WASHINGTON — Jimmy Carter mengakhiri masa jabatan presidennya dengan kekalahan. Selama bertahun-tahun dia dicemooh sebagai pemimpin yang lemah.
Namun seiring berjalannya waktu, terjadi perubahan mendasar dalam cara pandang Carter, yang dipicu oleh karya-karya baiknya selama puluhan tahun pasca-presiden dan kekuatan abadi dari pencapaiannya di Gedung Putih.
Mungkin lebih dari presiden mana pun pasca Perang Dunia II, Carter mengubah cara pandang banyak orang terhadap AS dengan mencoba memasukkan nilai-nilai altruisme, demokrasi, dan hak asasi manusia Amerika ke dalam kebijakan luar negeri.
Terkadang dia berhasil; seringkali tidak. Namun upayanya meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada hampir dua generasi diplomat, pejabat publik, dan aktivis global.
Carter akan dikenang pada hari Kamis di pemakaman kenegaraan di dalam Katedral Nasional Washington yang luas. Presiden Biden akan menyampaikan pidato tersebut dan keempat mantan presiden yang masih hidup diperkirakan akan hadir, termasuk satu orang yang terinspirasi olehnya – Presiden Obama – dan satu orang yang sering menyerangnya – Presiden terpilih Donald Trump. Tidak ada pemimpin asing yang diperkirakan akan menjadi pemimpin besar – pada usia 100 tahun, ia hidup lebih lama dari semua orang yang berinteraksi dengannya.
Keith Mines, seorang veteran 32 tahun di departemen Luar Negeri dan Pertahanan, yang bekerja dari Meksiko hingga Timur Tengah, ingat pernah ditempatkan di Ft. Benning, Ga., dengan seorang perwira militer dari Burkina Faso. Selama waktu senggang, Mines menyarankan agar mereka mengunjungi pantai, pegunungan di Georgia, atau kota Atlanta yang ramai.
“Saya ingin pergi ke suatu tempat,” Mines mengenang perkataan perwira Afrika itu. “Saya ingin pergi ke Plains, Ga. Saya ingin melihat… tempat yang menghasilkan pria luar biasa ini, Jimmy Carter.”
Warisan Carter beragam. Pemerintahannya berhasil membangun platform keamanan utama yang bertahan hingga saat ini, sekaligus mempromosikan agenda sosial global dan domestik yang lebih luas. Sebagai presiden, ia secara resmi menjadikan hak asasi manusia sebagai landasan kebijakan luar negeri AS, dengan dampak khusus di Amerika Latin.
Dan dia menjadi preseden bagi mantan presiden dengan melanjutkan pelayanan publiknya, serta melakukan kegiatan amal dan hak asasi manusia, setelah meninggalkan jabatannya.
Carter berusaha mengubah cara dunia memandang Amerika pada saat yang sangat sulit.
Tahun 1950-an dan 60-an ditandai dengan kudeta yang disponsori AS yang menggulingkan pemerintahan yang tidak disukai oleh para penguasa di Washington; kemudian terjadilah Perang Vietnam yang menyiksa dan masa jabatan Richard Nixon yang penuh skandal.
Carter bangkit entah dari mana, dan menjadi presiden yang berbicara lebih banyak tentang penciptaan perdamaian daripada penaklukan asing, tentang kemanusiaan dibandingkan kepentingan pribadi.
Ia bersedia menggunakan hard power jika diperlukan, namun ia juga melihat nilai dari soft power, yang setelah ia menjabat sebagai presiden ia sebut sebagai kombinasi dari “pikat, persuasi, dan pengaruh,” yang menurutnya bahkan lebih efektif dalam memenangkan hati dan mengubah pikiran. .
“Saya telah melihat sifat mendasar dari kontribusi Carter terhadap kebijakan luar negeri AS… dalam memajukan kepentingan AS di Timur Tengah, Tiongkok, Rusia… namun hal itu tidak berakhir di situ,” Thomas Donilon, mantan penasihat keamanan nasional di bawah Obama dan pejabat senior Departemen Luar Negeri di bawah Presiden Clinton, mengatakan dalam sebuah esai untuk Urusan Luar Negeri.
Kepengurusannya menghasilkan perjanjian perdamaian pertama antara Israel dan negara tetangganya yang bertikai, Mesir, yang hingga saat ini masih menjadi perjanjian yang paling penting. Meskipun ketegangan di Timur Tengah telah surut dan mengalir, keberhasilan perundingan Camp David mendapat pujian di kalangan Israel dan Arab, yang memujinya sebagai pendekatan yang adil dari Amerika.
Carter adalah seorang pembawa damai tetapi bukan seorang pasifis, dan melihat perlunya kekuatan militer. Pada tahun 1980, sebagai tanggapan terhadap revolusi Iran dan invasi Soviet ke Afghanistan, ia mendeklarasikan Doktrin Carter, yang mewajibkan AS untuk melindungi produksi minyak di Teluk Persia dan meletakkan dasar bagi infrastruktur keamanan di wilayah tersebut untuk Partai Demokrat dan Afganistan. pemerintahan Partai Republik yang menyusul selama beberapa dekade.
Di minggu-minggu terakhir masa jabatannya, Carter menyetujui pembentukan Pasukan Operasi Khusus Gabungan, sebuah kelompok militer elit dari semua cabang yang akan melatih dan merencanakan misi pengintaian rahasia dan serangan mematikan rahasia lainnya.
Carter melihat kebutuhannya setelah upaya yang gagal untuk menyelamatkan sandera AS di Iran. Kelompok ini tetap bertahan, berkembang selama bertahun-tahun dan akhirnya terlibat dalam berbagai operasi kontroversial dari Afghanistan hingga Irak.
Carter tampaknya sangat bangga dengan karyanya mengenai hak asasi manusia dan pembangunan demokrasi.
Keputusannya pada tahun 1977 untuk mengembalikan Terusan Panama – yang secara regional telah lama dianggap sebagai simbol imperialisme AS – kepada pemerintah Panama mendapat pujian luas di Amerika Latin. Ini adalah langkah yang diprakarsai oleh Nixon atas desakan militer AS, yang mengatakan bahwa mengoperasikannya dan koloni militer Amerika di sekitarnya adalah hal yang mahal dan tidak berkelanjutan.
Pada tahun-tahun pertama pemerintahannya, Carter juga melihat ke selatan dan melihat kediktatoran militer yang brutal mengendalikan Argentina, Chile dan negara-negara lain. Dia secara drastis mengurangi bantuan militer AS ke negara-negara tersebut dan memblokir akses mereka terhadap sejumlah pinjaman internasional. Banyak dari langkah-langkah ini, menurut para sejarawan, merupakan kartu domino pertama dalam menggulingkan kediktatoran dan mengantarkan demokrasi ke wilayah tersebut.
Ia “menentang asumsi bahwa bantuan keamanan kepada rezim-rezim yang represif memajukan tujuan-tujuan Perang Dingin, dan sebaliknya mengadopsi pandangan bahwa… dukungan AS terhadap rezim-rezim ini telah merusak kepemimpinan globalnya dan menjadikan AS terlibat dalam pelanggaran hak asasi manusia,” Enrique Roig, seorang Wakil Asisten Menteri Luar Negeri, mengatakan dalam sebuah forum baru-baru ini di Institut Perdamaian AS.
Roig, putra dari orang tua asal Chili, memuji Carter sebagai “mercusuar harapan” yang menunjukkan bahwa Amerika Serikat bisa menjadi pejuang demokrasi dan hak asasi manusia.
Pada bulan Juni 1979, ketika AS masih mendukung kediktatoran dinasti Somoza di Nikaragua, Carter merasa ngeri melihat tayangan televisi yang menunjukkan pasukan Somoza menembak mati seorang reporter Amerika, Bill Stewart dari ABC, dengan tangan terangkat di pos pemeriksaan militer. Carter segera memutuskan hubungan dengan rezim Somoza, yang runtuh dalam beberapa minggu dan memunculkan Front Pembebasan Nasional Sandinista, sebuah kelompok revolusioner namun akhirnya anti-Amerika. Mereka meluncurkan program sosial dan pada awalnya disambut baik oleh masyarakat yang telah lama mengalami pelecehan – seperti halnya intervensi Carter.
Namun dalam waktu dua tahun, penerus Carter, Ronald Reagan, berupaya untuk membatalkan reformasinya dan segera melancarkan perang di Nikaragua, untuk menggulingkan Sandinista, dan negara tetangga El Salvador untuk mendukung pemerintahan militer sayap kanan. Tidak ada satupun yang berjalan sesuai keinginan Reagan.
Maju ke tahun 1990. Carter, yang sudah tidak menjabat selama satu dekade, berada di Nikaragua untuk memantau apa yang seharusnya menjadi pemilu demokratis pertama di negara tersebut. Presiden Sandinista Daniel Ortega telah setuju untuk mengizinkan pemilu tersebut – namun menolak untuk menerima hasilnya ketika tampaknya ia kalah dari lawannya yang keibuan, Violeta Chamorro, pemilik surat kabar oposisi terkemuka di negara itu.
Carter duduk sepanjang malam bersama Ortega, mencoba membujuknya untuk menerima hasilnya. “Saya tahu bagaimana rasanya kalah,” kata Carter kepada Ortega. Akhirnya, Ortega mengalah dan mengizinkan transisi damai menuju demokrasi.
Misi pasca-kepresidenan untuk mendukung pemilihan umum di luar negeri, memerangi penyakit dan membangun rumah bagi masyarakat miskin menjadikan Carter yang semakin lanjut usia namun selalu terlibat dan ramah menjadi pahlawan bagi banyak orang di luar negeri. Fotonya akan dipajang di rumah para aktivis; orang banyak akan menyambutnya di jalan-jalan kota-kota di Amerika Latin dan Afrika.
“Keberuntungan menimpanya dalam banyak hal selama masa jabatannya,” kata mantan penulis pidato Carter, James Fallows, minggu ini di CNN. “Tetapi dia kemudian beruntung bisa mengeluarkan yang terbaik dari dirinya, yang terbaik dari sesama warganya, yang terbaik dalam apa yang dia harapkan untuk dibawa ke dunia.”
