“Merupakan suatu kehormatan tersendiri bagi saya hari ini untuk menandatangani Undang-Undang Deregulasi Maskapai Penerbangan” – demikian kata Presiden Jimmy Carter di Gedung Putih pada tahun 1978.
“Undang-undang ini akan memungkinkan kita mencapai dua tujuan penting. Salah satunya adalah membantu perjuangan kita melawan inflasi. Dan yang lainnya adalah memastikan warga Amerika mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan transportasi udara dengan harga murah.
“Dengan tindakan ini, maskapai penerbangan dapat mengurangi tarif mereka hingga 50 persen, membuka perjalanan udara bagi jutaan orang Amerika yang tidak mampu membelinya.”
Hingga saat ini, pemerintah menetapkan sebagian besar harga tiket pesawat di AS. Apakah Anda ingin bepergian pada hari Jumat cerah di bulan Agustus atau Rabu basah di bulan Januari, dan apakah Anda memesan berbulan-bulan atau beberapa menit sebelumnya, harga tiketnya tetap sama. Pengendalian harga melahirkan industri yang tidak efisien di luar jangkauan finansial masyarakat normal.
Hanya di beberapa negara bagian besar – California dan Texas – maskapai penerbangan mampu bersaing secara bebas. Presiden Carter, yang dimakamkan minggu ini dalam usia 100 tahun, melihat betapa sukanya para operator Maskapai Penerbangan Barat Daya berkembang pesat. Dia yakin seluruh negara berhak mendapatkan kebebasan yang sama untuk terbang.
Carter menghadapi tentangan yang sangat kuat dari maskapai penerbangan: Delta memperingatkan kelangsungan industri penerbangan “sangat diragukan”. Namun dia membujuk Kongres untuk meloloskan undang-undang yang menyerahkan “kualitas, variasi, dan harga layanan udara” ke pasar bebas.
Semua aturan lama yang membatasi rute dan jadwal serta menetapkan tarif tinggi telah dibatalkan. Maskapai mana pun yang dapat menunjukkan kepada Administrasi Penerbangan Federal (FAA) bahwa mereka aman, bebas terbang ke mana pun di AS dengan harga yang mereka pilih.
Ramalan maskapai penerbangan mengenai nasib buruk bagi para pelancong tampak konyol ketika harga tiket anjlok dan rute-rute baru diluncurkan. Southwest, yang sebelumnya terbatas di Texas, memimpin tuntutan tersebut. CEO saat itu, Howard Putnam, mengatakan kepada saya: “Rute antar negara bagian pertama yang kami pilih adalah Dallas Love Field ke New Orleans, dengan tujuh perjalanan pulang pergi sehari. Sukses segera.”
Pangsa Southwest di pasar penerbangan AS meningkat tiga kali lipat dalam waktu lima tahun.
Meskipun manfaat dari persaingan yang bebas dan adil segera terwujud seperti yang diprediksikan oleh Presiden Carter, di Inggris dan negara-negara Eropa lainnya, kelompok kepentingan berjuang untuk menjaga jarak dari para pesaing. Selama tahun 1980-an, hubungan antara Inggris, Irlandia dan Belanda secara perlahan dan menyakitkan membuka diri terhadap persaingan: sebuah maskapai penerbangan kecil asal Irlandia bernama Ryanair menghubungkan Luton dengan Waterford, dan Virgin Atlantic diizinkan terbang antara Gatwick dan Maastricht di Belanda. Ini bukanlah rute utama dan kehilangan uang.
Seorang akuntan muda bernama Michael O’Leary didatangkan untuk membalikkan atau menutup Ryanair. Untuk mendapatkan kelas master dalam pemotongan biaya, dia terbang ke markas besar Southwest Airlines di Dallas dan kembali dengan beberapa ide besar; seperti yang mungkin Anda ketahui, Ryanair tidak bangkrut.
Komunitas Eropa pada saat itu melihat bahwa langkah kecil ini dapat memangkas tarif dan meningkatkan jumlah penerbangan. Akhirnya, langit Eropa terbuka pada tahun 1990an. Salah satu pendatang baru pertama? Seorang pengusaha muda bernama Stelios Haji-Ioannou. Tiga puluh tahun yang lalu, dia memulai sebuah maskapai penerbangan bernama easyJetmenerbangkan Boeing 737 pinjaman antara Luton dan Glasgow.
“Southwest benar-benar panutan saya,” katanya kemudian kepada saya. Dengan meniru praktik terbaik dari deregulasi AS, easyJet juga tidak melakukan hal yang terlalu buruk.
Penerbangan di Eropa berkembang pesat berkat deregulasi. Menggaungkan visi Presiden Carter hampir setengah abad yang lalu, Brussels mengatakan: “Maskapai penerbangan mana pun dapat mengoperasikan rute mana pun di UE, asalkan memenuhi standar keselamatan dan keamanan UE saat ini.”
Brexit mewakili kerugian yang ditimbulkan sendiri bagi penumpang maskapai penerbangan Inggris, yang mengakibatkan pembatasan baru dan berkurangnya pekerja berbakat dari Eropa. Namun wisatawan Inggris masih menikmati wawasan yang lebih luas dan tarif serta harga liburan yang lebih rendah karena deregulasi. Meskipun ada beberapa peringatan bahwa deregulasi akan meningkatkan risiko, yang terjadi justru sebaliknya: dua maskapai penerbangan teraman di dunia (dalam hal penumpang yang diterbangkan tanpa korban jiwa), Ryanair dan easyJet, keduanya memiliki operasi terbesar di Inggris.
Terima kasih, Jimmy.
