Bara api kecil di udara berperan besar dalam penyebaran kebakaran hutan

Konten artikel

Meskipun pihak berwenang masih belum mengetahui apa yang memicu kebakaran mematikan di kawasan Los Angeles, mereka mengetahui dengan jelas satu cara penyebaran api: bara api.

Konten artikel

Konten artikel

Konten artikel

Setidaknya 24 orang tewas dalam kebakaran yang telah menghancurkan lebih dari 12.000 bangunan sejak Selasa lalu. Kobaran api dipicu oleh angin kencang, yang tidak hanya membantu pembakaran dengan meningkatkan pasokan oksigen namun juga membawa bara api ke area yang tidak terbakar.

Bertentangan dengan anggapan umum, para ahli mengatakan sebagian besar rumah yang hancur akibat kebakaran hutan tidak disebabkan oleh kobaran api, melainkan terbakar setelah tersulut oleh bara api di udara.

Berikut ini sekilas tentang apa itu bara api dan perannya dalam kebakaran hutan.

Apa itu bara api?

Bara adalah sepotong puing yang terbakar. Ketika sudah mengudara, istilah yang lebih teknis adalah penghasut, kata James Urban, asisten profesor di Departemen Teknik Proteksi Kebakaran di Worcester Polytechnic Institute.

Konten artikel

Konten artikel

“Kalau kebakaran hutan, biasanya yang terbakar adalah potongan kayu atau jenis tumbuhan lain,” ujarnya. “Tetapi jika ada kebakaran yang membakar wilayah perkotaan, maka bisa saja itu adalah tumbuh-tumbuhan, bisa juga bagian-bagian rumah, bisa juga apa saja yang terbakar.”

Ukurannya dapat berkisar dari bintik kecil hingga bongkahan yang lebih besar.

Apa kemampuan mereka?

Meskipun banyak orang mungkin pernah melihat bara api yang muncul dari api unggun dan bahkan ada yang mendarat di atasnya, bara api yang menyebabkan kebakaran hutan sangat berbeda, kata Anne Cope, kepala teknisi di Institut Asuransi untuk Bisnis & Keamanan Rumah.

“Barang api tersebut dapat menyebar bermil-mil, dan sering kali lingkungan yang lebih dekat dengan hutan belantaralah yang terendam hanya dengan muatan – hanya dihujani bara api,” katanya.

Konten artikel

Angin memungkinkan bara api terbakar lebih keras dan melepaskan lebih banyak energi, sehingga menjadi sumber penyulutan yang lebih kuat, kata Urban. Api kemudian menumpuk dan bekerja sama, berkumpul di antara pagar kayu atau di semak-semak dan memicu api baru.

Pada tahun 2017, bara api berhembus melintasi jalan raya enam jalur di California Utara, memicu bisnis dan kemudian berpindah dari rumah ke rumah di lingkungan Coffey Park di Santa Rosa.

“Pemikiran umum sebelumnya adalah, ‘Kami tidak berpikir bara api akan sampai ke jalan antar negara bagian itu, jaraknya sangat jauh, dan mereka tidak akan pernah sampai di sana,” kata Cope. Ya, tidak pernah merupakan kata yang berbahaya.”

Satu bara api yang mendarat di tanah mungkin akan terbakar dalam hitungan menit, namun bisa juga membara, kata Urban. “Dan kemudian perubahan kondisi yang tiba-tiba seperti hembusan angin menyulut api dan menyebabkan banyak kerusakan,” katanya.

Konten artikel

Bagaimana para peneliti mempelajari bara api?

Bersama dengan San Jose State University, Worcester Polytech adalah bagian dari Wildfire Interdisciplinary Research Center. Dengan pendanaan dari US Forest Service dan National Science Foundation, para peneliti mengkaji bagaimana bahan bakar dihasilkan dan bagaimana pengetahuan tersebut dapat dimasukkan ke dalam model tentang bagaimana kebakaran hutan menyebar dan tindakan pertahanan yang dapat diterapkan pada rumah, kata Urban. Misalnya, murid-muridnya telah melakukan eksperimen untuk melihat bagaimana pengelolaan vegetasi di sekitar bangunan dapat mempengaruhi seberapa cepat api menyebar antar bangunan.

“Saya optimis bahwa ada banyak penelitian yang dihasilkan dari hal ini dan kita akan lebih siap menghadapi kebakaran lainnya,” katanya. “Kita akan melihat lebih banyak kebakaran seperti ini, dan perlu ada perubahan jika kita ingin mengubah hasilnya.”

Mengatasi setuju.

“Saya ingin melihat kita secara strategis menerapkan kesiapsiagaan menghadapi bara api di lebih banyak wilayah dibandingkan yang kita lakukan saat ini,” katanya.

Konten artikel