Jalan? Ke mana pun taksi ini pergi, mereka tidak memerlukan jalan raya

Konten artikel

SAN FRANCISCO — Ketika ia masih kecil dan melakukan perjalanan jauh dan membosankan antara sekolahnya dan rumahnya yang berhutan di pegunungan pada tahun 1980-an, JoeBen Bevirt mulai berfantasi tentang mobil terbang yang dapat membawanya ke tujuannya dalam hitungan menit.

Sebagai CEO Joby Aviation, Bevirt semakin dekat untuk mengubah penerbangan mewah masa kecilnya menjadi mimpi yang menjadi kenyataan saat ia dan Wright bersaudara versi masa kini meluncurkan pesawat bertenaga listrik kelas baru yang bersaing untuk menjadi taksi di angkasa.

Konten artikel

Pesawat – yang dikenal sebagai “kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal listrik, atau eVTOL – lepas landas dari tanah seperti helikopter sebelum terbang dengan kecepatan hingga 320 kilometer per jam dengan jangkauan sekitar 160 kilometer. Dan pesawat ini melakukannya tanpa memenuhi udara dengan kebisingan berlebihan yang disebabkan oleh helikopter bertenaga bahan bakar dan pesawat kecil.

“Kami hanya beberapa langkah dari garis finis. Kami ingin mengubah perjalanan yang tadinya satu dan dua jam menjadi lima menit,” Bevirt, 51, mengatakan kepada The Associated Press sebelum taksi udara Joby lepas landas dalam uji terbang di Marina, California – yang terletak sekitar 65 kilometer dari tempat dia dibesarkan di pegunungan.

Archer Aviation, sebuah perusahaan Silicon Valley yang didukung oleh produsen mobil Stellantis dan United Airlines, telah menguji eVTOL miliknya di lahan pertanian di Salinas, California, di mana prototipe yang disebut “Midnight” terlihat meluncur di atas traktor yang sedang membajak ladang pada November lalu.

Uji coba ini adalah bagian dari perjalanan yang dilakukan Joby Aviation dan perusahaan ambisius lainnya yang secara kolektif telah mengumpulkan miliaran dolar untuk mengubah mobil terbang menjadi lebih dari sekadar konsep yang dipopulerkan dalam serial kartun era 1960-an The Jetsons dan film fiksi ilmiah tahun 1982 Blade Runner.

Konten artikel

Archer Aviation dan Wisk Aero, yang memiliki hubungan dengan raksasa kedirgantaraan Boeing Co. dan salah satu pendiri Google Larry Page, juga berada di garis depan dalam perlombaan untuk memasarkan taksi udara di Amerika Serikat. Joby telah menjalin kemitraan untuk menghubungkan taksi udaranya dengan penumpang Delta Air Lines, sementara Archer Aviation telah membuat kesepakatan untuk menjual hingga 200 pesawatnya ke United Airlines.

Taksi terbang telah melakukan cukup banyak terobosan peraturan dengan Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) sehingga menghasilkan penciptaan kategori pesawat baru yang disebut “lift bertenaga,” sebuah langkah yang belum diambil oleh badan tersebut sejak helikopter diperkenalkan untuk penggunaan sipil pada tahun 1940an.

Namun ada lebih banyak hambatan peraturan yang harus diselesaikan sebelum taksi udara diizinkan untuk mengangkut penumpang di AS, menjadikan Dubai kemungkinan besar menjadi tempat di mana eVTOL akan melakukan penerbangan komersial – mungkin pada akhir tahun ini.

“Merupakan bisnis yang rumit untuk mengembangkan kendaraan kelas baru,” kata Adam Lim, direktur Alton Aviation Consultancy, sebuah perusahaan yang melacak evolusi industri ini. “Ini akan menjadi seperti situasi merangkak, berjalan, berlari. Saat ini, saya pikir kami masih merangkak. Kita tidak akan mengalami kenyataan seperti Jetsons di mana semua orang akan terbang kemana-mana dalam dua hingga tiga tahun ke depan.”

Konten artikel

Tiongkok juga berlomba-lomba untuk mewujudkan mobil terbang, sebuah upaya yang menarik minat presiden terpilih AS Donald Trump untuk menjadikan kendaraan sebagai prioritas bagi pemerintahannya yang akan datang selama empat tahun ke depan.

Jika ambisi para pionir eVTOL terwujud di AS, masyarakat akan dapat menggunakan taksi udara untuk pergi ke dan dari bandara yang melayani New York dan Los Angeles dalam beberapa tahun ke depan.

Karena taksi listriknya dapat terbang tanpa hambatan dengan kecepatan tinggi, Joby membayangkan mengangkut hingga empat penumpang Delta Air Lines sekaligus dari bandara wilayah New York ke Manhattan dalam waktu sekitar 10 menit atau kurang. Pada awalnya, harga taksi udara hampir pasti akan jauh lebih mahal dibandingkan biaya naik taksi atau Uber dari bandara JFK ke Manhattan, namun perbedaannya bisa semakin mengecil seiring berjalannya waktu karena eVTOL seharusnya mampu mengangkut lebih banyak penumpang dibandingkan kendaraan darat. terjebak kemacetan di setiap jalan.

“Anda akan melihat jalan raya di angkasa,” prediksi CEO Archer Aviation Adam Goldstein saat wawancara di kantor pusat perusahaan di San Jose, California. “Akan ada ratusan, mungkin ribuan pesawat yang terbang di kota-kota tersebut dan ini akan benar-benar mengubah cara kota dibangun.”

Konten artikel

Investor bertaruh Goldstein benar, membantu Archer mengumpulkan tambahan $430 juta akhir tahun lalu dari grup yang mencakup Stellantis dan United Airlines. Penambahan dana ini terjadi tak lama setelah produsen mobil Jepang menggelontorkan $500 juta lagi ke Joby sehingga total investasinya di perusahaan tersebut menjadi hampir $900 juta.

Investasi tersebut adalah bagian dari $13 miliar yang dikumpulkan oleh perusahaan eVTOL selama lima tahun terakhir, menurut Alton Aviation.

Baik Joby Aviation dan Archer Aviation go public pada tahun 2021 melalui merger terbalik, membuka jalur penggalangan dana lain dan mempermudah perekrutan insinyur dengan daya tarik opsi saham. Kedua perusahaan tersebut mampu menarik pekerja dari pembuat mobil listrik Tesla dan pembuat roket SpaceX dan, dalam contoh Archer, menyerang jajaran Wisk Aero.

Pembelotan Wisk memicu tuntutan hukum yang menuduh Archer melakukan pencurian kekayaan intelektual dalam perselisihan yang diselesaikan dengan penyelesaian tahun 2023 yang mencakup kesepakatan bagi kedua belah pihak untuk berkolaborasi dalam beberapa aspek teknologi eVTOL.

Sebelum go public, Joby juga mengakuisisi teknologi eVTOL yang dikembangkan oleh layanan ride-hailing Uber dalam kesepakatan senilai $83 juta yang juga mempertemukan kedua perusahaan tersebut sebagai mitra.

Konten artikel

Namun tidak ada kesepakatan atau kemajuan teknologi yang dapat menghentikan kerugian yang menumpuk di perusahaan-perusahaan yang membuat mobil terbang. Joby, yang berdiri sejak tahun 2009 ketika Bevirt mendirikan perusahaan tersebut, telah mengalami kerugian sebesar $1,6 miliar sejak didirikan, sementara Archer telah mengalami kerugian hampir $1,5 miliar sejak didirikan pada tahun 2018.

Saat mereka beralih ke layanan taksi udara komersial, Joby dan Archer mencoba memperoleh pendapatan dengan menegosiasikan kontrak penggunaan eVTOL mereka di militer AS untuk pengiriman dan misi jarak pendek lainnya. Archer telah menjalin kemitraan dengan Anduril Industries, spesialis teknologi pertahanan militer yang didirikan oleh penemu headset Oculus Palmer Luckey, untuk membantunya memenangkan kesepakatan.

Prospek yang tidak menentu telah membuat nilai pasar kedua perusahaan relatif rendah menurut standar industri teknologi, dengan Joby berada di kisaran $7 miliar dan Archer $6 miliar.

Tapi Bevirt melihat langit biru di depan. “eVTOL akan mengubah cara kita bergerak,” katanya. “Ini adalah cara yang jauh lebih baik untuk bepergian. Melihat dunia dari udara lebih baik daripada terjebak kemacetan di jalan antar negara bagian.”

Situs web kami adalah tempat untuk berita terkini, berita eksklusif, bacaan panjang, dan komentar provokatif. Silakan tandai nationalpost.com dan daftar untuk buletin harian kami, Diposting, di sini.

Konten artikel