Dengan tangan bersilang, wajah cemberut, Presiden terpilih Donald J. Trump menghindari penjara, namun menjadi penjahat.
Trump hadir secara virtual saat sidang hukuman pidana pada hari Jumat dari perkebunannya di Mar-a-Lago di Florida, lebih dari 1.000 mil jauhnya dari ruang sidang Manhattan yang dingin, tempat kasusnya diajukan untuk terakhir kalinya. Diproyeksikan pada layar berukuran 60 inci, gambarnya tampak di galeri saat jaksa menceritakan kejahatannya dan hakim menjatuhkan hukumannya.
Trump pernah menghadapi hukuman hingga empat tahun penjara karena memalsukan catatan bisnis untuk menutupi skandal seks, namun pada hari Jumat, ia hanya menerima apa yang disebut sebagai pembebasan tanpa syarat. Hukuman tersebut, yang merupakan alternatif yang jarang dan ringan dibandingkan penjara atau masa percobaan, mencerminkan ketidakmungkinan praktis dan konstitusional untuk memenjarakan presiden terpilih.
Meskipun demikian, hal ini memiliki makna simbolis, mengakhiri cobaan berat selama bertahun-tahun yang membuat Trump menjadi negara yang lelah dan memperhitungkan prospek menjadi presiden yang kriminal. Setelah hukuman selesai, statusnya mengukuhkan dirinya sebagai penjahat pertama yang menduduki Ruang Oval.
“Belum pernah pengadilan ini dihadapkan pada situasi yang begitu unik dan luar biasa,” kata hakim pengadilan, Juan M. Merchan, yang merasakan dampak kemarahan Trump terhadap kasus ini selama dua tahun terakhir. “Ini merupakan kasus yang sungguh luar biasa.”
Hal ini juga merupakan “sedikit paradoks,” katanya, karena ritual hukuman yang suram membuktikan supremasi dan batasan kekuasaan presiden.
Fakta bahwa persidangan tersebut benar-benar terjadi – meskipun Trump berupaya keras untuk menutupnya – menunjukkan bahwa orang yang bersiap untuk merebut kembali jabatan tertinggi negara tersebut tidak sepenuhnya kebal hukum. Mekanisme sistem peradilan di New York sempat membuatnya merasa rendah diri, meskipun dalam kenyamanan rumahnya di Florida.
Namun hampir setiap detail dari sesi yang diatur dengan ketat ini menunjukkan keunikan terdakwa: penundaan berbulan-bulan, kehadiran virtual, dan hukuman yang sebagian besar bebas konsekuensi. Para pengkritiknya tidak menerima katarsis melihat mantan presiden yang diborgol menuju Pulau Rikers.
Menjelaskan keringanan hukuman tersebut, Hakim Merchan mengakui pelantikan Trump 10 hari setelahnya, dan menyimpulkan bahwa pemberhentian tanpa syarat adalah satu-satunya cara untuk menghindari “pelanggaran terhadap jabatan tertinggi di negara tersebut.”
Pemecatan bersyarat mengharuskan Trump memenuhi persyaratan tertentu, seperti tetap bekerja atau membayar ganti rugi, namun hukuman ini tidak dikenakan syarat apa pun. Tidak ada terdakwa lain di Manhattan yang dihukum karena kejahatan Trump yang menerima pembebasan tanpa syarat dalam sepuluh tahun terakhir ini, menurut catatan pengadilan.
“Perlindungan hukum yang diberikan kepada jabatan presiden Amerika Serikatlah yang luar biasa, bukan penghuni kantor tersebut,” kata Hakim Merchan, yang mengenakan dasi emas dan jubah standar peradilannya, seraya menambahkan bahwa perlindungan tersebut adalah sebuah hal yang luar biasa. “mandat hukum” yang harus dia hormati.
Ini adalah pertikaian terakhir Trump di ruang sidang sebagai warga negara, sebuah bukti terakhir dari masalah hukum yang telah menghantuinya sejak ia meninggalkan Gedung Putih.
Hukuman tersebut membuka jalan bagi Trump untuk secara resmi mengajukan banding atas hukumannya, sebuah upaya yang akan bertepatan dengan awal masa jabatan presiden keduanya.
Presiden terpilih, yang duduk bersama salah satu pengacaranya di depan dua bendera Amerika yang menjulang tinggi, relatif tenang, sesekali menatap layar dan menggelengkan kepalanya.
“Ini merupakan pengalaman yang sangat buruk,” kata Trump dalam pidatonya yang berdurasi enam menit. “Faktanya adalah, saya sama sekali tidak bersalah,” tambahnya, menggambarkan kasus ini sebagai “ketidakadilan keadilan.”
Menegaskan keunggulan kemenangan elektoralnya dibandingkan keputusan juri, dia mengatakan kepada Hakim Merchan bahwa para pemilih telah “melihat kasus ini di ruang sidang Anda, mereka dapat melihatnya secara langsung dan kemudian mereka memberikan suara.”
Namun kenyataannya, persidangan tersebut tidak mudah diakses oleh masyarakat umum. Sebaliknya, hal ini disebarluaskan oleh wartawan di lingkungan media yang terfragmentasi kepada para pemilih yang hiperpartisan. Perspektif pemilih terhadap persidangan seringkali mencerminkan kecenderungan politik mereka.
Dalam jajak pendapat New York Times/Siena yang diambil setelah putusan tersebut, 74 persen anggota Partai Republik mengatakan bahwa hukuman tersebut telah membuat mereka semakin kecil kemungkinannya untuk mendukung Trump, dan 20 persen mengatakan hal itu membuat mereka semakin besar kemungkinannya untuk mendukung Trump. Tiga puluh tiga persen anggota Partai Demokrat mengatakan hal itu membuat mereka cenderung tidak mendukung Trump.
Kasus ini muncul dari pembayaran uang tutup mulut pada tahun 2016 kepada bintang porno, Stormy Daniels, yang menjual kisahnya tentang hubungan seksual dengan Trump. Seandainya dia mengumumkan kepada publik, Daniels mungkin akan memicu skandal di hari-hari terakhir kampanye kepresidenan Trump.
Trump, demikian kesimpulan juri, mengganti biaya uang tutup mulut yang telah dibayarkan kepada fixernya, Michael D. Cohen, dan memerintahkan agar catatan dipalsukan agar pembayaran tetap dirahasiakan.
Trump berusaha meremehkan pentingnya tuduhan tersebut, dan menyebutnya sebagai pemborosan dana pembayar pajak yang “menyedihkan”. Meski begitu, dia berjuang keras untuk memblokir hukuman tersebut. Pengacaranya memohon kepada Hakim Merchan, mengajukan permohonan ke pengadilan banding dan meminta Mahkamah Agung untuk campur tangan.
Argumen terdakwa bertumpu pada anggapannya bahwa ia sebenarnya kebal hukum. Trump, menurut pengacaranya, berhak atas kekebalan dari tuntutan pidana setelah ia menjadi presiden terpilih. Mereka mengutip keputusan Mahkamah Agung tahun lalu yang memberikan kekebalan luas kepada presiden atas tindakan resmi.
Tidak ada satupun yang berhasil. Kamis malam, Mahkamah Agung menolak campur tangan.
Bagi jaksa wilayah Manhattan, Alvin L. Bragg, penuntutan adalah upaya yang menentukan kariernya. Mr Bragg, yang tidak banyak bicara tentang persidangan di depan umum sejak konferensi pers pasca-vonis bersalah, menghadiri pembacaan hukuman tetapi tidak memberikan komentar apa pun.
Namun meskipun Bragg yang mengadili Trump dan Hakim Merchan yang menjatuhkan hukuman kepadanya, mereka tidak menghukumnya. Persidangan Trump mencapai puncaknya pada bulan Mei dengan salah satu tradisi demokrasi tertua di AS: juri yang terdiri dari rekan-rekannya memutuskan nasibnya. Dua belas warga New York memilih bersalah atas 34 dakwaan.
Pada hari Jumat, hakim mengatakan bahwa terlepas dari kekuasaan dan selebritis Trump, “setelah pintu ruang sidang ditutup, persidangan itu sendiri tidak lebih istimewa, unik, atau luar biasa dibandingkan 32 persidangan lainnya yang berlangsung di gedung pengadilan ini pada waktu yang sama. waktu.”
Seorang jaksa penuntut, Joshua Steinglass, merangkum “banyak bukti” yang diajukan di persidangan, dan mengatakan bahwa meresmikan status penjahat Trump akan menghormati keputusan juri.
Meskipun jaksa telah merekomendasikan pemecatan tanpa syarat, Steinglass tetap mengecam Trump. “Bukannya mengungkapkan penyesalan atas tindakan kriminalnya, terdakwa sengaja menghina institusi kami dan supremasi hukum,” kata Steinglass.
Trump, tambahnya, “telah menyebabkan kerusakan permanen pada persepsi publik terhadap sistem peradilan pidana dan telah menempatkan petugas pengadilan dalam bahaya” – yang merujuk pada serangannya yang tiada henti terhadap jaksa dan hakim.
Teguran tersebut sangat kontras dengan pengalaman Trump di Mar-a-Lago, tempat ia berjemur sejak kemenangan pemilunya, dengan parade pendukung yang berbaris untuk menjilat.
Dan itu merupakan pengecualian yang luar biasa terhadap keberuntungan hukumnya. Setahun yang lalu, dia menghadapi 91 dakwaan kejahatan dalam empat kasus kriminal. Kini, dua kasus tersebut sudah hilang, dan satu lagi berantakan.
Penasihat khusus federal yang membawa dua kasus tersebut menutup keduanya setelah pemilu, karena tunduk pada kebijakan lama Departemen Kehakiman yang melarang penuntutan terhadap presiden yang sedang menjabat.
Kasus-kasus tersebut merupakan salah satu tuduhan paling serius yang bisa dihadapi seorang presiden: Kasus pertama di Florida, menuduh Trump salah menangani dokumen rahasia, sementara kasus lainnya, di Washington, berpusat pada upaya Trump untuk mengganggu peralihan kekuasaan kepresidenan secara damai.
Dan di Georgia, di mana Trump dituduh mencoba membatalkan hasil pemilu negara bagian tersebut pada tahun 2020, pengadilan banding telah mendiskualifikasi jaksa penuntut setempat, sehingga menunda kasus tersebut tanpa batas waktu.
Kasus Manhattan adalah satu-satunya dari empat kasus yang berhasil diadili, sebuah proses tujuh minggu yang penuh dengan rincian skandal seks dan kesaksian penuh air mata dari seorang mantan ajudan utama.
Hukuman berdurasi 33 menit itu merupakan epilog yang tenang. Hakim Merchan telah memberi isyarat sebelumnya bahwa dia bermaksud mengeluarkan pemberhentian tanpa syarat, sehingga menghilangkan sebagian besar ketegangan dalam persidangan.
Sebagai mantan jaksa penuntut yang terkenal dengan prinsip hukum dan ketertiban, ia telah mengarahkan kasus ini melalui jalur politik dan hukum, dengan susah payah menyeimbangkan tuntutan-tuntutan yang saling bersaing dalam persidangan pidana pertama terhadap seorang mantan presiden di negara tersebut.
Sebelum dan selama persidangan, dia mengatakan bahwa dia sangat menyadari “dan melindungi” hak-hak Trump, namun juga berkewajiban untuk menerapkan “aturan hukum secara adil.”
Pada akhirnya, prinsip-prinsip tersebut berbenturan pada saat menjatuhkan hukuman, sehingga menghasilkan suatu ukuran akuntabilitas tanpa menimbulkan banyak penderitaan.
Hakim telah berulang kali menunda hukumannya agar Trump bisa menantang keyakinannya dan menyelesaikan kampanye kepresidenannya. Setelah Trump memenangkan pemilu, Hakim Merchan sekali lagi membekukan hukumannya.
Pekan lalu, Hakim Merchan menghentikan penundaan dan menjadwalkan hukuman pada hari Jumat, meskipun tidak ada ancaman hukuman penjara atau persyaratan untuk hadir langsung.
Meskipun mendapat perlakuan khusus, Trump dan pengacaranya telah mencela Hakim Merchan dan keluarganya sejak kasus ini dimulai. Tiga kali dalam dua tahun terakhir, Trump berusaha memecat hakim tersebut, dengan menyatakan bahwa dia tidak bisa bersikap adil karena putrinya adalah seorang konsultan politik Partai Demokrat.
Dia mendaur ulang serangan tersebut pada hari Jumat di media sosial, menyebut Hakim Merchan sebagai “hakim yang sangat berkonflik.”
Namun Hakim Merchan tidak menggunakan hukuman tersebut untuk memberikan tanggapan yang sama. Sebaliknya, setelah dengan tenang menguraikan alasan hukuman tersebut, dia hanya mengucapkan selamat tinggal pada Trump.
“Pak, saya berharap semoga Anda berhasil dalam menjalankan masa jabatan kedua Anda,” katanya, dan meninggalkan bangku hakim.
Wesley Parnell, Maggie Haberman Dan Nate Schweber kontribusi pelaporan.
