Joe Biden secara resmi akan meninggalkan Gedung Putih pada tanggal 20 Januari 2025. Namun sejak pemilu bulan November, politisi Partai Demokrat berusia 82 tahun ini telah menghilang dari dunia media, dan sepertinya dia telah secara diam-diam menyerahkan Joe Biden ke jabatannya. penggantinya yang jauh lebih vokal, Donald Trump. Para penasihat Biden bersikeras bahwa hal ini tidak terjadi: menurut mereka, presiden saat ini sedang berusaha menghabiskan minggu-minggu terakhir kekuasaannya seproduktif mungkin. “Medusa” menceritakan kembali bahan The New York Times Peter Baker dan Zolan Kanno-Youngs tentang bagaimana kepresidenan Biden berakhir.
Selama sebulan terakhir, Biden telah mengunjungi Brasil dan Angola. Kritikus mengatakan presiden lanjut usia itu tidak bisa menyesuaikan diri dengan jadwal perjalanannya yang sibuk.
Menurut seorang teman lama, kawan seperjuangan, dan sesama anggota partai Biden, kekalahan Kamala Harris dalam pemilihan presiden sangat mengecewakan presiden, namun “dia telah mengatasi cobaan yang lebih sulit.” “Dia punya daftar panjang hal-hal yang ingin dia selesaikan, dan tujuannya adalah mencoret semuanya dari daftar itu,” kata Kaufman kepada NYT.
Salah satunya adalah perjalanan ke Brazil dan Angola. Biden mengunjungi negara-negara tersebut masing-masing pada pertengahan November dan awal Desember. Di Brazil, presiden ingin “menahan” pemerintahannya dalam perjuangan melawan perubahan iklim. Berbicara di hutan hujan, Biden sekali lagi ditekankanbetapa pentingnya menjaga lingkungan, dan mengatakan bahwa dia meninggalkan Donald Trump dengan “fondasi yang kuat” di bidang ini.
Di Angola, Biden mengadakan pembicaraan dengan rekannya Joao Lourenço dan mengunjungi pembangunan jalur kereta api yang didanai AS yang membentang sepanjang seribu kilometer. Proyek ini, menurut otoritas Amerika, harus memfasilitasi kerja sama antar negara. Biden juga mengunjungi Museum Perbudakan Nasional di ibu kota Angola, Luanda.
Baker dan Kanno-Youngs mencatat bahwa kedua perjalanan tersebut merupakan opsional bagi Biden, namun ia ingin menjadi presiden AS pertama yang mengunjungi Angola dan hutan hujan Amazon. Biden sendiri di awal negosiasi dengan Joao Lourenço dikatakanyang bangga dengan pencapaian simbolis ini.
Mereka yang menemani Biden dalam perjalanan ini dan acara lainnya berbeda pendapat mengenai kinerja presiden. Beberapa orang memuji dedikasi dan ketertarikannya pada pekerjaan, dan mengatakan bahwa dia bisa saja menunggu hingga masa jabatannya berakhir. Yang lain mengatakan Biden tampak sangat tua. Narasumber NYT, yang tidak ingin disebutkan namanya, mencatat bahwa presiden tampak “rapuh” ketika berbicara di hutan hujan. Dan ketika dia menyelesaikan pidatonya, beberapa penonton takut dia akan terjatuh.
Beberapa orang yang mendampingi Biden dalam kedua perjalanan tersebut mengatakan pidato presiden terkadang sulit dipahami. Menurut mereka, ia sering kali berpikir keras, dan suatu kali, saat melakukan percakapan pribadi, ia tiba-tiba teringat perdebatan antara John Kennedy dan Richard Nixon pada tahun 1960, padahal bukan itu inti pembicaraannya.
Mereka yang hadir pada pertemuan seremonial presiden AS dan Angola memperhatikan bagaimana Lourenço memegang tangan Biden untuk membantunya menaiki tangga. Selama kunjungannya ke Museum Perbudakan Nasional, pemimpin Amerika tersebut tidak memasuki gedung utama; sebaliknya, barang-barang pameran itu dibawa ke luar, lalu diperlihatkan kepada Biden. Dua peserta acara menyarankan agar kunjungan museum diadakan agar Presiden tidak perlu menaiki tangga panjang menuju pintu masuk gedung. Gedung Putih membantahnya, mengatakan presiden tidak masuk ke dalam karena jadwal yang sibuk. Direktur museum Vladimiro Fortuna mengatakan Biden tampak “normal” dan cukup mampu menaiki tangga.
Namun, Baker dan Kanno-Youngs percaya bahwa usia telah mengecewakan Biden belakangan ini. Jika dulu Presiden banyak dan rela berkomunikasi dengan pers, kini ia hanya melakukannya saat acara resmi. Selama perjalanan bisnis ke Brazil dan Angola, dia hanya bertukar kata sedikit dengan wartawan. Menurut NYT, presiden “terlihat lebih tua dan lamban setiap hari” dan sulit dipercaya dia “akan melakukan pekerjaan paling menegangkan di dunia selama empat tahun lagi.”
Biden hampir berhenti berbicara secara terbuka tentang Trump, meskipun ia sering mengkritik lawannya
Para penasihat Biden mengatakan presiden bekerja keras dan “sangat fokus” pada bisnisnya. Secara khusus, kata mereka, Biden secara aktif terlibat dalam negosiasi dengan para pemimpin dunia lainnya untuk mencapai kesepakatan antara Israel dan Lebanon, dan juga memantau secara dekat jatuhnya rezim Bashar al-Assad di Suriah.
Apalagi pada bulan Desember Biden ditandatangani keputusan yang meringankan hukuman sejumlah narapidana, termasuk putranya. Menjelaskan keputusannya, Biden dikatakanbahwa “Amerika dibangun berdasarkan peluang dan kesempatan kedua” dan bahwa ia berupaya untuk “menyatukan kembali keluarga, membangun komunitas yang lebih kuat, dan membantu orang-orang berintegrasi kembali ke dalam masyarakat.” Menurut penulis NYT, pengampunan massal mungkin terkait dengan keinginan presiden untuk melindungi narapidana dari “retribusi”, yang dijanjikan Trump kepada lawan-lawannya setelah kembali ke Gedung Putih.
Dalam beberapa bulan terakhir, Biden juga mengawasi alokasi anggaran untuk bagian-bagian penting masa kepresidenannya. Partai Demokrat khawatir pemerintahan Trump akan membatalkan atau membekukan banyak proyek yang dimulai di bawah Biden. “Presiden sangat fokus pada bagaimana inisiatif ini dilaksanakan,” Wakil Kepala Staf Gedung Putih Natalie Quillian meyakinkan wartawan. “Dia meyakinkan kami bahwa kami perlu mencapai garis akhir, mendistribusikan uang, menyelesaikan kontrak, dan melakukan perubahan untuk menjangkau masyarakat di seluruh negeri.”
Pada saat yang sama, Baker dan Kanno-Youngs menulis bahwa setelah menolak berpartisipasi dalam pemilu, Biden merasa terisolasi dari anggota partainya sendiri. Oleh karena itu, Kamala Harris hampir tidak berinteraksi dengan presiden selama kampanye pemilu, itulah sebabnya dia “hampir mendapati dirinya berada di sela-sela kehidupan politik,” yakin para jurnalis. Menurut mereka, sesaat sebelum pemilu, presiden mengaku kepada salah satu penasihatnya bahwa dirinya bosan dan diduga sambil bercanda menanyakan apakah ada pekerjaan untuknya.
Selain itu, menurut penulis NYT, Biden tidak menyangka begitu banyak anggota Partai Demokrat yang akan bersikap keras terhadap keputusannya untuk mengampuni putranya. Mungkin karena hal inilah presiden, yang pernah disebut sebagai “pembicara utama di Washington,” tidak menonjolkan diri dan jarang berbicara kepada pers.
Banyak juga yang terkejut bahwa setelah Partai Demokrat kalah dalam pemilu, Biden berhenti mengkritik Trump secara terbuka – meskipun sebelumnya dia banyak berbicara dan dengan rela menyatakan bahwa pemimpin Partai Republik itu merupakan ancaman bagi seluruh masyarakat Amerika. Para penulis NYT menyatakan bahwa presiden kini telah memutuskan untuk berperilaku “dengan menahan diri dan bermartabat, sebagaimana layaknya seorang wakil dari partai yang kalah.” Namun, ada juga yang mencela Biden karena sikapnya yang pasif.
“Dia harus menjunjung tinggi nilai-nilai yang dia perjuangkan hingga hari terakhirnya untuk melestarikan warisan dan ingatannya,” kata Alfred Sharpton, seorang aktivis hak-hak kulit hitam, pendeta dan sekutu Biden. “Nilai-nilai ini sangat bertentangan dengan apa yang akan dibawa Trump ke Gedung Putih.”
