Hakim Samuel A. Alito Jr. menerima panggilan di ponselnya pada hari Selasa. Itu adalah Presiden terpilih Donald J. Trump, yang menelepon dari Florida.
Beberapa jam kemudian, tim hukum Trump akan meminta Hakim Alito dan delapan rekannya di Mahkamah Agung untuk memblokir hukumannya di New York karena memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran uang tutup mulut kepada seorang aktris film porno sebelum pemilu tahun 2016. Dan keesokan harinya, keberadaan panggilan tersebut bocor ke ABC News – memicu keributan tentang pembicaraan Trump dengan hakim yang akan diajak bicara dengan konsekuensi politik dan hukum yang besar.
Hakim Alito mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa pengajuan yang tertunda tidak pernah muncul dalam percakapannya dengan Trump dan bahwa dia tidak mengetahui, pada saat panggilan telepon, bahwa tim Trump berencana untuk mengajukannya. Orang-orang yang mengetahui panggilan tersebut mengonfirmasi akunnya.
Namun fakta mengenai seruan tersebut dan waktu pelaksanaannya sama sekali tidak menghiraukan segala bentuk konflik kepentingan, bahkan ketika Mahkamah Agung berada di bawah pengawasan ketat atas penolakan para hakim untuk mengadopsi kode etik yang lebih ketat dan dapat ditegakkan.
Keadaan ini luar biasa karena alasan lain: Hakim Alito terlibat dalam upaya yang sangat personal yang dilakukan oleh beberapa pembantu Trump untuk melarang anggota Partai Republik yang dianggap tidak cukup setia kepada Trump untuk memasuki pemerintahan, menurut enam orang yang mengetahui situasi tersebut, yang berbicara mengenai hal tersebut. kondisi anonimitas untuk menggambarkan percakapan pribadi.
Panggilan telepon tersebut berpusat pada William Levi, mantan panitera Hakim Alito yang tampaknya memiliki kredensial hukum konservatif yang sempurna. Namun di mata tim Trump, Mr. Levi memiliki tanda hitam di namanya. Pada pemerintahan Trump yang pertama, ia menjabat sebagai kepala staf Jaksa Agung William P. Barr, yang kini dipandang sebagai “pengkhianat” oleh Trump karena menolak mengikuti upayanya untuk membalikkan kekalahannya pada pemilu tahun 2020. .
Mr Levi telah dipertimbangkan untuk beberapa pekerjaan di pemerintahan baru, termasuk penasihat umum Pentagon. Dia juga telah bekerja untuk transisi Trump dalam isu-isu yang berkaitan dengan Departemen Kehakiman. Namun upayanya untuk mendapatkan jabatan permanen dihalangi oleh para penasihat Trump yang sedang memeriksa loyalitas personelnya, menurut tiga orang yang mengetahui situasi tersebut.
Ketika Trump menyusun pemerintahan keduanya, Barr termasuk di antara segelintir tokoh Partai Republik yang dipandang dengan kecurigaan sedemikian rupa sehingga orang-orang lain yang terkait dengan mereka dianggap tidak diberi pekerjaan di pemerintahan, menurut orang-orang yang mengetahui dinamika tersebut. Anggota Partai Republik yang termasuk dalam kategori tersebut termasuk mantan Menteri Luar Negeri Trump, Mike Pompeo, dan mantan duta besarnya untuk PBB, Nikki Haley. Disebut sebagai “orang Pompeo” atau “orang Haley” dianggap sebagai ciuman kematian di lingkaran dalam Trump. Perlawanan terhadap orang-orang seperti itu biasanya dapat diatasi hanya jika Trump sendiri yang menyetujui perekrutan mereka.
Panggilan telepon pada hari Selasa terjadi dengan latar belakang itu. Beberapa orang yang dekat dengan tim transisi Trump pada hari Kamis mengatakan bahwa pemahaman mereka adalah bahwa Hakim Alito telah meminta panggilan tersebut. Namun pernyataan dari Hakim Alito menggambarkan masalah ini sebagai hakim yang secara pasif setuju untuk menerima panggilan telepon atas perintah mantan paniteranya.
Putusnya hubungan tampaknya berasal dari peran Mr. Levi dalam meletakkan dasar bagi seruan kedua arah. Tidak jelas apakah seseorang di tim transisi telah menyarankan agar dia mengusulkan panggilan tersebut.
Mr Levi tidak menanggapi permintaan komentar. Kantor pers Mahkamah Agung mengatakan tidak ada tambahan apa pun terhadap pernyataan yang dikeluarkan Hakim Alito pada hari Rabu. Dalam pernyataannya, Hakim Alito mengatakan bahwa Levi “meminta saya untuk menerima telepon dari Presiden terpilih Trump mengenai kualifikasinya untuk menjabat di posisi pemerintahan. Saya setuju untuk membahas masalah ini dengan Presiden terpilih Trump, dan dia menelepon saya kemarin sore.”
Dia menambahkan: “Kami tidak membahas permohonan darurat yang dia ajukan hari ini, dan memang, saya bahkan tidak mengetahui pada saat percakapan kami bahwa permohonan semacam itu akan diajukan. Kami juga tidak membahas masalah lain apa pun yang tertunda atau mungkin di masa depan akan diajukan ke Mahkamah Agung atau keputusan Mahkamah Agung di masa lalu yang melibatkan presiden terpilih.”
Selama panggilan telepon tersebut, menurut beberapa orang yang diberi pengarahan mengenai hal tersebut, Trump pada awalnya tampak bingung tentang alasan dia berbicara dengan Hakim Alito, dan tampaknya berpikir bahwa dia akan membalas panggilan telepon Hakim Alito. Hakim, kata dua orang tersebut, mengatakan kepada presiden terpilih bahwa dia memahami bahwa Trump ingin berbicara tentang Levi, dan Trump kemudian mengambil jalur yang benar dan keduanya mendiskusikannya.
Juru bicara Trump tidak menanggapi email yang meminta komentar.
Meskipun presiden baru tidak biasa berbicara dengan hakim Mahkamah Agung tentang referensi pekerjaan, namun sudah menjadi hal yang biasa bagi hakim untuk menjadi referensi bagi mantan panitera mereka. Hakim secara tradisional memperlakukan panitera mereka sebagai jaringan anak didik yang kesuksesannya ingin mereka kembangkan sebagai bagian dari warisan mereka sendiri.
Tampaknya atau tidak, terdapat sejarah panjang interaksi antara presiden dan pejabat eksekutif senior lainnya serta hakim Mahkamah Agung yang terkadang mempunyai pendapat mengenai nasib kebijakan pemerintahan.
Pada tahun 2004, kontroversi muncul ketika ada tuntutan hukum yang meminta pengungkapan catatan pertemuan gugus tugas energi Wakil Presiden Dick Cheney. Salah satu pihak yang berperkara, Sierra Club, meminta Hakim Antonin Scalia untuk mengundurkan diri dari partisipasi dalam kasus ini karena dia baru-baru ini pergi berburu bebek bersama Tuan Cheney. Hakim Scalia menolak, mengeluarkan a Memorandum 21 halaman itu menjelaskan mengapa dia yakin pengunduran diri itu tidak bisa dibenarkan.
Salah satu argumen Hakim Scalia adalah bahwa Tuan Cheney digugat atas suatu tindakan resmi. Hal ini membuat upaya Trump yang tertunda untuk memblokir hukuman atas kejahatan yang ia lakukan dalam kapasitas pribadinya agak berbeda, meskipun dasar argumen Trump adalah bahwa dijatuhi hukuman dan kemudian mengajukan banding akan mengganggu kemampuannya untuk melaksanakan hukuman. keluar dari tugas resminya.
Dalam upaya untuk membenarkan keputusannya untuk tidak mengundurkan diri, Hakim Scalia mencatat bahwa para hakim memiliki persahabatan pribadi dengan para presiden selama bertahun-tahun, termasuk beberapa orang yang bermain poker dengan Presiden Franklin D. Roosevelt dan Harry S. Truman tetapi tidak mengundurkan diri dari kasus-kasus yang menantang mereka. kebijakan dan tindakan pemerintah.
Trump telah lama berusaha menekan Mahkamah Agung, dalam beberapa kasus dengan secara terbuka mengkritik hakim di media sosial atas keputusan yang tidak dia setujui. Trump secara pribadi sering mengeluh bahwa tiga hakim yang ia tunjuk pada masa jabatan pertamanya – Neil Gorsuch, Brett Kavanaugh dan Amy Coney Barrett – tidak “melakukan apa pun” untuknya, menurut seseorang yang telah membahas masalah ini dengan Trump.
Satu minggu setelah pemilu paruh waktu tahun 2018, Trump dan ibu negara, Melania Trump, makan siang bersama Hakim Clarence Thomas dan istrinya, Virginia Thomas. Ibu Thomas, yang sudah lama menjadi aktivis konservatif, memberikan saran kepada Trump tentang perombakan personel dan kemudian mendukung upayanya untuk mencoba membatalkan hasil pemilu tahun 2020.
Pada bulan Desember 2020, Trump menyerang Mahkamah Agung karena dianggap “tidak kompeten dan lemah” karena menolak menangani upaya tim hukumnya untuk menantang pemilu tahun 2020. Dua tahun kemudian, dia kembali menyerang pengadilan karena memberikan Kongres akses terhadap laporan pajaknya.
Mahkamah Agung menebus kesalahan Trump pada musim panas lalu ketika enam hakim agung yang ditunjuk oleh Partai Republik memutuskan bahwa mantan presiden memiliki kekebalan luas untuk dituntut atas tindakan yang mereka ambil dalam kapasitas resmi mereka. Keputusan tersebut menimbulkan keraguan seberapa besar dakwaan yang diajukan terhadap Trump atas upayanya untuk membatalkan pemilu tahun 2020 benar-benar dapat bertahan untuk diadili – bahkan setelah jaksa mengajukan versi revisi untuk mencoba menjelaskan keputusan pengadilan.
Intervensi Mahkamah Agung juga sangat memperlambat kemajuan kasus ini, sehingga membuat tuntutan tidak dapat diajukan ke juri sebelum pemilu. Dan begitu Trump memenangkan pemilu tahun 2024, dia tidak dapat lagi menghadapi tuntutan berdasarkan kebijakan Departemen Kehakiman.
Kirsten Noyes menyumbangkan penelitian dari New York.
