YAKUTAT, Alaska –Sekitar 50 anggota Garda Nasional Alaska, sukarelawan dari Salvation Army, Program Anak dan Remaja AKNG, dan lainnya mengunjungi kota Yakutat di tenggara Alaska pada 18 Desember.
Operasi Santa Claus adalah program penjangkauan komunitas tahunan yang bertujuan untuk memberikan keceriaan liburan kepada komunitas pedesaan Alaska.
“Ini adalah saat yang menyenangkan bagi semua anak yang sudah menantikan untuk melihat Santa,” kata Velvet Ivers, pensiunan pendidik Yakutat dan koordinator dana sekolah komunitas yang telah tinggal di komunitas Yakutat selama lebih dari 40 tahun. “Saya berharap kita mengalami hal seperti ini ketika saya masih kecil. Ini sungguh menyenangkan.”
Kelompok tersebut melakukan perjalanan ke Yakutat dengan C-17 Globemaster III, milik Skuadron Pengangkutan Udara ke-144 milik Pengawal Udara Alaska. Pesawat tersebut membawa dua Humvee Garda Nasional Angkatan Darat Alaska dan satu truk pickup berisi hadiah untuk anak-anak.
Tuan dan Nyonya Claus tiba di sekolah Yakutat dengan menaiki salah satu Humvee. Anak-anak setempat dengan hangat menyambut mereka dengan membawakan jingle bells dalam bahasa Inggris dan Tlingit, bahasa asli daerah Alaska.
“Ini adalah sesuatu yang sudah lama dinanti-nantikan oleh masyarakat dan membawa begitu banyak semangat Natal bagi masyarakat,” kata Reanna Brown, salah satu pendidik Yakutat. “Putri saya bertanya mengapa militer lah yang membawa Santa, dan saya menjawab karena dia membutuhkan perlindungan mereka.”
Perayaan berlanjut di dalam sekolah, di mana Ny. Claus membacakan buku untuk anak-anak sebelum Penjaga membagikan hadiah kepada setiap anak. Anak-anak juga menikmati es krim yang diantar oleh toko es krim yang berbasis di Anchorage.
Program Anak dan Remaja AKNG membawa tiga anggota dewan pemuda ke acara tahun ini untuk merayakannya bersama anak-anak setempat. Dewan pemuda menyumbangkan waktu mereka untuk membungkus hadiah dan memasukkannya ke dalam ransel sebelum perjalanan.
“Saya merasa terhormat bisa hadir dan memberikan kontribusi kepada masyarakat seperti ini,” kata Sean Kegan, anggota parlemen dewan pemuda, yang mengawasi pertemuan dan perencanaan acara kelompok tersebut. “Senang rasanya bisa bepergian dan berbagi kemeriahan dengan semua orang
anak-anak yang bersemangat ini.”
Kemitraan Garda Revolusi dengan Bala Keselamatan telah menjadi bagian penting dari operasi ini sejak awal.
“Dibutuhkan seluruh komunitas untuk mewujudkan hal ini, dan kami tidak dapat melakukannya tanpa mitra kami di Garda,” kata Jenni Ragland, direktur perluasan layanan dan layanan bencana di The Salvation Army. “Masyarakat berupaya keras untuk mewujudkan hal ini, dan kami dengan senang hati ikut merayakannya. Saya tidak sabar untuk melihat ke mana kami akan melangkah di tahun-tahun mendatang.”
Pada tahun 2022, 31 anggota Pengawal Alaska mengambil bagian dalam operasi pembersihan salju yang penting setelah badai salju hampir meruntuhkan atap sekolah setempat di Yakutat. Kunjungan tahun ini menyoroti komitmen berkelanjutan yang dimiliki Garda Nasional terhadap komunitas yang membutuhkan.
Tahun ini, Operasi Santa Claus 2024 dilakukan di kota Circle, Crooked Creek dan Yakutat, membawa kegembiraan bagi lebih dari 200 anak dan memindahkan hampir 1.000 pon kargo dan 60 penumpang. Dalam perjalanan menuju tahun yang sukses, tim mengatasi banyak tantangan, termasuk kendala cuaca dan logistik.
Misi gabungan Operasi Santa Claus menunjukkan kekuatan Garda Nasional Udara dan Angkatan Darat serta kemitraan dengan Bala Keselamatan, dengan kontribusi dari Kelompok Pendukung Regional ke-297, Komando Pasukan ke-38, Sayap ke-176 dan ke-168, serta Pasukan Udara dan Staf markas besar Angkatan Darat.
