Para pejabat FBI memberi pengarahan kepada para anggota penting Komite Angkatan Bersenjata Senat pada Jumat sore mengenai temuan dari pemeriksaan latar belakang mereka terhadap Pete Hegseth, pilihan Presiden terpilih Donald J. Trump untuk menjabat sebagai menteri pertahanan, menurut dua orang yang mengetahui pengarahan tersebut.
Hasil penyelidikan FBI belum dibagikan kepada anggota komite lainnya, sehingga menimbulkan kekhawatiran di kalangan anggota panel Demokrat bahwa temuan tersebut mungkin memiliki celah yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Senator Roger Wicker, anggota Partai Republik dari Mississippi dan ketua panel angkatan bersenjata, dan Senator Jack Reed dari Rhode Island, anggota utama Partai Demokrat, masing-masing berkumpul secara terpisah dengan para pejabat FBI pada hari Jumat selama lebih dari satu jam, menurut seseorang yang akrab dengan pengarahan tersebut. yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas proses sensitif.
Selama sesi tersebut, para senator dapat meninjau temuan dan mengajukan pertanyaan tentang temuan tersebut, namun tidak diberikan salinan laporan untuk dibagikan kepada rekan-rekan mereka.
Dengan hanya beberapa hari tersisa sebelum sidang konfirmasi Hegseth pada hari Selasa, tampaknya semakin tidak mungkin bahwa senator lain di panel akan diberikan informasi tersebut sebelum menanyakan kepadanya tentang kelayakannya untuk menjalankan Pentagon.
Para anggota Partai Demokrat telah menyatakan keberatannya atas kurangnya akses tersebut, dan mengatakan bahwa mereka perlu meninjau kembali temuan-temuan FBI.
“Saya perlu memeriksa latar belakangnya di FBI, kita perlu melihat pengungkapan keuangannya,” kata Senator Tammy Duckworth, anggota Partai Demokrat dari Illinois. “Dan kita perlu mengetahui potensi tuntutan hukum lain yang mungkin dia hadapi, tuduhan lain apa pun yang mungkin dia hadapi.”
Laporan publik telah mendokumentasikan tuduhan bahwa Hegseth melakukan pelecehan seksual, salah mengelola organisasi nirlaba veteran yang ia jalankan, dan sering kali mabuk di depan umum. Mr Hegseth mengatakan bahwa tuduhan pelecehan seksual muncul dari pertemuan suka sama suka. Dia juga mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa dia adalah “pria yang berbeda dibandingkan saya beberapa tahun yang lalu,” dan menggambarkan evolusinya sebagai “kisah penebusan.”
Tuduhan terhadap Hegseth gagal mempengaruhi sebagian besar senator Partai Republik, banyak di antara mereka berpendapat bahwa para senator harus mengabaikan klaim tersebut kecuali para penuduh bersedia untuk mengungkapkannya secara terbuka.
Anggota komite dari Partai Demokrat yakin ada tuduhan tambahan yang harus muncul di halaman pemeriksaan latar belakang FBI, untuk menjawab pertanyaan mereka. Keyakinan tersebut sebagian didasarkan pada informasi yang mereka peroleh dari individu yang diam-diam mendekati kantor Senat untuk membocorkan informasi tentang Hegseth.
“Sungguh pernyataan yang meremehkan,” kata Senator Richard Blumenthal, anggota Partai Demokrat dari Connecticut, merujuk pada informasi tambahan tentang Mr. Hegseth yang telah dia ketahui, menurut perkiraannya, harus muncul dalam laporan FBI. Dia menambahkan bahwa fakta bahwa para senator tidak dijanjikan akses terhadap pemeriksaan latar belakang Mr. Hegseth memberikan “kesan menutup-nutupi.”
Pejabat FBI mulai menelepon dan mewawancarai para saksi atas perilaku Mr. Hegseth bulan lalu, menanyakan, antara lain, apakah Mr. Hegseth menyalahgunakan alkohol. Namun tidak jelas berapa banyak saksi yang mereka hubungi, atau seberapa terbuka para saksi tersebut.
Sebagian besar anggota panel Demokrat belum memiliki kesempatan untuk menginterogasi Hegseth secara pribadi. Beberapa dari mereka mengatakan bahwa ketika mereka mencoba menjadwalkan pertemuan dengan Hegseth, mereka diberitahu bahwa dia hanya akan tersedia mulai minggu 20 Januari – hari dimana Trump akan dilantik, dan hari paling awal di mana Senat dapat melakukan pertemuan tersebut. memberikan suara pada konfirmasinya.
Sharon LaFraniere kontribusi pelaporan.
