Sampai baru-baru ini, Vladimir Putin bersikeras, setidaknya secara terbuka, bahwa dia tidak ingin kepribadiannya dikultuskan. Tidak lagi. Selama tiga tahun terakhir perang yang ia mulai di Ukraina, ia telah menerimanya.
Pada konferensi pers tahunannya bulan lalu, Putin mengangguk dengan wajah serius dan membual tentang peningkatan keterampilannya – dia lebih senang berbicara tentang dirinya sendiri. Bibirnya meringis masam, dia menggambarkan dirinya sendiri: “Sekarang aku jarang bercanda, dan aku hampir berhenti tertawa.”
Putin yang serius berbicara tentang perang bahkan pada Natal Ortodoks, yang jatuh pada bulan Januari, di gereja utama negara itu, Katedral Kristus Sang Juru Selamat. Kremlin diinformasikan Rusia bahwa Putin telah meminta pendeta utama negara itu “untuk mengukir inisial namanya sendiri” pada rantai salib yang dikenakan oleh tentara.
Putin menghadiri Kebaktian Natal di Gereja Saint George di Moskow. / Gambar Getty
Patriark Kirill dan Putin difilmkan bersama: “Ini adalah salib, serta ikon dada lainnya, dengan gambar Adipati Agung Vladimir yang setara dengan para rasul, pendiri Rus kita, negara kita, orang yang membela Tanah Air kita dengan pedang di tangannya, dan yang sekarang juga menjadi simbol berkumpulnya tanah Rusia. Tapi, selain itu, dia juga pelindung surgawi Anda,” kata pendeta itu kepada Putin. “Jadi, menurut saya ini akan menjadi lebih dapat dipahami dan menyenangkan bagi semua prajurit yang menerima gambar-gambar ini,” lanjut Kirill, sebelum menguduskan kalung tersebut.
Para ahli Kremlin Rusia terkejut. Inisial presiden pada salib untuk tentara jelas merupakan tanda perkembangan yang benar-benar baru. “Kami bahkan tidak dapat membayangkan hal seperti ini terjadi sebelumnya,” kata mantan penulis pidato Putin, Abbas Galliamov, kepada The Daily Beast dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu. “Sebelumnya Putin jauh lebih berkepala dingin, dia tidak berpura-pura memiliki status suci.” Galiamov bekerja di pemerintahan Kremlin dan pemerintahan Rusia dari tahun 2008 hingga 2020. Benar bahwa Putin telah berubah: Tiga belas tahun yang lalu, dia ditolak untuk menggunakan wajahnya di papan iklan untuk kampanye presiden tahun 2012.
Kaum nasionalis dan ideolog Rusia telah mendorong dan menyerukan pemujaan terhadap kepribadian Putin selama bertahun-tahun. Administrator Kremlin, Vyacheslav Volodin, menyatakan garis kebijakan negara ini pada bulan Oktober 2014: “Jika ada Putin, maka ada Rusia; tidak ada Rusia saat ini, jika tidak ada Putin.”
Putin meminta pendeta tertinggi negara itu untuk mengukir inisial namanya sendiri pada rantai salib yang dikenakan oleh tentara. / Gambar Getty
Persatuan Ortodoks Rusia dari Persatuan Cossack memasang monumen Putin, “tsar Rusia” di St. Petersburg segera setelah aneksasi Krimea. Putin perunggu, yang tampil sebagai Kaisar Romawi, memiliki tubuh telanjang dan toga menutupi bahunya. Putin mengaku rendah hati, menolak semua upaya Rusia untuk memproklamirkannya sebagai Tsar baru. “Itu tidak benar, orang lain bisa saja disebut tsar. Saya bekerja setiap hari, saya tidak memerintah,” Putin dikatakan pada tahun 2020. Namun pada tahun yang sama, Gereja Ortodoks Rusia secara resmi mengizinkan penempatan gambar wajah Putin di dinding Katedral Angkatan Bersenjata yang baru dibangun. “Semakin propaganda dan gereja mendorong sifat-sifat ilahinya, semakin dia percaya bahwa dia memiliki sifat-sifat tersebut – jadi dia pasti berkata pada dirinya sendiri: Bahkan Yesus Kristus tidak meninggalkan tanda tangan, tapi saya akan melakukannya,” kata analis propaganda Rusia Ilya Shepelin kepada The Daily Beast. . “Kami mengamati dengan cermat bagaimana Administrasi Kepresidenan mengatur dan melakukan kunjungan Putin ke wilayah tersebut, di mana para penggemarnya mengatakan kepadanya bahwa semua orang mencintainya. Dia tidak melihat hal lain.”
Rezim politik Rusia sedang berubah untuk menerima peran yang lebih besar dan penting bagi Gereja Ortodoks. Para pendeta dan birokrat bergegas maju dengan inisiatif-inisiatif baru. Para pendeta Ortodoks ditugaskan untuk bekerja di sekolah dan universitas. Awal pekan ini, Metropolitan Yevgeny dari Gereja Ortodoks Rusia menyarankan untuk menugaskan para imam untuk bekerja dengan jurnalis di semua media di wilayah Pegunungan Ural. “Mengapa tidak menugaskan seorang pendeta yang menarik, cerdas, mendalam, dan baik hati, yang akan membantu membangun jembatan antara kehidupan gereja dan kehidupan orang-orang yang menganggap dirinya anak-anak Gereja Ortodoks Rusia serta media tertentu.”
Pengamat lama Kremlin, Olga Bychkova, mengatakan bahwa petunjuk baru tentang kualitas ilahi dalam diri Putin ditentukan oleh keinginannya untuk tetap populer. “Dia perlu menemukan poin-poin baru untuk mendukung dirinya sendiri, untuk memberikan lebih banyak janji baru tidak hanya kepada negara tetapi juga untuk meyakinkan dirinya sendiri,” kata Bychkova kepada The Daily Beast dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu. “Baik Putin dan Trump sangat mirip. Mereka mengubah ide-ide mereka yang tidak jelas menjadi poin-poin populer. Namun semakin banyak orang yang menganggap upaya Putin konyol. Akan menjadi jelas bahwa ini hanyalah kebodohan orang tua.”
