Blue Origin menunda rencana peluncuran perdana roket New Glenn dari Space Coast, dan sekarang menargetkan lepas landas pada Senin pagi.
Roket setinggi 321 kaki yang memulai debutnya pada misi NG-1 menargetkan waktu tiga jam mulai pukul 1-4 pagi pada hari Senin untuk lepas landas dari Kompleks Peluncuran 36 Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral.
Mereka menargetkan peluncuran pada hari Minggu pagi, namun perusahaan tersebut membatalkannya karena cuaca buruk di Atlantik, di mana mereka bermaksud untuk mencoba pemulihan booster setelah peluncuran, mirip dengan bagaimana booster roket SpaceX Falcon 9 melakukan pendaratan. Blue Origin telah menunda target peluncuran awalnya pada Kamis pagi minggu ini karena laut lepas.
Skuadron cuaca Space Launch Delta 45 memperkirakan peluang 90% untuk kondisi peluncuran yang baik di Cape Canaveral pada pembukaan jendela Senin, ditambah dengan peluang rendah untuk pemulihan cuaca yang buruk di Atlantik. Penundaan 24 jam akan memperburuk kondisi hingga hanya 40% peluang terjadinya cuaca baik.
Miliarder dan pendiri Amazon Jeff Bezos menciptakan Blue Origin pada tahun 2000, namun hingga saat ini hanya meluncurkan roket suborbital New Shepard yang lebih kecil dari fasilitasnya di Texas Barat.
Roket New Glenn, yang diproduksi di kampus besar Rocket Park milik Blue Origin yang berdekatan dengan Kompleks Pengunjung Kennedy Space Center di Pulau Merritt, adalah upaya Bezos dalam permainan roket angkat berat untuk bersaing dengan SpaceX dan United Launch Alliance.
Muatan untuk NG-1 adalah perangkat keras pencari jalur untuk Blue Ring, peralatan distribusi satelit yang pada akhirnya akan digunakan perusahaan untuk mengangkut muatan pelanggan ke lokasi orbit yang diinginkan setelah peluncuran roket tahap kedua. Pathfinder tidak akan meninggalkan tahap kedua untuk NG-1, namun akan menguji komunikasi dan telemetri.
Peluncuran debut New Glenn pada awalnya menargetkan musim gugur yang lalu untuk misi NASA untuk mengirim sepasang satelit ke Mars, namun NASA memilih untuk menunda misi tersebut karena kesiapan New Glenn untuk jendela peluncuran yang diperlukan semakin memperpendek waktu peluncurannya.
Blue Origin kemudian beralih untuk menerbangkan perangkat keras mereka sendiri, tetapi misi tersebut juga akan memenuhi persyaratan Angkatan Luar Angkasa yaitu dua peluncuran sertifikasi yang berhasil sebelum perusahaan tersebut diizinkan untuk menerbangkan misi keamanan nasional.
Profil penerbangannya menampilkan roket yang lepas landas dari LC-36 yang ditenagai oleh tujuh mesin BE-4 Blue Origin menggunakan kombinasi pembakaran api biru dari oksigen cair dan gas alam cair. Jika digabungkan, mereka menghasilkan daya dorong 3,9 juta pon, yang lebih dari dua kali lipat kekuatan Falcon 9.
Setelah berpisah dari tahap pertama, tahap kedua, yang ditenagai oleh dua mesin BE-3U bertenaga hidrogen milik perusahaan, akan menuju ke orbit Bumi sedang yang sangat elips dengan puncak ketinggian sekitar 12.000 mil.
Setelah misi tersebut, tahap kedua akan dibuat inert dan tetap berada di luar angkasa sebagai puing-puing orbital.
Panggung pertama diberi judul “So You’re Telling Me There’s a Chance,” merujuk pada baris klasik dari komedi Jim Carrey “Dumb & Dumber.” Ia akan mencoba mendarat di kapal bernama Jacklyn (dinamai menurut nama ibu Bezos), yang terletak beberapa ratus mil di bawah, setelah itu akan dibawa kembali ke Port Canaveral untuk lepas landas dan dikirim kembali ke Rocket Park untuk perbaikan.
Booster New Glenn dirancang untuk 25 penerbangan.
“Ini adalah penerbangan pertama kami, dan kami telah mempersiapkannya dengan matang,” kata Jarrett Jones, wakil presiden senior program New Glenn. “Tetapi tidak ada pengujian darat atau simulasi misi yang dapat menggantikan menerbangkan roket ini. Saatnya untuk terbang. Apa pun yang terjadi, kami akan mempelajari, menyempurnakan, dan menerapkan pengetahuan tersebut pada peluncuran berikutnya.”
Bezos menginvestasikan lebih dari $1 miliar untuk memperbarui LC-36, yang sebelumnya digunakan untuk peluncuran pemerintah dari tahun 1962-2005 termasuk pendarat bulan Surveyor 1 pada tahun 1967 dan beberapa wahana Mariner. Kompleks tersebut memiliki cukup ruang untuk memproses tiga roket New Glenn sekaligus.
Masuknya mereka ke pasar angkutan berat menghadirkan ruang kargo terbesar yang tersedia bagi pelanggan, menggunakan fairing berdiameter 23 kaki, bagian pembungkus roket yang membentuk kerucut di bagian atas. SpaceX dan ULA menggunakan fairing berdiameter 17 hingga 18 kaki, sehingga ruang kargo New Glenn kira-kira dua kali lipat, mampu memuat hingga tiga bus sekolah, atau 28 roadster Tesla.
Meskipun Blue Origin telah disetujui untuk mengikuti tender misi Departemen Pertahanan di masa depan di bawah program Peluncuran Keamanan Luar Angkasa Nasional, Blue Origin perlu disertifikasi terlebih dahulu. Namun perusahaan tersebut telah mencatat beberapa peluncuran pemerintah dan komersial.
Itu termasuk kontrak untuk 12 peluncuran, dengan opsi untuk 15 peluncuran tambahan, bagi Amazon untuk mengirimkan ratusan satelit untuk konstelasi internet Project Kuiper yang bertujuan untuk bersaing dengan Starlink SpaceX.
NASA juga mengandalkan Blue Origin untuk peluncuran sistem pendaratan manusia di luar angkasa Blue Moon di masa depan untuk program bulan Artemis, yang akan diluncurkan di New Glenn.
_____
