Dua pria yang menjadi wajah dari blokade protes COVID-19 di perbatasan utama antara Alberta dan Amerika Serikat hampir tiga tahun lalu akan mengetahui nasib mereka pada hari Jumat.
Gerhard (George) Janzen dan Marco Van Huigenbos, bersama dengan orang ketiga, Alex Van Herk, dinyatakan bersalah tahun lalu atas kejahatan senilai $5.000 atas tindakan mereka pada protes mengenai tindakan COVID-19 dan mandat vaksin.
Sidang hukuman dilanjutkan untuk Van Huigenbos dan Janzen pada hari Kamis. Pengacara Michael Johnston mengatakan kepada pengadilan bahwa Van Herk telah memecatnya. Dia meminta penundaan 30 hari.
Kerajaan telah merekomendasikan hukuman sembilan bulan untuk Van Huigenbos dan enam bulan untuk Janzen karena ia memainkan peran kepemimpinan yang lebih rendah dalam blokade tersebut.
Janzen berpidato di pengadilan pada penghujung hari, menyampaikan permintaan maaf kepada penduduk Milk River dan Coutts dan atas tekanan yang ditimbulkan oleh blokade. Dia mengatakan niatnya adalah melakukan perubahan melalui cara damai dan bukan dengan melanggar hukum.
“Keputusan untuk berpartisipasi dalam blokade didorong oleh keyakinan yang kuat. Namun, saya menyesal bahwa metode kami menghambat kehidupan anggota komunitas kami dan membawa stres dan kekacauan yang tidak diinginkan,” kata Janzen, membacakan pernyataan yang telah disiapkan.
“Saya berkomitmen untuk belajar dari pengalaman ini dan mencari cara yang lebih konstruktif dan taat hukum untuk mengekspresikan pandangan saya di masa depan.”
Van Huigenbos memutuskan untuk tidak berpidato di pengadilan tetapi dia berbicara dengan The Canadian Press di luar pengadilan pada akhir hari itu.
“Ini bukan sesuatu yang pernah saya lakukan jadi ada banyak perasaan, banyak emosi,” ujarnya.
Van Huigenbos mengatakan akan sangat melegakan melihat kasus ini selesai.
“Saya tidak akan melewatkan kesempatan untuk kembali ke sini,” katanya, dan memahami bahwa ia mungkin akan berakhir di balik jeruji besi.
“Itu adalah kenyataan yang saya hadapi, namun terlepas dari kenyataan itu, kami ada di sini, kami hadir, kami melakukan perlawanan yang kami rasa sudah ada sejak awal… mengesampingkan dampaknya dan sekarang semuanya berada di tangan Tuhan, pada akhirnya.”
Johnston memberi tahu Hakim Keith Yamauchi bahwa Van Huigenbos pantas mendapatkan hukuman yang lebih berat.
“Kedua orang ini tidak berada pada level yang sama,” kata Johnston.
“Kerajaan berpandangan bahwa, secara realistis, hukuman yang paling tepat bagi orang-orang ini adalah dengan menjatuhkan hukuman penjara – penjara sungguhan.”
Johnston mengatakan fakta bahwa ini adalah protes politik tidak mengurangi tingkat keparahannya.
“Kejahatan bermotif politik selalu merupakan keputusan yang diperhitungkan, kami tidak mengubah pemerintahan kami di negara ini melalui tindakan kriminal,” kata Johnston.
“Ini adalah penyanderaan jalan raya dengan tujuan menciptakan perubahan politik.”
