Letkol. (res.) Eyal Dror, komandan Operasi Tetangga Baik Israel dari tahun 2016 hingga 2018, telah menyaksikan secara langsung bagaimana bantuan kemanusiaan dapat menjembatani kesenjangan di antara musuh bebuyutan.
Saat ini dievakuasi dari rumahnya di Kibbutz Dafna karena konflik yang sedang berlangsung di Utara, Dror berbagi dengan Majalah pengalamannya memimpin salah satu operasi kemanusiaan Israel yang paling ambisius di sepanjang perbatasan Suriah.
Evakuasi kibbutz-nya, yang dimulai secara mandiri pada 7 Oktober 2023, dan kemudian diresmikan melalui keputusan pemerintah pada 16 Oktober, telah memberi Dror perspektif pribadi mengenai pengungsian – sebuah kondisi yang sangat familiar bagi mereka yang pernah ia bantu melintasi perbatasan. .
Operasi Good Neighbor tidak diciptakan dalam ruang hampa.
“Inisiatif ini muncul setelah tiga tahun merawat warga Suriah yang terluka di rumah sakit Israel – sebuah periode di mana lebih dari 3.000 warga sipil Suriah menerima perawatan medis yang dapat menyelamatkan nyawa mereka,” jelas Dror. “Ini bukan hanya korban perang. Kami merawat warga sipil yang dibombardir oleh bom barel Assad, perempuan dengan komplikasi kehamilan – siapa saja yang membutuhkan intervensi medis segera.”
Dror menekankan bahwa apa yang menjadikan operasi yang ia awasi sangat penting adalah bahwa warga Suriah adalah satu-satunya penduduk tetangga yang tidak pernah memiliki kontak berarti dengan Israel.
“Tidak seperti warga Lebanon, Mesir, Yordania, atau Palestina, warga Suriah tidak memiliki pengalaman langsung dengan warga Israel selama lebih dari empat dekade,” kata Dror. “Hal ini membuat mereka sangat rentan terhadap teori konspirasi dan propaganda tentang Israel dan orang-orang Yahudi.”
Empat tahun setelah perang saudara di Suriah, pihak berwenang Israel menyadari adanya peluang untuk memperluas upaya kemanusiaan pada tahun 2016. Dror menjelaskan bahwa strateginya ada dua: mengatasi krisis kemanusiaan yang mendesak, sekaligus berpotensi menciptakan penyangga terhadap kekuatan musuh.
“Di sisi lain perbatasan, terdapat Hizbullah, ISIS, dan al-Qaeda,” kata komandan operasi tersebut. “Pikiran kami adalah jika kami dapat membangun hubungan bertetangga yang baik dengan warga sipil Suriah yang tidak terlibat, mereka akan cenderung tidak membiarkan organisasi-organisasi teror ini membangun basis di wilayah mereka.”
OPERASI ini lebih dari sekadar perawatan medis.
“Setelah melakukan penilaian menyeluruh terhadap kebutuhan lokal, kami menyediakan pasokan penting – tepung, minyak, pasta, beras, bahan bakar pemanas, dan banyak lagi,” kata Dror. “Tujuannya adalah untuk menyediakan apa yang benar-benar mereka butuhkan, bukan sekadar memberikan apa yang mudah diberikan.” Pendekatan komprehensif ini mencakup kolaborasi dengan berbagai organisasi bantuan, baik Kristen maupun Muslim, untuk memenuhi kebutuhan penduduk setempat secara efektif.
Ketika ditanya tentang kemungkinan membantu elemen musuh secara tidak sengaja, Dror menjawab dengan tulus: “Kami bekerja dengan warga sipil setempat dan kontak kami dan tidak memperlakukan anggota ISIS, yang tidak benar-benar menetap di wilayah tersebut. Kami merawat anak-anak yang didampingi ibunya tanpa bertanya. Mungkinkah ada yang punya hubungan dengan militan? Mungkin saja, tapi kami tidak punya cara untuk memverifikasinya, dan itu bukan misi kami.”
Ia yakin dampak Operasi Good Neighbor terus dirasakan. Dengan menjaga kontak dengan warga Suriah di pengasingan, ia telah menyaksikan banyak contoh dukungan mereka terhadap Israel, khususnya setelah pembantaian 7 Oktober.
Dror mengenang kejadian baru-baru ini dengan aktivis perdamaian Suriah, Rawan Osman: “Dia mengatakan kepada saya bahwa setelah tanggal 7 Oktober, warga Suriah menghubunginya dan menanyakan bagaimana mereka dapat menyatakan dukungannya kepada Israel, dengan menyebut kerja kemanusiaan kami sebagai motivasi mereka.”
Dukungan ini terwujud dalam cara yang tidak terduga, termasuk contoh ekspatriat Suriah yang membela Israel di media sosial melawan pengunjuk rasa anti-Israel.
“Pada tahun 2019, saya mengajar di Inggris. Saya mulai berbicara di salah satu kampus, dan setelah lima menit saya menunjukkan slide gambar seorang tentara IDF yang sedang merawat seorang warga Suriah,” kenang Dror. “Tiba-tiba, beberapa ‘teman’ kami yang pro-Palestina muncul dan memblokir saya dengan bendera Palestina. Acara ini disiarkan secara online, dan teman-teman pertama yang memberikan tanggapan sebenarnya adalah warga Suriah yang mengikuti saya di media sosial. Mereka berkata, ‘Aib sekali mereka! Apa yang Eyal lakukan terhadap umat Islam – Anda tidak akan pernah melakukannya!’”
Dror juga menyoroti fakta bahwa pengingat fisik akan bantuan Israel masih ada di Suriah.
“Ada ratusan, bahkan ribuan, orang di Suriah yang memiliki bekas luka akibat peluru atau pecahan peluru yang diambil oleh dokter Israel. Itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda hapus.” Dia menambahkan bahwa banyak orang lainnya yang selamat dari musim dingin yang keras berkat pakaian musim dingin dan pasokan pemanas yang disediakan Israel.
Tetap realistis
Dror tetap realistis mengenai keterbatasan bantuan kemanusiaan.
“Saya tidak naif,” katanya. “Beberapa orang mungkin masih mengandalkan uang Iran dan bertindak melawan kami. Namun Operasi Good Neighbor hanyalah salah satu alat yang kami miliki untuk melindungi warga Israel di Dataran Tinggi Golan – dan, dalam pandangan saya, merupakan salah satu cara yang efektif.”
Ia mencatat bahwa meskipun tidak semua orang yang dirawat oleh Israel menjadi aktivis pro-Israel, dampak dari operasi tersebut masih bertahan hingga enam tahun kemudian, khususnya di antara mereka yang hidupnya terkena dampak langsung dari bantuan Israel.
“Tanpa menjelaskan secara rinci, bahkan saat ini kami mendengar orang-orang mengingat kami,” tegasnya, “dan saya berharap kita akan melihat hasil dari hal ini dalam waktu dekat. Dampaknya masih ada dan ada di lapangan. Enam tahun di Timur Tengah bukanlah waktu yang lama; seorang anak berusia 11 tahun dan kami memasang alat bantu dengar di telinganya masih dapat mendengar berkat kami – tidak mungkin menyembunyikannya.”
Kesannya terhadap warga Suriah yang ia tangani memberikan gambaran tentang masyarakat yang jauh dari ideologi ekstremis. “Sebagian besar adalah orang-orang moderat yang hidup dalam kemiskinan yang parah,” katanya.
“Mereka adalah para petani yang sangat dekat dengan tanah mereka, dan lebih mementingkan kelangsungan hidup sehari-hari dibandingkan ideologi radikal.” Dror menekankan bahwa meskipun terdapat lebih banyak elemen ekstremis di kota-kota besar Suriah, wilayah perbatasan tempat mereka beroperasi sebagian besar dihuni oleh komunitas petani tradisional.
“Saya tidak sempat berbicara dengan mereka tentang ideologi tersebut,” lanjut Dror. “Saya bekerja dengan para profesional seperti dokter, dan kami juga menjalin kontak dengan orang-orang biasa, pembuat roti, dan lainnya. Pada saat ISIS berkembang pesat, sebagian masyarakat di sana hidup di bawah aturan syariah. Tapi mereka tinggal di daerah pedesaan, dan saya tidak bertemu orang-orang dengan ideologi super-ekstrim.”
DROR menyebutkan bahwa meskipun ada faksi-faksi di wilayah tersebut yang mewakili ideologi kuasi-Hay’at Tahrir al-Sham (HTS) yang beroperasi di wilayah tersebut, ia tidak pernah memiliki kontak dengan mereka.
“Kesan saya adalah mereka adalah orang-orang yang sangat sederhana, hidup dalam kemiskinan yang tak terbayangkan. Daerah tersebut merupakan daerah pertanian tradisional, dimana rezim Suriah tidak pernah berinvestasi satu sen pun. Sisi perbatasan Israel lebih makmur, meski sebenarnya tidak ada alasan karena topografinya sama. Mereka menjalani hidup mereka, dan hanya itu. Mereka sangat terhubung dengan daratan, dan itulah yang perlu Anda ingat.”
Selama pengalamannya baru-baru ini dalam menghadapi pengungsian dari Kibbutz Dafna, Dror telah mengamati persamaan antara berbagai bentuk penderitaan warga sipil di wilayah tersebut. Meskipun kibbutz berulang kali dihantam dan ladangnya dirusak, dia melihat tanda-tanda ketahanannya.
“Baru-baru ini, dengan adanya gencatan senjata, kami melihat lebih banyak pergerakan warga. Lebih banyak lampu dinyalakan di rumah-rumah. Mungkin terlihat sepele, namun sangat menyentuh hati. Kibbutz terindah di Israel telah menjadi kota hantu, dan sekarang kita perlahan-lahan mendengar anak-anak bermain lagi di jalanan.”
Antara tantangan dan hikmahnya
Salah satu kekhawatiran Dror saat ini adalah narasi media seputar aktivitas Israel di Dataran Tinggi Golan Suriah. Dia mengungkapkan kekhawatirannya terhadap media seperti Al-Jazeera Qatar dan Al-Mayadeen yang loyalis Hizbullah yang menggambarkan kehadiran Israel di zona penyangga di Suriah sebagai “pendudukan.”
“Ada perbedaan besar antara pendudukan dan operasi di zona penyangga yang ditetapkan berdasarkan perjanjian internasional,” tegasnya. “Narasi ini perlu dikontekstualisasikan dengan baik.” Dia menekankan pentingnya mengkomunikasikan bahwa kehadiran Israel di zona penyangga adalah akibat dari situasi saat ini, di mana mitra perjanjian awal tidak lagi memegang kendali secara efektif.
Dror juga menyuarakan keprihatinan atas cepatnya penerimaan komunitas internasional terhadap pemimpin HTS Ahmad Al-Sharaa. “Penghapusan hadiah atas kepalanya dengan cepat menunjukkan kesalahpahaman yang mendalam tentang siapa orang ini,” dia memperingatkan. “Hanya karena dia sekarang mengenakan jas dan dasi, bukan berarti organisasinya pada dasarnya tidak Islamis.”
Dia menunjuk pada tindakan kekerasan baru-baru ini yang dilakukan para pejuang loyalis kelompok politik dan paramiliter Islam Sunni terhadap minoritas Alawi sebagai bukti bahwa sifat fundamental organisasi tersebut tidak berubah.
Namun terlepas dari tantangan yang ada saat ini, Dror juga mengingat serpihan harapan dari perjalanannya. Di antara momen-momen bermakna yang tak terhitung jumlahnya, ada satu momen yang paling berkesan dalam ingatannya. Saat bermain sepak bola dengan anak-anak Suriah di Rumah Sakit Ziv, komentar seorang anak laki-laki menggambarkan inti dari dampak operasi tersebut.
“Saya bertanya apakah dia takut pada saya, seorang petugas bersenjata yang sedang bermain sepak bola dengannya sambil mengenakan seragam IDF,” kenang Dror. “Dia menjawab, ‘Mengapa saya harus takut? Anda seorang perwira Israel, bukan seorang Suriah.’” Anak laki-laki berusia delapan tahun itu kini berusia 16 tahun, dan Dror yakin dia akan selamanya mengingat perwira Israel yang menyelamatkan nyawanya dan bermain sepak bola dengannya.
Ketika masa depan Suriah masih belum pasti, Dror melihat adanya peluang potensial untuk melakukan transformasi regional. Namun, ia menekankan pentingnya memilih mitra secara hati-hati dan memahami realitas kompleks di kawasan ini. Warisan Operasi Good Neighbor, menurut keyakinan mantan komandannya, merupakan bukti kekuatan bantuan kemanusiaan dalam meruntuhkan hambatan dan menantang prasangka lama, bahkan dalam situasi yang paling menantang sekalipun.
Saat ia melanjutkan dinas cadangan militernya saat mengungsi dari rumahnya, Dror tetap berkomitmen pada prinsip-prinsip yang memandu operasi tersebut: bahwa bantuan kemanusiaan dapat memenuhi tujuan moral dan strategis, menciptakan dampak jangka panjang yang melampaui batas-batas politik.
Buku baru Eyal Dror tentang Operation Good Neighbor, Embracing the Enemy, akan diterbitkan dalam bahasa Inggris dalam beberapa minggu mendatang.
