Dalam beberapa hari lagi, Jimmy Carter akan dirayakan di sebuah katedral yang menjulang tinggi di Washington oleh sesama presiden Amerika, para aktivis kemanusiaan dan para pemimpin dunia lainnya.
Namun sebelum semua itu terjadi, sebuah mobil jenazah yang membawa jenazah Carter, presiden ke-39 negara itu, berhenti pada hari Sabtu di luar sebuah rumah pertanian di Georgia. Di sana, dia beternak ayam, membantu ayahnya merawat tanaman kacang tanah, dan memulai perjalanan selama satu abad yang tampaknya mustahil, yang membawanya dari Plains, Ga., ke puncak pengaruh politik dan misi keliling dunia untuk memberantas penyakit dan melindungi demokrasi.
Itu adalah perhentian pertama dalam perjalanan pidato perpisahan yang menelusuri ruang lingkup kehidupan yang panjang dan bervariasi. Perjalanannya, seperti kehidupannya, dimulai dan akan berakhir di daerah pedesaan Georgia, tempat ia dilahirkan dan dibesarkan serta meninggal pada 29 Desember pada usia 100 tahun.
Pada hari-hari mendatang, serangkaian acara peringatan akan mencakup diskusi tentang kesan yang dibuat oleh Mr. Carter terhadap dunia, termasuk warisan yang ia tinggalkan setelah satu masa jabatan di Gedung Putih dan kehidupan pasca-presiden yang juga menentukan. dia.
Pada hari Sabtu, perjalanan dimulai dengan pengenalan terhadap tempat dan orang-orang yang berperan penting dalam membentuk dirinya.
Dia menulis buku dengan penuh kasih menceritakan pengalamannya saat dia memerah susu sapi, belajar memasak posum (rasanya: “unik”) dan menimba air dari sumur. Dia juga menggambarkan dinamika rasial yang terjadi di wilayah Selatan yang terpisah dan ketegangan yang berkepanjangan akibat Perang Saudara.
“Saya tumbuh di salah satu keluarga yang masyarakatnya tidak dapat melupakan bahwa kami telah ditaklukkan, sementara sebagian besar tetangga kami adalah orang kulit hitam yang kakek-neneknya telah dibebaskan dalam konflik yang sama,” tulis Carter dalam “An Hour Before Daylight, ” sebuah memoar tentang kehidupan awalnya yang menjadi finalis Penghargaan Pulitzer pada tahun 2002. “Dua ras kami, meskipun tidak dapat dipisahkan dalam kehidupan sehari-hari, dipisahkan oleh kebiasaan sosial, salah tafsir terhadap Kitab Suci, dan hukum yang tidak tertandingi. tanah sebagaimana diamanatkan oleh Mahkamah Agung Amerika Serikat.”
Perjalanan dimulai sekitar pukul 10 pagi di Americus, Ga., setelah jenazahnya dibawa ke mobil jenazah oleh agen khusus saat ini dan mantan agen khusus yang bertanggung jawab atas unit Dinas Rahasia yang melindungi Tuan Carter.
Selain singgah di rumah masa kecilnya, yang sekarang dikelola oleh National Park Service, mobil jenazah melewati Plains, sebuah kota berpenduduk sekitar 500 orang yang telah menjadi markasnya sepanjang hidupnya.
Saat mobil jenazah dan iring-iringan mobil berhenti di jalan pedesaan di samping rumah pertanian di luar Plains, lonceng dibunyikan sebanyak 39 kali, yang menandakan posisinya dalam barisan presiden Amerika.
Saat itu pagi yang cerah, dan orang-orang berdatangan dari dekat dan jauh untuk bertengger di sepanjang rute. Heather Baade, 54, berkendara dari Austin, Texas, dan mengungkapkan sentimen yang juga dimiliki oleh banyak orang lainnya: “Saya suka Jimmy Carter.” Dia mengagumi kemampuannya untuk menyeimbangkan iman Kristennya yang mendalam dengan kepemimpinan sekuler. Dia juga percaya bahwa dia “mencoba memenangkan hati seluruh negeri,” katanya, “hal yang jarang kita lihat akhir-akhir ini.”
Robert Garland, pensiunan wakil sheriff Miami-Dade County, ditugaskan di bagian keamanan Mr. Carter pada tahun 1991 ketika mantan presiden tersebut mengunjungi Miami untuk pekerjaan pembangunan rumahnya dengan Habitat for Humanity. “Dia mungkin adalah presiden terhebat kita,” kata Garland, 64 tahun. “Dia memimpin dengan bermartabat, terhormat, dan penuh rasa hormat.”
Iring-iringan mobil akan berkelok-kelok dari Plains melalui rute pedesaan yang dibatasi oleh lahan pertanian dan hutan untuk mencapai jalan antar negara bagian yang luas di pinggiran Atlanta.
Di sana, para pemimpin kota dan negara bagian, termasuk Gubernur Brian Kemp, gubernur Georgia dari Partai Republik, dan Andre Dickens, walikota Atlanta dari Partai Demokrat, dijadwalkan untuk bersiaga di luar gedung Capitol yang berkubah emas. Mereka yang berkumpul kemudian berhenti sejenak untuk mengheningkan cipta.
Tur melalui jalan-jalan Atlanta akan dimulai di sana, dengan mobil jenazah yang membawa mantan presiden melewati kota di mana ia selalu hadir. Dia berakar pada game Braves. Dia akan mampir ke Manuel’s Tavern, sebuah bar yang sering menjadi tempat nongkrong para Demokrat Georgia. Dan dia bekerja berjam-jam di Carter Center, organisasi nirlaba yang dia dirikan bersama istrinya setelah meninggalkan Gedung Putih.
Perjalanan hari itu diperkirakan berakhir di sana, di pusat yang terletak di hamparan pepohonan di bagian timur laut Atlanta. Kebaktian pribadi akan diadakan pada sore hari, dan dia akan beristirahat mulai Sabtu malam dan tetap di sana hingga Selasa dini hari.
Pada Selasa pagi, perjalanan akan dilanjutkan menuju Washington, di mana ia akan disemayamkan di US Capitol selama satu setengah hari. Pemakaman dijadwalkan pada Kamis pagi di Katedral Nasional Washington, di mana Presiden Biden diperkirakan akan menyampaikan pidato. Presiden terpilih Donald J. Trump telah mengindikasikan bahwa dia akan hadir.
Dari sana, Tuan Carter akan dibawa kembali ke Plains. Dia akan dimakamkan pada hari Kamis di samping istrinya selama 77 tahun, Rosalynn, tepat di luar rumah yang mereka bangun bersama pada tahun 1961.
