Negara ini selalu memiliki hubungan yang munafik dengan para pekerja tidak berdokumen yang membuat industri pertanian, konstruksi, dan perhotelan Amerika tetap berjalan.
Di satu sisi, kita tidak bisa berfungsi tanpa mereka. Di sisi lain, politisi xenofobia menimbulkan ketakutan dan ketidakpercayaan terhadap pekerja di kelompok ekonomi paling bawah jika hal tersebut dapat memenuhi tujuan mereka.
Dan para pemilih, yang mungkin marah terhadap berbagai hal, sering kali lebih mudah menyalahkan pihak luar atas permasalahan yang tidak ada hubungannya dengan mereka, seperti inflasi.
Namun kita tidak bisa menipu diri sendiri: janji Presiden terpilih Donald Trump untuk mendeportasi sebanyak mungkin imigran tidak berdokumen mengancam konsekuensi yang sangat buruk bagi perekonomian negara, terhadap harga-harga dan bagi orang-orang yang datang ke negara ini untuk memetik buah-buahan dan sayur-sayuran, membangun pertanian kita. rumah dan mencuci piring kami.
California, dimana beberapa ekonom memperkirakan bahwa setengah dari 900.000 pekerja pertanian kita tidak memiliki dokumen, akan sangat terkena dampaknya.
Joe Del Bosque, 75, telah menanam melon, almond, dan asparagus di sisi barat Lembah San Joaquin selama beberapa dekade. Selama musim memetik, jumlah pekerjanya bisa membengkak hingga mencapai 200 pekerja, tidak ada satupun yang merupakan penduduk asli dan berkulit putih. Beberapa pekerjanya pernah tinggal di Amerika Serikat dengan “status dilindungi sementara” selama bertahun-tahun, beberapa memiliki kartu hijau dan sisanya mampu menyediakan dokumen yang memenuhi persyaratan federal minimal.
“Banyak pekerjaan di bidang pertanian yang tidak diinginkan oleh warga Amerika,” kata Del Bosque kepada saya, Rabu. “Dan saya tidak menyalahkan mereka. Ini adalah kerja keras dalam kondisi ekstrem di luar sana yang tidak ingin dilakukan oleh banyak orang dengan upah berapa pun.”
Selain itu, kata dia, pekerjaannya bersifat musiman. Para pekerja pertanian berpindah dari satu tanaman ke tanaman lain berdasarkan waktu dalam setahun.
“Orang-orang yang melakukannya berpindah dari satu peternakan ke peternakan lain,” kata Del Bosque. “Siapa yang bisa mencari nafkah di negara ini dengan bekerja selama tiga bulan? Itu tidak mudah.”
Prospek meluasnya penggerebekan dan deportasi imigrasi telah membuat para pekerja pertanian dan atasan mereka merinding, banyak dari mereka masih ingat ketika kekurangan lapangan kerja menyebabkan produk membusuk di ladang sekitar 10 tahun yang lalu.
“Kita perlu berkumpul dan sepakat bahwa kita memerlukan suatu bentuk reformasi imigrasi, terutama bagi pekerja penting,” kata Del Bosque. “Mereka menyediakan makanan untuk negara. Tidak ada yang lebih penting dari itu.”
Pada pertengahan tahun 1980-an, ketika ia mengelola ladang melon, pilot pemerintah federal menerbangkan pesawat kecil di atas lahan pertanian negara bagian untuk mencari pekerja dalam jumlah besar, kenangnya. Para pilot akan mengirimkan informasi tentang para pekerja melalui radio ke darat, di mana van yang penuh dengan petugas imigrasi akan menyerbu lahan pertanian, seperti yang dikatakan Del Bosque, “menangkap sebanyak mungkin pekerja.”
Satu penggerebekan yang dia saksikan berakhir dengan tragedi. Dua pekerja pertanian yang melarikan diri dari FBI melompat ke saluran air di tepi ladang dan mencoba berenang menjauh.
“Ada yang tidak berhasil,” kata Del Bosque. “Dia tenggelam di tempat. Mereka menariknya keluar dan dia meninggal. Saya ingat mereka mengadakan sidang di Merced, dan beberapa dari kami datang untuk bersaksi tentang apa yang terjadi. Tapi menurutku tidak ada hasil apa pun.”
Laporan Human Rights Watch bahwa dari tahun 1974 hingga 1986, 15 buruh tani migran diketahui tenggelam di kanal Central Valley saat penggerebekan imigrasi. Kelompok hak asasi imigran menuduh agen Patroli Perbatasan sengaja menggiring pekerja menuju saluran irigasi, yang mereka gunakan sebagai penghalang untuk mencegah pelarian.
Kendaraan Patroli Perbatasan pada saat itu tidak membawa peralatan penyelamat, yang “menunjukkan sikap tidak berperasaan, atau bahkan kelalaian kriminal,” bantah Human Rights Watch. Pada tahun 1984, petugas Patroli Perbatasan terlambat mengumumkan bahwa agen akan diharuskan membawa peralatan penyelamat nyawa ketika bekerja di dekat sungai dan kanal.
Tidak diragukan lagi, sistem imigrasi negara ini rusak. Mempekerjakan pekerja tidak berdokumen merupakan tindakan ilegal, namun pemberi kerja tetap melakukan hal tersebut karena mereka tidak dapat berfungsi tanpa sumber daya manusia tersebut. Dengan pengecualian yang jarang terjadipemerintah melihat ke arah lain. Faktanya, kemungkinan seorang pemberi kerja akan diperiksa oleh otoritas imigrasi, tulis rekan saya Don Lee baru-baru ini, “bahkan lebih kecil dibandingkan kemungkinan seorang wajib pajak untuk diaudit oleh Internal Revenue Service.”
Kisah Lee berfokus pada E-Verify, program berbasis komputer yang memungkinkan pemberi kerja memeriksa status hukum calon karyawan dengan mudah, hampir seketika, dan gratis.
Masalahnya, seperti yang dilaporkan Lee, sebagian besar pengusaha tidak mau menggunakannya. Sederhananya tidak mau tahu bahwa para pekerja berada di sini secara ilegal; mereka sangat membutuhkan tenaga kerja tersebut.
Pada musim panas saya lulus SMA, saudara perempuan saya memberi saya pekerjaan menunggu meja bersamanya di sebuah restoran di Ventura Boulevard di Woodland Hills. Restoran itu, Pages, adalah semacam restoran kelas atas, dengan konter panjang, kotak kue, dan bilik-bilik di sepanjang jendela bergambar di bagian depan.
Seringkali, kami mendengar keributan di dapur ketika para pria berbahasa Spanyol yang bekerja di dapur saling memperingatkan bahwa “migrasi” – otoritas imigrasi – sedang dalam perjalanan. Ini terjadi jauh sebelum adanya ponsel; Saya tidak tahu siapa yang memberi tahu mereka.
Dari dalam restoran, orang-orang akan naik ke atap, menunggu sampai “semua beres” dan kemudian kembali ke meja bus, mencuci piring dan memasak. Mereka yang ditangkap dan dideportasi akan segera kembali bekerja setelah menyelinap kembali melintasi perbatasan, yang jauh lebih rentan sebelum amnesti Presiden Reagan pada tahun 1986 ditambah dengan penegakan hukum perbatasan yang lebih ketat. Para atasan yang mendorong dan memaafkan upaya-upaya untuk menghindari FBI biasanya tidak menghadapi dampak apa pun.
Itu adalah sebuah ritual, tarian yang hampir tidak ada gunanya – hanya saja tarian itu sangat mengganggu dan menakutkan.
Dan hal ini akan terus berlanjut kecuali dan sampai Kongres memperbaiki kemunafikan kita yang luar biasa mengenai imigran tidak berdokumen dengan mereformasi sistem imigrasi. Mungkin Trump berkepentingan untuk terus menjelek-jelekkan mereka, namun hal ini jelas bukan kepentingan kita.
langit biru: @rabcarian.bsky.sosial. Topik: @racarian
