Presiden Biden dan para pembantunya mulai menjabat dengan pengalaman mendalam dalam urusan trans-Atlantik. Namun selama empat tahun, mereka juga fokus pada Pasifik, di mana Tiongkok menjadi pemain dominan. Upaya utama mereka: membangun aliansi untuk melawan Tiongkok.
Presiden terpilih Donald J. Trump telah mengisyaratkan pendekatan yang berbeda terhadap Tiongkok. Dia diundang Xi Jinping, pemimpin Tiongkok, akan dilantik pada hari Senin. Keduanya berbicara melalui telepon pada hari Jumat, dan Xi sedang mengirim Wakil Presiden Tiongkok, Han Zheng, pada upacara tersebut, sebuah terobosan dari tradisi Tiongkok yang mengundang duta besarnya di Washington untuk hadir.
Aktivitas terakhir pemerintahan Biden yang ditujukan pada Tiongkok sangat bertolak belakang dengan hal tersebut. Tuan Biden mengadakan panggilan Minggu lalu dengan para pemimpin Jepang dan Filipina untuk memperkuat pengaturan keamanan tiga arah baru yang ia bantu bangun. Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken mengunjungi Korea Selatan dan Jepang bulan ini dalam perjalanan resmi terakhirnya.
Menurut Biden dan para pembantunya, hal ini memberikan Trump keunggulan kompetitif terhadap Tiongkok, saingan terbesar Amerika Serikat.
Dari semua kebijakan luar negeri Biden, pendekatannya terhadap Tiongkok pada akhirnya dapat dilihat oleh para sejarawan sebagai sebuah kesatuan. Pemerintahannya membangun strukturnya sendiri di atas landasan persaingan yang dibangun oleh tim Trump dan kini membalikkannya.
Tidak jelas apa yang akan dilakukan Trump dengan hal itu. Dia mengagumi Presiden Xi yang otokratis, dan memandang Tiongkok terutama melalui kacamata negosiasi ekonomi. Para penasihat miliarder Trump, termasuk Elon Musk, ingin mempertahankan dan mungkin memperluas hubungan bisnis dengan Tiongkok.
Namun pilihan utama para pembantu kebijakan luar negerinya lebih selaras dengan Biden: Mereka menegaskan bahwa Amerika Serikat harus membatasi Tiongkok dalam berbagai dimensi, dan menggunakan seluruh perangkat keamanan dan ekonomi.
Salah satu ujian awalnya adalah apakah Trump akan memberlakukan larangan terhadap TikTok, aplikasi media sosial Tiongkok yang populer di kalangan anak muda Amerika.
Biden menandatangani undang-undang bipartisan tahun lalu untuk melarang TikTok berdasarkan masalah keamanan nasional kecuali perusahaan induknya, ByteDance, menjualnya kepada investor yang tidak terikat dengan “musuh asing.” ByteDance masih memiliki TikTok dan Gedung Putih diumumkan pada hari Jumat bahwa terserah pada Trump untuk memberlakukan larangan tersebut. Trump mengatakan pada hari Sabtu bahwa dia kemungkinan besar akan memberikan TikTok penangguhan hukuman selama 90 hari dari larangan tersebut, dan kepala eksekutif perusahaan berencana untuk menghadiri pelantikannya.
Kebijakan Trump yang khas terhadap Tiongkok pada masa jabatan pertamanya adalah mengenakan tarif pada beberapa barang Tiongkok. Biden dan para pembantunya mempertahankan kebijakan tersebut sambil memperluas kebijakan pada tiga bidang utama: memperkuat aliansi dan menciptakan kemitraan keamanan baru di kawasan Asia-Pasifik; membatasi ekspor teknologi ke Tiongkok; dan memulai kebijakan industri di Amerika Serikat.
Singkatnya, Biden berupaya mengubah kebijakan Tiongkok menjadi kebijakan global.
Selama masa jabatan Biden, hubungan yang sudah tegang anjlok ketika Ketua DPR Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan, pulau independen secara de facto yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya, dan balon mata-mata Tiongkok melayang di atas Amerika Serikat. Namun timnya bergegas untuk memulai kembali komunikasi tingkat tinggi, termasuk antara militer kedua negara.
Amerika Serikat dan Tiongkok “bersaing, jelas bersaing dengan penuh semangat, namun hubungan tersebut tetap memiliki elemen stabilitas sehingga saat ini kita tidak berada di ambang kemerosotan,” kata Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Gedung Putih. dalam sebuah wawancara di ruang konferensi Sayap Barat.
“Ini merupakan evolusi yang signifikan selama empat tahun mengenai bagaimana hubungan kedua belah pihak dikelola,” tambahnya, menggunakan akronim dari Republik Rakyat Tiongkok. Partai Komunis Tiongkok, katanya, kini telah menerima kerangka tim Biden mengenai “persaingan terkelola” untuk hubungan tersebut.
Pemerintahan Biden digerakkan oleh ide Cina itu ingin menggantikan Amerika Serikat sebagai kekuatan dominan di dunia, kata Rush Doshi, seorang direktur Tiongkok yang bertugas di Dewan Keamanan Nasional pada awal pemerintahan Biden. Banyak anggota parlemen dan pengambil kebijakan dari Partai Republik memiliki pandangan yang sama.
Saat menjabat, Biden dan para pembantunya melihat kesenjangan besar di bidang-bidang penting, termasuk basis industri pertahanan AS, kata Sullivan.
Pemerintah AS menetapkan dua “tiang besar” kebijakan, seperti yang ia katakan: investasi yang ditujukan untuk meremajakan manufaktur Amerika, inovasi teknologi, dan rantai pasokan; dan investasi dalam aliansi dan kemitraan, “sehingga kita memperluas strategi Tiongkok menjadi strategi regional dan global.”
Sullivan menyebutkan aliansi tidak hanya terjadi di Asia, namun juga di Eropa. Tim Biden membantu membujuk negara-negara Eropa untuk menarik diri dari beberapa perjanjian komersial dengan Tiongkok, dan NATO untuk membuat pernyataan yang lebih tegas mengenai Tiongkok dan memberi sinyal dukungan kepada Taiwan.
Kemitraan Tiongkok dengan Rusia pada masa invasi besar-besaran Presiden Vladimir V. Putin ke Ukraina telah membantu mendorong negara-negara Eropa ke arah tersebut, begitu pula dengan upaya spionase siber Tiongkok.
Namun sekutu trans-Atlantik ini belum terlalu memandang Amerika Serikat sebagai ancaman terhadap Tiongkok. Beberapa politisi Eropa masih memprioritaskan hubungan perdagangan dengan Tiongkok, negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia. Dan sikap bermusuhan Trump terhadap negara-negara Eropa dapat membahayakan kinerja pemerintahan Biden.
Terlebih lagi, sekutu-sekutu AS bisa saja jatuh ke tangan Tiongkok jika Trump mewujudkan ancamannya untuk mengenakan tarif universal, bahkan terhadap Tiongkok.
Trump juga mengatakan sekutunya sedang memanfaatkan militer AS, dan mereka harus membayar AS untuk perlindungan atau menjaga diri mereka sendiri. Di Asia, pemikiran ini juga berlaku di Jepang, Korea Selatan dan Filipina, serta Taiwan.
Pemerintahan Biden mempunyai sikap sebaliknya. Dalam menciptakan jaringan perjanjian keamanan baru di antara sekutu AS di Asia, AS berupaya membuat militer mereka lebih saling terkait satu sama lain dan dengan AS – yang menurut tim Biden, akan membantu menghalangi Tiongkok.
Biden juga melakukan tindakan untuk meningkatkan kapasitas militer beberapa sekutu dan kehadiran militer AS di Asia: mengirimkan rudal Tomahawk ke Jepang; bekerja sama dengan Inggris untuk mulai melengkapi Australia dengan teknologi kapal selam nuklir, dan kapal selam itu sendiri; dan memperluas akses militer AS ke pangkalan Filipina di dekat Taiwan.
Dalam percakapan pribadi di Washington, para pejabat Tiongkok mengeluh bahwa ini adalah kebijakan penahanan.
Sebuah pertanyaan sentral, yang sulit dijawab dan relevan bagi tim Trump, adalah apakah pemerintahan Biden mencapai keseimbangan yang tepat antara pencegahan dan provokasi. Apakah Tiongkok mempercepat pembangunan militernya, dan apakah Tiongkok menjadi lebih agresif di wilayah tersebut, karena tindakan Amerika di wilayahnya?
Beijing memperhatikan hal ini ketika Biden mengatakan pada empat kesempatan terpisah bahwa militer AS akan membela Taiwan jika terjadi invasi Tiongkok.
Jessica Chen Weiss, seorang profesor di Universitas Johns Hopkins yang pernah bekerja sebentar di Departemen Luar Negeri di bawah kepemimpinan Blinken, mencatat bahwa kebijakan pemerintah tidak memicu konflik, dan beberapa diplomasinya membantu.
“Mereka mampu menghindari hal-hal ekstrem,” katanya. “Apakah upaya tersebut cukup ambisius untuk menghentikan kecenderungan yang mendasarinya, masih harus dilihat.”
Dalam pertemuan puncak tersebut, Xi secara langsung mengkritik kebijakan khas Biden yang menurut para pejabat Tiongkok adalah bagian dari upaya pembatasan: kontrol ekspor yang diberlakukan pada chip semikonduktor canggih, termasuk jenis yang diperlukan untuk mengembangkan kecerdasan buatan.
Setelah meluncurkan tahap pertama pada tahun 2022, Pak Sullivan menggambarkannya sebagai kebijakan untuk menjauhkan “teknologi dasar” dari tangan pesaing dengan membangun “halaman kecil, pagar tinggi.”
Beberapa ahli memperdebatkan kebijakan tersebut telah menjadi bumerang dan sebenarnya telah mendorong Tiongkok untuk mempercepat inovasi. Dan semakin sedikit perusahaan Tiongkok yang bergantung pada teknologi Amerika, semakin sedikit pengaruh Amerika Serikat terhadap Tiongkok, kata mereka.
Sullivan berkata bahwa kritik tersebut “membuat kronologinya salah.”
“Pengendalian ekspor semikonduktor kami sebenarnya merupakan reaksi terhadap kebijakan Tiongkok yang sangat terbuka dan sistematis bahwa mereka akan melakukan pribumi terhadap kemampuan manufaktur semikonduktor mereka,” katanya.
Beberapa mantan pejabat menunjukkan kelemahan kebijakan lainnya. Ryan Hass, direktur Tiongkok di Dewan Keamanan Nasional masa Presiden Barack Obama, menyebutkan tiga hal berikut: Biden dan timnya tidak memiliki agenda perdagangan yang serius untuk Asia, tampak malu-malu dalam berurusan dengan Tiongkok, dan tampak lebih nyaman berinteraksi dengan negara-negara demokrasi maju mengenai kebijakan Tiongkok dibandingkan dengan negara-negara berkembang.
Namun secara keseluruhan, katanya, kebijakan tersebut berhasil: “Amerika berada dalam posisi kompetitif yang lebih kuat dibandingkan dengan Tiongkok dibandingkan ketika Biden mulai menjabat.”
