Hutang kartu kredit dieksplorasi oleh Saïd Sayrafiezadeh dalam cerita pendek baru

Dalam cerita pendek fiksi Saïd Sayrafiezadeh, “Pembayaran Minimum Jatuh Tempo,” sang tokoh utama terjebak dalam utang kartu kredit dan putus asa mencari jalan keluar.

Fakta bahwa pengalaman tersebut biasa terjadi – lebih dari sepertiga, atau 38%, orang dewasa di AS memiliki hutang kartu kredit, menurut Bankrate – menjadikannya tidak kalah menakutkan bagi narator.

Agen penagihan tidak akan berhenti meneleponnya. Sementara itu, dia bahkan tidak bisa mengakui betapa dia berutang pada terapisnya.

“Dia menunggu sementara saya menghitung angka di kepala saya, berbagai pokok, biaya keterlambatan, denda, biaya tambahan,” tulis Sayrafiezadeh. “Kemudian saya melakukan apa yang dilakukan semua orang ketika mereka diliputi oleh penyangkalan dan rasa malu: Saya membulatkan dan mengecilkan angkanya. Yang rendahan masih banyak.”

Narator beralih ke buku-buku pengembangan diri, terapi, dan bahkan aliran sesat untuk meminta nasihat, tapi dia terlibat terlalu dalam. Tidak peduli seberapa banyak dia menyisihkan utangnya setiap bulan, jumlah itu tidak akan berkurang.

Sayrafiezadeh adalah seorang penulis fiksi, penulis memoar dan dramawan yang tinggal di New York City. CNBC mewawancarai Sayrafiezadeh bulan ini tentang kisahnya, yang muncul di warga New York pada bulan November, dan pilihannya menggunakan fiksi untuk mengeksplorasi utang kartu kredit.

Annie Nova: Anda tidak pernah memberi tahu kami secara pasti berapa banyak utang kartu kredit narator. Saya penasaran, apa gunanya kelalaian itu?

Saïd Sayrafiezadeh: Ini seperti Jaws: Anda tidak ingin menunjukkan monster itu terlalu banyak. Saya pikir akan lebih baik bagi pembaca untuk bertanya-tanya tentang hal itu, dan menciptakan gambaran dalam pikiran mereka, daripada memberi mereka angka yang sulit.

AN: Anda bilang utangnya naik dari “empat digit menjadi lima”. Jadi kami tahu sebanyak itu. Tapi itu bisa menjadi $10.000, dan itu bisa menjadi $99.000.

SS: Itu benar sekali.

AN: Dalam cerita tersebut, Anda menyebutkan bahwa bunga majemuk utang kartu kreditnya bertambah setiap hari. Kami merasa bahwa karakter tersebut tidak akan pernah bisa keluar dari ini. Ini digambarkan dengan cara yang sangat menakutkan dan jelas. Saya bertanya-tanya apakah utang kartu kredit adalah sesuatu yang pernah Anda atasi.

SS: Sebenarnya aku kebalikan dari orang ini. Saya bahkan tidak menunggu pernyataan saya untuk melunasinya. Mengetahui bahwa saya tidak berutang apa pun kepada siapa pun, ada kesenangan bagi saya di dalamnya.

AN: Apakah Anda melakukan riset tentang utang kartu kredit untuk cerita ini?

SS: Tidak, saya tidak melakukannya. Saya hanya menempatkan diri saya pada posisi seseorang yang berada dalam situasi ini. Saya pikir saya harus merasakannya saja. Mungkin kita semua merasakannya. Sekalipun Anda tidak terlilit utang, utang itu selalu ada, melayang. Bagaimana jika saya tidak bisa membayar tagihan saya? Mungkin sekitar tahun 2008 ketika kita mengalami Resesi Hebat, dan semua orang kehilangan rumah. Aku tidak tahu. Tampaknya tidak sulit membayangkan bagaimana rasanya menjadi karakter ini.

AN: Pada adegan pembuka cerita, narator mendapat telepon. Ternyata itu adalah teman lama, tapi awalnya dia yakin bahwa itu adalah telepon lain dari agen penagihan. Apakah utang kartu kredit begitu membebani narator sehingga dia tidak bisa melihat hal lain?

SS: Ya, tentu saja. Semua yang dia lihat, dia lihat melalui kacamata berwarna utang. Semuanya adalah hutangnya.

AN: Satu-satunya orang dalam cerita yang diceritakan oleh narator tentang utangnya adalah terapisnya. Tapi bahkan kepadanya, dia berbohong, mengatakan bahwa dia berhutang lebih sedikit dari yang sebenarnya. Kenapa dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya?

SS: Ada sejumlah rasa malu yang dia bawa-bawa. Mungkin juga ada penolakan tentang hal itu. Mengatakan jumlah sebenarnya kepada terapis akan menjadikannya nyata, dan itu bukanlah sesuatu yang benar-benar dapat dia hadapi.

AN: Menurut saya, detail yang sangat menarik adalah bahwa naratornya adalah seorang insinyur perangkat lunak di sebuah perusahaan rintisan teknologi. Dia terlilit hutang meskipun dia mungkin memiliki pekerjaan yang bagus dan bergaji tinggi. Mengapa menambahkan detail tentang dia?

SS: Saya ingin ini tentang algoritma yang bekerja padanya, dan pada kita, dalam masyarakat kita. Dia mengatakan sesuatu tentang bagaimana buku Tony Robbins muncul di feed Instagram-nya. Ada algoritma yang menargetkan kita dengan iklan yang rentan terhadap kita. Tapi saya juga ingin menjadikannya seseorang yang menciptakan algoritma semacam itu, sehingga dia menjadi bagian dari siklus ini. Saya ingin mendapat ironi saat dia menulis kode, tetapi juga rentan terhadap kode yang dia tulis.

AN: Jadi bagaimana karakter ini mendapati dirinya memiliki begitu banyak hutang kartu kredit? Apakah ini masalah pengeluaran?

SS: Itu pertanyaan yang bagus: Mengapa dia berhutang? Satu-satunya hal yang dia katakan adalah dia rentan. Jadi hanya itu yang dia tahu. Dan itu bukanlah sebuah jawaban. Namun yang dimaksud adalah dia rentan; dia rentan untuk dimangsa. Ceritanya benar-benar tidak sampai pada akar permasalahan mengapa dia bertindak seperti itu. Saya ingin menjadikannya lebih menjadi misteri. Dia tidak tahu kenapa dia menjadi dirinya yang sekarang, kenapa harus begini semua, dengan semua hutang ini.

AN: Apakah menurut Anda cerita Anda akan membuat orang merasa tidak terlalu sendirian dengan utangnya sendiri?

SS: Itu bagus sekali. Saya mencoba menulis tentang hal-hal tertentu yang meresahkan dan mengganggu karakter penyendiri. Tapi ya, ceritanya bisa membuat seseorang merasa, Oh ya, ini bukan hanya saya. Mungkin begitulah ceritanya berakhir, pembaca tidak merasa sendirian.