James Arthur Ray, seorang pembicara motivasi yang didukung Oprah yang menghabiskan dua tahun penjara karena pembunuhan setelah kematian tiga orang di sebuah pondok keringat pada tahun 2009, puncak dari program spiritual tiga hari yang ia jalankan di gurun Arizona, meninggal pada 1 Januari 2009. 3 di Henderson, Nev. Dia berusia 67 tahun.
Saudaranya, Jon Ray, mengumumkan kematiannya di media sosial. Dia tidak mengatakan di mana di Henderson Mr. Ray meninggal atau menyebutkan penyebabnya, namun dia mengatakan kematian tersebut tidak terduga.
Bapak Ray sedang berjuang untuk sukses sebagai pembicara motivasi ketika dia muncul dalam “The Secret,” sebuah film dokumenter tahun 2006 yang dibuat oleh produser televisi Australia Rhonda Byrne. “Rahasia” yang dianut oleh Mr. Ray dan yang lainnya adalah gagasan bahwa berpikir positif benar-benar dapat membuat dunia berubah ke arah yang Anda inginkan.
Segalanya mulai bergerak cepat bagi Tuan Ray. Dia muncul di acara Oprah Winfrey, di mana dia memuji dia. Dalam beberapa bulan dia berdiri di depan ratusan, lalu ribuan orang yang terjual habis. Pada tahun 2008 ia menerbitkan “Harmonic Wealth: The Secret of Attracting the Life You Want,” yang ditulis bersama Linda Sivertsen, yang mencapai daftar buku terlaris The New York Times.
Dia adalah, menurut majalah Fortune pada tahun 2008, “hal besar berikutnya dalam dunia guru motivasi yang sangat kompetitif.”
Mr Ray memadukan pengembangan diri dan profesional dengan sedikit mistisisme – perpaduan kuat antara Tony Robbins, Stephen Covey, dan Deepak Chopra. Dia tinggi dan karismatik, dengan senyuman yang ramah dan sikap mencela diri sendiri yang tepat untuk memenangkan hati orang banyak.
Dia menawarkan serangkaian kursus, masing-masing lebih mahal dari yang sebelumnya, yang berpuncak pada “Prajurit Spiritual,” sebuah retret senilai $10.000 di dekat Sedona, Arizona. Setelah serangkaian latihan ketahanan, termasuk puasa berkepanjangan, para peserta menghabiskan waktu berjam-jam di pondok keringat, di mana suhu melonjak di atas 150 derajat.
Bapak Ray menyajikan “Prajurit Spiritual” beberapa kali, dan beberapa peserta sebelumnya mengajukan pertanyaan tentang apakah dia atau anggota stafnya memiliki pelatihan yang cukup untuk menjalankan pondok keringat.
Namun, tidak ada seorang pun yang siap menghadapi apa yang terjadi pada 8 Oktober 2009. Pak Ray memasukkan sekitar 50 orang ke dalam bangunan sementara yang terbuat dari kerangka kayu bundar yang dilapisi terpal, berukuran diameter sekitar 25 kaki dan hanya lima kaki di tengahnya. . Dia menuangkan galon air ke atas batu yang dipanaskan dengan api, memenuhi pondok dengan uap panas.
Meskipun ia mengatakan kepada para peserta bahwa mereka dapat keluar kapan saja, banyak yang kemudian mengatakan bahwa mereka merasa tertekan olehnya untuk tetap tinggal. Akhirnya kondisi di dalam menjadi tak tertahankan, dan kerumunan orang keluar; banyak orang roboh ke tanah.
Seseorang menelepon 911; salah satu responden pertama kemudian mengatakan bahwa tempat kejadian itu tampak seperti tempat bunuh diri massal. Dua puluh satu orang dibawa ke rumah sakit.
Tiga di antaranya meninggal — James Shore dan Kirby Brown dinyatakan meninggal saat tiba, sementara Liz Neumann meninggal sembilan hari kemudian. Mr Ray ditangkap tak lama kemudian atas tuduhan pembunuhan.
Kisah ini menjadi berita nasional di tengah musim skandal; berita utama yang dibagikan adalah tipuan “anak balon”, di mana orang tua Colorado secara keliru mengklaim bahwa putra mereka terjebak dalam balon helium besar, dan persidangan Amanda Knox, seorang pelajar Amerika yang dinyatakan bersalah di pengadilan Italia karena membunuh teman sekamarnya. (Hukumannya dibatalkan pada tahun 2015.)
Persidangan Mr. Ray dibuka pada musim semi tahun 2010 dan berakhir dengan hukumannya atas tiga tuduhan pembunuhan karena kelalaian. Hakim memvonisnya dua tahun penjara.
James Arthur Ray lahir pada 22 November 1957, di Honolulu, tempat ayahnya, Gordon Ray, bertugas di Angkatan Laut. Keluarganya kemudian pindah ke Tulsa, Oklahoma, di mana ayahnya menjadi seorang pengkhotbah dan ibunya, Joyce (Schott) Ray, mengelola rumah tersebut.
Pak Ray berkata bahwa keluarganya sangat miskin sehingga mereka tinggal di kantor yang berdekatan dengan gereja ayahnya. Namun dia juga mengatakan bahwa keterampilan ayahnya sebagai menteri menginspirasi kariernya di kemudian hari.
“Dia sangat karismatik,” kata Mr. Ray dalam sebuah wawancara untuk film dokumenter CNN “Enlighten Us: The Rise and Fall of James Arthur Ray” (2016), yang disutradarai oleh Jenny Carchman. “Dia benar-benar bisa menyentuh jamaahnya. Dia adalah wow pertamaku.”
Pak Ray kuliah di Tulsa Community College tetapi keluar sebelum menyelesaikan gelarnya. Dia bekerja untuk AT&T, dimulai sebagai telemarketer dan berlanjut ke pelatihan dan manajemen junior.
Sebagian dari program pelatihan perusahaan bergantung pada karya Mr. Covey, seorang pakar pengembangan profesional dan pembicara serta penulis “The 7 Habits of Highly Effective People” (1989). Mr. Ray memutuskan bahwa dia dapat melakukan hal serupa, dan dia meninggalkan AT&T untuk mendirikan perusahaan bernama Quantum Consulting.
Berbicara tentang motivasi adalah pekerjaan yang berat dan sering kali tanpa pamrih, dan sebagian besar praktisi bekerja keras di depan orang banyak yang sedang makan siang di ruang konferensi Holiday Inn. Selama lebih dari satu dekade, begitu pula Mr. Ray — sampai Ms. Byrnes memasukkannya ke dalam “The Secret.”
Pada saat itu dia telah beralih dari sekedar pembicaraan tentang self-help dan memasukkan filsafat New Age dan mistisisme. Dia berbicara tentang pelajaran yang didapat dari seorang dukun Peru dan pembimbing spiritual Hawaii. Penonton membayar ribuan dolar untuk mendengarkannya, seringkali selama beberapa hari yang panjang di ruang konferensi yang luas.
Mereka yang bersedia membayar lebih banyak lagi dibawa jauh dari pusat konferensi, ke retret yang sering kali melibatkan latihan fisik dan psikologis yang intens — yang mengarah ke “Prajurit Spiritual.”
Selain saudara laki-lakinya, korban selamat Pak Ray termasuk istrinya, Bersabeh. Informasi mengenai korban selamat lainnya tidak segera tersedia.
Mr Ray dibebaskan dari penjara pada tahun 2013, dan pada tahun berikutnya dia sekali lagi berbicara secara profesional.
Ia berterus terang mendiskusikan peristiwa Oktober 2009 dengan para pendengarnya. Dan dia setuju untuk diwawancarai panjang lebar oleh Ms. Carchman untuk “Enlighten Us.”
“Saya bertanggung jawab,” katanya tentang bencana keringat.
Di akhir film, dia menambahkan: “Itu harus terjadi, karena itulah satu-satunya cara saya bisa mengeksplorasi dan belajar serta tumbuh melalui hal-hal yang telah saya lakukan. Apakah saya meminum Kool-Aid? Mungkin, tapi Kool-Aid cocok untuk saya.”
