Seekor induk paus pembunuh yang terkenal mendorong jenazah bayinya yang baru lahir selama 17 hari pada tahun 2018 telah kehilangan anaknya lagi, dan para peneliti mengatakan bahwa ia kembali menggendong jenazah tersebut dalam bentuk kesedihan.
Pusat Penelitian Paus mengatakan dalam postingan di media sosial pada Hari Tahun Baru bahwa induk yang dikenal sebagai Tahlequah, atau J35, kini telah kehilangan dua dari empat anaknya yang terdokumentasi.
Pusat tersebut telah mengumumkan pada 21 Desember bahwa anak sapi betina baru tersebut bepergian dengan J pod di Puget Sound dekat Seattle, di pantai barat laut negara bagian Washington. Pod ini juga sering mengunjungi perairan British Columbia.
Namun organisasi tersebut menyatakan keprihatinannya terhadap kesehatan anak sapi tersebut, dan pada hari Rabu mengkonfirmasi bahwa anak sapi tersebut telah mati, meskipun bayi baru lahir kedua yang tampaknya sehat juga ditemukan dengan bayi tersebut.
Brad Hanson, seorang ilmuwan peneliti di Pusat Sains Perikanan Barat Laut di Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, mengatakan pada konferensi pers hari Kamis bahwa para peneliti belum yakin mengapa anak sapi itu mati, tetapi nekropsi kemungkinan besar tidak akan mungkin dilakukan.
“Mengingat J35 sangat melekat padanya, kemungkinan kami dapat memulihkan betis tersebut cukup rendah,” katanya.
Hanson mengatakan para peneliti prihatin dengan kesejahteraan Tahlequah karena ia terus menggendong tubuh anak sapi tersebut, menutupi kepalanya.
“Hal ini pada dasarnya akan menyebabkan lebih banyak hambatan, sehingga pengeluaran energinya akan cukup signifikan,” katanya, seraya mencatat bahwa hal ini mungkin juga mempersulit pencarian makan pada saat ketersediaan ikan lebih terbatas.
“Ini adalah kekhawatiran bahwa dia menghabiskan banyak energi untuk mencoba merawat anak sapi yang hilang.”
Tapi, katanya, dia tidak ketinggalan.
“Dia masih terintegrasi sebagai bagian dari grup.”
Pusat Penelitian Paus, yang berbasis di negara bagian Washington, mengatakan kematian anak paus di antara populasi paus pembunuh yang tinggal di wilayah selatan yang terancam punah adalah “kerugian yang sangat besar”, namun kematian terbaru ini “sangat menyedihkan” karena ia adalah seekor betina dan karena sejarah J35. .
Michael Weiss, direktur penelitian pusat tersebut, mengatakan pada konferensi pers bahwa orca lain yang tinggal di wilayah selatan telah diamati membawa anak sapi mati sebelumnya, tetapi tidak selama berminggu-minggu seperti yang dilakukan J35 pada tahun 2018.
“Biasanya observasi ini hanya dilakukan satu kali dalam satu pertemuan tertentu, bukan observasi berminggu-minggu,” katanya.
Joe Gaydos, direktur ilmu pengetahuan untuk program konservasi laut SeaDoc Society, mengatakan, “adalah adil untuk mengatakan bahwa dia sedang berduka, atau berduka.”
“Selama beberapa tahun terakhir, kami menyadari bahwa kami memiliki neurotransmiter yang sama dengan yang mereka miliki,” katanya tentang paus. “Saya pikir adil untuk mengatakan dari sudut pandang ilmiah bahwa mereka memiliki sifat yang sama, (jadi) mereka akan memiliki emosi yang sama.”
Pusat penelitian mengatakan jenis kelamin dan induk anak sapi yang baru lahir tersebut belum dapat diidentifikasi, namun tampaknya “secara fisik dan perilaku normal.”
Orca yang tinggal di wilayah selatan di sepanjang Pantai Barat dikategorikan menjadi tiga keluarga yang dikenal sebagai kelompok J, K, dan L, yang masing-masing memiliki dialek dan panggilan tersendiri yang berbeda satu sama lain. Ada juga orca yang tinggal sementara di wilayah yang dikenal sebagai paus pembunuh Bigg, yang makanan utamanya adalah mamalia laut.
Fisheries and Oceans Canada dan Parks Canada, melalui konsultasi dengan Transport Canada dan Environment and Climate Change Canada, menyelesaikan penilaian terhadap populasi penduduk di wilayah selatan tahun lalu, dan menemukan bahwa populasinya telah menyusut menjadi 73, dengan hanya 23 betina yang sedang berkembang biak.
Pusat Penelitian Paus juga mengatakan populasinya telah menurun menjadi 73 pada sensus yang dilakukan pada 1 Juli 2024 setelah kematian dua orca jantan dewasa.
