Dalam kegelapan pagi yang sangat dingin pada hari Rabu, petugas Kepolisian Negara Bagian Louisiana pergi dari tenda ke tenda di sebuah perkemahan yang tumbuh di bawah jembatan layang di jantung kota New Orleans. Penduduk perlu berkemas, kata petugas kepada mereka. Bus sedang menunggu untuk membawa mereka ke akomodasi sementara.
Ronald Lewis mendengarkan pendapat para petugas: makan tiga kali sehari, area rekreasi dengan televisi, keamanan 24 jam di gudang besar yang terpencil dari semua yang dia ketahui. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun bersepeda keluar masuk penjara, katanya. Pilihan yang ditawarkan terdengar seperti keberadaan yang ingin dia tinggalkan.
Alih-alih naik bus, ia malah menumpuk semua barang miliknya ke dalam keranjang belanjaan dan mendorongnya. Dia tidak yakin kemana tujuan dia. Namun dia tahu bahwa Super Bowl akan segera tiba di kotanya dan kehidupan serta rutinitasnya akan berubah karena dia telah mendirikan tendanya sekitar satu blok dari Superdome, tempat pertandingan tersebut akan dimainkan.
“Saya tidak menyukainya, titik,” kata Mr. Lewis, 65 tahun, sambil berdiri di dekat gerobaknya yang penuh muatan. “Kau mengusirku dari zona nyamanku.”
Lewis harus mengambil pilihan tersebut setelah negara bagian tersebut melakukan upaya yang memakan banyak biaya pada minggu ini untuk merelokasi orang-orang yang tinggal di kamp-kamp di pusat kota. Dengan pertandingan yang akan diadakan pada bulan Februari dan pesta pora menjelang Mardi Gras, para pejabat ingin agar mereka tidak terlihat karena New Orleans akan dibanjiri pengunjung.
Selama berbulan-bulan, pejabat negara telah berusaha untuk mendorong para tunawisma semakin jauh dari pusat kota yang ramai, dan dalam prosesnya terjadi bentrok dengan para pemimpin kota dan advokasi bagi para tunawisma. Sebuah perkemahan telah terjadi dihapus secara paksa pada bulan Oktober sebelum konser Taylor Swift, dan beberapa orang yang mengungsi karena hal itu berakhir di area di bawah jalan layang yang dibersihkan pada hari Rabu.
Namun upaya baru minggu ini, yang dipimpin oleh Gubernur Jeff Landry, terjadi ketika New Orleans bergulat dengan penderitaan dan ketakutan sejak seorang pria bersenjata dan bahan peledak menabrakkan truk ke kerumunan Hari Tahun Baru di Bourbon Street, menewaskan 14 orang dan melukai puluhan lainnya. .
“Demi kepentingan terbaik keselamatan dan keamanan setiap warga negara adalah memberikan perlindungan yang manusiawi dan aman bagi mereka yang tidak memiliki rumah saat kita mulai menyambut dunia di kota New Orleans,” kata Landry, seorang anggota Partai Republik, dalam sebuah pernyataan.
Landry berusaha mencapai hal tersebut dengan menggunakan perintah darurat yang dikeluarkan setelah serangan tersebut, yang menyerukan pengamanan jalan raya dan jembatan serta memastikan jalan dan trotoar bersih dan mudah diakses.
Rencananya, kata para pejabat, adalah untuk menawarkan kepada para pengungsi sebuah tempat di sebuah gudang yang telah segera ditata di kawasan industri yang jauh dari pusat kota. Para pejabat menyebut pengaturan sementara ini sebagai pusat sumber daya, menawarkan ruang bagi hewan peliharaan dan antar-jemput untuk mengantar orang ke tempat kerja dan membuat janji temu. Rencana tersebut akan tetap berlaku setidaknya hingga setelah Mardi Gras yang jatuh tahun ini pada tanggal 4 Maret.
Tidak semua calon penghuninya terkesan. Beberapa pemimpin kota dan advokat yang bekerja untuk para tunawisma juga berpendapat bahwa upaya tersebut telah memperburuk kehidupan penduduk kota dan mengganggu upaya yang sedang berlangsung untuk membantu masyarakat mendapatkan perumahan permanen. Kota ini mempunyai inisiatif sendiri yang bertujuan untuk menampung 1.500 orang pada akhir tahun ini; 822 sudah terhubung dengan perumahan.
“Saya pikir ini menunjukkan bahwa kita akan menerima banyak kerugian yang harus dibayar kepada orang-orang yang tidak memiliki tempat tinggal sehingga mereka tidak terlihat selama acara-acara besar ini,” kata Angela Owczarek, yang merupakan bagian dari kelompok akar rumput yang memberikan dukungan kepada masyarakat. mengalami tunawisma, yang disebut New Orleans Homeless and Houseless Advocacy, Research and Rights Monitoring, atau NOHHARM.
Kebingungan dan kekhawatiran dimulai segera setelah petugas kepolisian negara bagian mulai membagikan brosur dan memasang tanda yang merinci rencana relokasi minggu ini. Dan hal ini semakin intensif ketika bus-bus mulai membawa orang ke gudang, yang disebut Pusat Transisi.
Christopher Aylwen mengatakan dia sedang berbicara dengan teman-temannya di trotoar sekitar pukul 05.30 ketika mereka didekati oleh petugas polisi berpakaian preman. “Anda menghalangi trotoar,” katanya kepada seorang petugas. Dia mengatakan dia telah diberi ultimatum: Naik bus atau masuk penjara. Jadi dia naik ke kapal dan berkendara ke daerah asing yang berjarak setengah jam perjalanan.
Di pusat tersebut, dia ditawari donat dan kopi dan disuruh menunggu. “Dingin sekali,” katanya. Dia mengambil foto yang menangkap ruang luas dan jarang yang menurutnya lebih cocok untuk menyimpan peralatan industri daripada menampung orang.
Pada hari Rabu, beberapa orang yang dibawa ke pusat tersebut mengatakan bahwa mereka telah diberitahu oleh anggota staf di pusat tersebut bahwa mereka tidak akan bebas datang dan pergi sesuka hati dan hanya dapat pergi jika mereka memiliki pekerjaan – dan bahkan kemudian, ada jam malam jam 9 malam.
Pejabat negara mengatakan pada hari Rabu bahwa tinggal di pusat tersebut bersifat sukarela dan tidak ada jam malam atau pembatasan pergerakan lainnya. Pemanasnya berfungsi, namun pintu ruang dibiarkan terbuka saat perabotan dan peralatan dipindahkan, sehingga memungkinkan udara dingin masuk, kata para pejabat. Hingga sore harinya, lebih dari 120 orang telah terdaftar.
“Dari sudut pandang operasional, hal ini tampaknya akan terjadi dan dapat diantisipasi,” kata Mike Steele, juru bicara Kantor Keamanan Dalam Negeri dan Kesiapsiagaan Darurat Gubernur, menambahkan, “Banyak orang bahkan sangat antusias dengan peluang ini. .”
Namun, sebagian lainnya merasa skeptis terhadap janji-janji para pejabat dan khawatir dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. “Saya banyak memikirkannya,” kata Raymond Lewis, 56 tahun, menggambarkan kemunduran yang timbul karena hidup di jalanan. Sepatunya telah dicuri saat dia tidur, dan orang asing meludahinya, katanya. Namun, rasa tidak percayanya terhadap negara melebihi rasa percayanya. “Ketika orang-orang yang berkuasa memutuskan bahwa Anda tidak penting, Anda berada dalam masalah,” katanya.
Erica dan Timothy Dudley mengalami penyesuaian yang sulit setelah diusir dari apartemen mereka tahun lalu, namun mereka berhasil mewujudkan sesuatu yang mereka banggakan. “Kami selalu membuat segala sesuatunya berjalan lancar,” kata Ms. Dudley, 41 tahun. “Suamiku, dia berusaha membuatnya senyaman mungkin.”
Mereka mempunyai satu tenda sebagai ruang tamu, satu lagi sebagai kamar mandi. Seorang teman yang pergi ke tempat lain meninggalkan tendanya, yang mereka ubah menjadi dapur dan tempat penyimpanan.
Sekarang, semua itu sudah dikemas. Mereka khawatir Mr Dudley semakin jauh dari dokter yang menangani masalah kesehatan mentalnya dan ancaman penangkapan jika mereka tidak pergi. Namun Ms. Dudley juga sedikit berharap: Mungkin gangguan ini dapat memberikan hasil yang positif.
“Saya berharap mereka akan melakukan apa yang mereka katakan,” kata Ms. Dudley. “Kami sangat membutuhkan bantuan tersebut.”
