Rencana New York untuk membebankan biaya sebesar $9 kepada sebagian besar pengemudi untuk memasuki kawasan bisnis Manhattan yang padat berhasil mengatasi rintangan penting pada Jumat malam ketika hakim federal menolak permintaan darurat New Jersey untuk menghentikan program tol baru sebelum program tersebut dimulai.
Para pejabat New York mengatakan mereka bermaksud untuk melanjutkan program penetapan tarif kemacetan yang telah lama direncanakan dan banyak diperdebatkan, yang dimulai pada hari Minggu.
“Semua orang tahu ini adalah akhir pekan yang sangat besar,” kata Janno Lieber, kepala eksekutif Otoritas Transportasi Metropolitan. “Kami sangat bersyukur.”
Dia menambahkan: “Setelah banyaknya tuntutan hukum dan banyak pertikaian di media, waktu untuk berdebat dan menuntut hukum telah berakhir. Saatnya untuk mulai bekerja untuk menyukseskan inisiatif baru ini di New York.”
Randy Mastro, seorang pengacara yang berbasis di New York yang mewakili New Jersey dalam gugatannya terhadap program tol, mengatakan ia bermaksud untuk mencoba mengajukan banding atas keputusan hakim sebelum hari Minggu.
“Kami dengan hormat tidak setuju dengan keputusan pengadilan untuk tidak menghentikan program tarif kemacetan di New York sebelum diberlakukan pada hari Minggu,” kata Mastro. “Kami akan terus berjuang demi masyarakat New Jersey dengan mencari bantuan darurat dari Pengadilan Banding Sirkuit Ketiga.”
Program tarif kemacetan di New York akan serupa dengan sistem tol yang digunakan di London, Stockholm dan Singapura untuk mengurangi lalu lintas dan emisi kendaraan yang menyebabkan pemanasan iklim serta untuk menghasilkan pendapatan. Namun program di New York ini akan menjadi yang pertama di Amerika Serikat, dan program ini telah menjadi sumber dari setidaknya 10 tantangan hukum dan mengalami penundaan berulang kali, yang terakhir dilakukan oleh gubernur negara bagian tersebut, Kathy Hochul.
Pada bulan Juni, Nona Hochul, seorang Demokrat, tiba-tiba menghentikan jadwal dimulainya program tol tersebut. Dia menghidupkan kembali rencana tersebut segera setelah pemilu bulan November, tetapi memotong biaya untuk sebagian besar kendaraan menjadi $9 dari $15.
Gugatan di New Jersey dianggap sebagai hambatan paling berat dalam memberlakukan jumlah korban baru sebelum Presiden terpilih Donald J. Trump, yang telah berjanji untuk menghentikan program tersebut, mulai menjabat pada 20 Januari.
Ketika New York berlomba untuk menerapkan program tersebut sebelum Presiden Biden meninggalkan jabatannya, Ms. Hochul mengakui bahwa dia telah menawarkan penyelesaian keuangan yang “murah hati” kepada para pejabat New Jersey sebagai imbalan atas pembatalan gugatan tersebut.
Pembicaraan penyelesaian tersebut termasuk diskusi dengan gubernur New Jersey, Philip D. Murphy, yang menolak tawaran tersebut, menurut beberapa orang yang mengetahui negosiasi rahasia tersebut.
Namun, hakim federal yang mengawasi kasus ini, Leo M. Gordon, sebagian besar menyelesaikan masalah Ms. Hochul ketika dia memutuskan pada hari Senin bahwa klaim New Jersey tidak cukup kuat untuk membatalkan program tersebut sama sekali.
Hakim Gordon memang memerintahkan pejabat federal yang pertama kali menandatangani program tol pada tahun 2023 untuk memberikan informasi tambahan tentang cara-cara mengurangi potensi risiko lingkungan bagi masyarakat yang terdekat dengan terowongan dan jembatan penyeberangan Sungai Hudson yang sering dilalui di New Jersey.
Pejabat New Jersey menafsirkan permintaan Hakim Gordon untuk tindakan tambahan sebagai kemenangan parsial, dan pada malam Tahun Baru mereka memintanya untuk memblokir dimulainya program setidaknya sampai analisis tambahan selesai.
Pada hari Jumat, setelah sidang yang panjang di Newark, Hakim Gordon menolak. Sidang pengadilan mencakup pertemuan tertutup selama berjam-jam antara hakim dan pengacara tertentu.
Ketika Hakim Gordon kembali ke meja hakim untuk membacakan keputusannya, dia tidak memberikan penjelasan atas diskusi pribadi tersebut dan tidak akan menerima pertanyaan dari media berita terkait dengan bagian non-publik dari persidangan tersebut.
Dalam persidangan yang tidak diadakan secara tertutup, hakim menanyakan serangkaian pertanyaan hukum yang tajam, menanyai pengacara MTA, pemerintah federal dan Negara Bagian New Jersey tentang apakah permintaannya untuk informasi lebih lanjut tentang pemulihan lingkungan secara otomatis memerlukan penundaan awal program tol.
Tuan Mastro, pengacara yang mewakili New Jersey, berpendapat bahwa hal itu benar; Pengacara MTA dan pemerintah federal mengatakan tidak ada preseden hukum yang mewajibkan penghentian start pada hari Minggu.
Puluhan wartawan dan aktivis lingkungan memenuhi ruang sidang di lantai empat saat diskusi semakin semarak.
“Ini merupakan sebuah kebiadaban dan Anda harus menghentikannya sekarang,” kata Mastro mengenai potensi peningkatan polusi di Bergen County, dekat Jembatan George Washington.
Pengacara Departemen Kehakiman, Gregory Cumming, mengatakan dengan datar bahwa “negara salah dalam hal hukum dan salah dalam fakta.”
Pada satu titik, ketika Tuan Mastro mengangkat tangannya untuk menyampaikan pendapatnya setelah waktunya habis, Hakim Gordon langsung menegurnya.
“Tidak,” kata Hakim Gordon. “Kamu sudah menggigit apelnya. TIDAK.”
Mulai hari Minggu, sebagian besar pengendara yang memasuki Manhattan di selatan 60th Street selama jam sibuk perjalanan akan dikenakan biaya $9. Jumlah tol baru ini diharapkan dapat membantu menghasilkan $15 miliar untuk membayar perbaikan penting dan peningkatan sistem angkutan massal kota dan untuk meningkatkan transportasi umum di pinggiran kota New York.
Tantangan hukum kemungkinan besar akan terus berlanjut, dan ada kemungkinan bagi pengadilan federal untuk menghentikan program tersebut bahkan setelah program tersebut dimulai.
Namun para pendukung rencana tarif kemacetan mengatakan mereka terdorong oleh batas waktu yang ditetapkan pada hari Senin oleh Hakim Gordon, yang memerintahkan Administrasi Jalan Raya Federal untuk memberikan informasi yang dia minta paling lambat tanggal 17 Januari – tiga hari sebelum pelantikan.
Jika program ini sudah tersedia, akan ada lebih sedikit peluang bagi program ini untuk dibatalkan oleh pemerintahan presiden mendatang.
“Sudah waktunya bagi masyarakat untuk berhenti berdebat apakah hal ini akan terjadi dan bagi para pemimpin di kedua sisi sungai Hudson untuk memastikan bahwa hal ini diterapkan secara efektif,” kata Justin Backal Balik dari Evergreen Action, sebuah kelompok advokasi lingkungan hidup nasional.
Jumat larut malam, para pendukung penetapan harga kemacetan menyatakan terima kasih atas keputusan hakim.
“Penetapan harga kemacetan akan meningkatkan kenyamanan perjalanan bagi jutaan pekerja dan menciptakan puluhan ribu lapangan kerja di New York, New Jersey, dan Connecticut,” kata Betsy Plum, direktur eksekutif Riders Alliance. “Kebijakan transformatif ini, yang dimenangkan oleh para pengendara kereta bawah tanah dan bus selama satu dekade dalam kampanyenya, akan meningkatkan kualitas angkutan umum sekaligus mengurangi kemacetan dan polusi udara beracun di seluruh wilayah.”
