Presiden Joe Biden pada hari Minggu secara anumerta mengampuni nasionalis kulit hitam Marcus Garvey, yang mempengaruhi Malcolm X dan para pemimpin hak-hak sipil lainnya dan dihukum karena penipuan surat pada tahun 1920-an. Yang juga menerima pengampunan adalah seorang anggota parlemen terkemuka di Virginia dan pembela hak-hak imigran, reformasi peradilan pidana, dan pencegahan kekerasan senjata.
Para pemimpin Kongres telah mendorong Biden untuk mengampuni Garvey, dengan para pendukungnya berpendapat bahwa hukuman Garvey bermotif politik dan merupakan upaya untuk membungkam pemimpin yang semakin populer yang berbicara tentang kebanggaan rasial. Setelah Garvey dihukum, dia dideportasi ke Jamaika, tempat dia dilahirkan. Dia meninggal pada tahun 1940.
Pendeta Martin Luther King Jr. berkata tentang Garvey: “Dia adalah orang pertama, dalam skala dan tingkat massal” yang memberikan “rasa martabat dan takdir” kepada jutaan orang kulit hitam.
Tidak jelas apakah Biden, yang akan meninggalkan jabatannya pada hari Senin, akan memaafkan orang-orang yang telah dikritik atau diancam oleh Presiden terpilih Donald Trump.
Memberikan pengampunan terlebih dahulu – atas pelanggaran aktual atau khayalan yang dilakukan para pengkritik Trump yang dapat diselidiki atau dituntut oleh pemerintahan mendatang – akan memperluas kekuasaan kepresidenan dengan cara yang belum teruji.
Biden telah mencetak rekor kepresidenan untuk sebagian besar pengampunan individu dan keringanan hukuman yang diberikan. Dia mengumumkan pada hari Jumat bahwa dia meringankan hukuman hampir 2.500 orang yang dihukum karena pelanggaran narkoba tanpa kekerasan. Dia juga memberikan pengampunan yang luas untuk putranya Hunter, yang diadili karena kejahatan senjata dan pajak.
Presiden telah mengumumkan bahwa ia meringankan hukuman 37 dari 40 orang yang terpidana mati di tingkat federal, mengubah hukuman mereka menjadi penjara seumur hidup tepat ketika Trump, seorang pendukung vokal perluasan hukuman mati, mulai menjabat. Pada masa jabatan pertamanya, Trump memimpin jumlah eksekusi yang belum pernah terjadi sebelumnya, yaitu 13 eksekusi, dalam jangka waktu yang lama selama pandemi virus corona.
Pengampunan membebaskan seseorang dari rasa bersalah dan hukuman. Pergantian hukuman mengurangi atau menghilangkan hukuman namun tidak membebaskan kesalahannya.
Di antara mereka yang diampuni pada hari Minggu adalah:
— Don Scott, yang merupakan ketua Dewan Delegasi Virginia di sebuah majelis yang dikontrol secara sempit oleh Partai Demokrat. Dia dihukum karena pelanggaran narkoba pada tahun 1994 dan menjalani hukuman delapan tahun penjara. Dia terpilih menjadi anggota legislatif Virginia pada tahun 2019, dan kemudian menjadi pembicara kulit hitam pertama.
“Saya dengan rendah hati menyampaikan bahwa saya telah menerima Pengampunan Presiden dari Presiden Joe Biden atas kesalahan yang saya buat pada tahun 1994 – kesalahan yang mengubah jalan hidup saya dan mengajari saya kekuatan penebusan yang sebenarnya,” kata Scott dalam sebuah pernyataan.
—Aktivis hak-hak imigran Ravi Ragbir, yang dihukum karena pelanggaran non-kekerasan pada tahun 2001 dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara dan menghadapi deportasi ke Trinidad dan Tobago.
—Kemba Smith Pradia, yang dihukum karena pelanggaran narkoba pada tahun 1994 dan dijatuhi hukuman 24 tahun penjara. Sejak itu dia menjadi aktivis reformasi penjara. Presiden Bill Clinton meringankan hukumannya pada tahun 2000.
—Darryl Chambers dari Wilmington, Delaware, seorang advokat pencegahan kekerasan senjata yang dihukum karena pelanggaran narkoba dan dijatuhi hukuman 17 tahun penjara. Dia mempelajari dan menulis tentang pencegahan kekerasan senjata.
Biden meringankan hukuman dua orang:
—Michelle West, yang menjalani hukuman penjara seumur hidup karena perannya dalam kasus konspirasi narkoba pada awal tahun 1990-an. West memiliki seorang putri yang telah menulis secara terbuka tentang perjuangannya tumbuh bersama seorang ibu di balik jeruji besi.
—Robin Peoples, yang dihukum karena merampok bank di barat laut Indiana pada akhir tahun 1990an dan dijatuhi hukuman 111 tahun penjara. Gedung Putih mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa masyarakat akan menghadapi hukuman yang jauh lebih ringan berdasarkan undang-undang yang berlaku saat ini.
