingin menjadi representasi. Tapi itu tidak cukup. Jika Anda ingin benar-benar membantu beberapa orang, maka Anda harus menjadi orang yang mengambil keputusan dan tindakan yang benar-benar membantu orang lain.”
