Pangkalan Udara HMEIMIM, SURIAH — Pesawat tempur Sukhoi menembus awan, geramannya bergema di Pangkalan Udara Hmeimim Rusia di pantai Suriah.
Abu Zaid, seorang militan berjanggut yang tergabung dalam kelompok pemberontak Suriah Hayat Tahrir al Sham, mendekatkan telinganya ke arah suara gemuruh.
“Kedengarannya… kami dulu takut ketika pesawat-pesawat itu akan mengebom kami di Idlib,” katanya, mengacu pada provinsi yang dikuasai pemberontak yang sering menjadi sasaran kampanye Rusia untuk mendukung Presiden Suriah Bashar Assad yang kini diasingkan. .
Namun kali ini pesawat Rusia tidak sedang melakukan serangan bom. Dan Abu Zaid, bukannya bersembunyi di benteng pemberontak, malah berdiri di gerbang Hmeimim. Dia adalah bagian dari kelompok pemberontak yang bertugas melindungi tentara Rusia yang delapan hari lalu menjadi musuhnya.
Sebuah pesawat Rusia lepas landas di Pangkalan Udara Hmeimim, pangkalan udara Suriah yang saat ini dioperasikan oleh Rusia, terletak di tenggara kota Latakia di kota Hmeimim, Suriah, pada hari Senin.
(Leo Correa / Associated Press)
Ini adalah tanda lain dari perubahan seismik yang melanda Suriah, setelah serangan cepat pemberontak awal bulan ini yang berhasil memukul mundur pasukan tentara Suriah dan menyingkirkan Assad – dan Moskow tidak mampu atau tidak mau membantu sekutunya.
Berbicara pada hari Senin dari dalam Pangkalan Udara Hmeimim, seorang perwakilan militer Rusia – yang menolak disebutkan namanya sesuai dengan peraturan militer – mengatakan hubungan dengan pemberontak “cukup baik.”
“Kami tidak merasa tidak aman dengan pemerintahan baru,” katanya, seraya menambahkan bahwa Rusia telah berkoordinasi dengan pemerintah baru selama seminggu terakhir dan berharap dapat menjaga hubungan persahabatan dengan pemerintahan baru pemberontak.
“Kami memiliki kontak dengan kepala pemerintahan baru sehingga tidak satupun dari kami (akan) melakukan tindakan provokatif terhadap satu sama lain,” katanya.
Tidak selalu demikian. Pada tahun 2015, Rusia datang untuk menyelamatkan Assad, mengirimkan pesawat tempur dan tentara yang membantu membalikkan keadaan dalam perang saudara yang dimulai pada tahun 2011 dan menyebabkan lebih dari setengah juta orang tewas.
Namun pada 8 Desember, warga Damaskus terbangun dan mendapati pemberontak sedang memimpin.
Pada hari Senin, Assad mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa dia awalnya melarikan diri ke Hmeimim dan berencana untuk tinggal di sana dan berperang. Namun ketika Hmeimim diserang pesawat tak berawak besar-besaran, Rusia memutuskan dia harus berangkat ke Moskow.
Perwakilan militer Rusia membantah bahwa Assad atau anggota pemerintahan atau keluarganya telah pergi melalui Hmeimim.
Seorang pegawai Suriah yang bekerja di sisi sipil bandara – yang terletak berdekatan dengan pangkalan dan berbagi landasan pacu dengannya – mengatakan pesawat terakhir yang meninggalkan bandara sipil adalah pada Minggu malam, termasuk 10 penerbangan yang membawa pejuang Iran kembali ke Teheran.
Pejuang Suriah menyaksikan kendaraan lapis baja Rusia melintas di dekat Pangkalan Udara Hmeimim di kota Hmeimim di Suriah, pada hari Senin.
(Leo Correa / Associated Press)
Kepergian Assad meninggalkan ketidakjelasan peran militer Moskow di negara tersebut. Kehadiran Rusia tidak hanya mencakup Hmeimim, tetapi juga satu-satunya pelabuhan air hangat Suriah di kota pesisir terdekat, Tartous. Assad memberi Rusia penggunaan Hmeimim dan Tartous secara gratis pada tahun 2017 sebagai bagian dari sewa selama 49 tahun.
Perwakilan militer Rusia mengatakan kehadiran Rusia akan ditentukan oleh kepala negara kedua negara, dan menambahkan bahwa pasukan Rusia dalam beberapa hari terakhir telah mengurangi jejak logistik mereka dan menarik diri dari beberapa pangkalan mereka yang jauh.
Perusahaan analisis citra satelit Maxar Technologies merilis gambar Hmeimim pekan lalu yang menggambarkan pesawat angkut berat bersiap menerima kargo dan helikopter serang dibongkar, mungkin sebelum diangkut.
“Ini bukan penarikan. Itu hanya transfer,” kata pejabat Rusia itu.
Pada hari Senin, konvoi Rusia terlihat melintasi jalan raya pesisir menuju Hmeimim. Kemudian, sebuah pesawat angkut berat An-124 terlihat lepas landas dari Hmeimim, dengan helikopter serang KA-52 terbang di belakangnya.
Kehadiran begitu banyak tentara Rusia di Hmeimim telah mempengaruhi kota terdekat Jableh, di mana etalase toko beberapa mil dari pangkalan udara memasang tanda-tanda dalam bahasa Sirilik dan Arab. Restoran melayani selera prajurit Rusia.
Toko-toko suvenir juga menjual pernak-pernik dan barang-barang upacara untuk memperingati kerja sama militer Rusia-Suriah. Ketika pemberontak mengambil alih, mereka memerintahkan pemilik toko untuk menghancurkan barang dagangan tersebut, kata Ali Daqouq, pemilik toko suvenir tidak jauh dari Hmeimim.
Namun Daqouq masih enggan melakukannya.
“Mereka menyuruh saya membuang barang-barang ini, tapi saya punya banyak sekali,” katanya, sambil menunjuk ke rak-rak yang berisi kotak kayu berbahan mutiara dengan bendera Suriah dan Rusia, serta plakat bergambar wajah Assad dan Putin.
“Saya pikir sebaiknya saya menjual apa yang saya bisa selagi Rusia masih di sini,” katanya.
