Badai musim dingin yang jarang terjadi di kawasan tenggara melanda Carolina pada Rabu pagi, mengancam salju setinggi enam inci di wilayah pesisir, sementara udara dingin membuat Gulf Coast dan wilayah lain bersiap menghadapi jalan yang licin dan berbahaya.
Badai mematikan yang telah menewaskan sedikitnya 10 orang ini dipicu oleh pusaran udara dingin yang berasal dari Arktik. Hal ini diperkirakan akan menyebabkan sebagian besar wilayah Selatan berada pada tingkat remaja rendah atau satu digit hingga Rabu malam.
Di Carolina Utara, Gubernur Josh Stein memperingatkan penduduk di bagian timur negara bagian itu untuk menghindari semua perjalanan di jalan raya karena jalan raya adalah “tempat paling berbahaya dalam badai musim dingin seperti ini.”
Di Charleston, Carolina Selatan, setidaknya 15 bajak salju bersiap untuk melintasi jalan-jalan dan membersihkannya.
Dan di sepanjang perbatasan Georgia-Florida, kemungkinan penumpukan es – sebanyak seperempat inci – semakin mengancam kondisi jalan raya.
“Di sepanjang Gulf Coast dan Tenggara, suhunya cukup dingin dibandingkan kondisi yang dianggap normal,” kata Brian Hurley, ahli meteorologi dari National Weather Service. Dan hujan salju lebat itu, tambahnya, dapat membekukan kembali dan membuat jalan menjadi berbahaya.
Pada hari Selasa, kota-kota besar dan kecil dari Houston hingga New Orleans diselimuti salju yang belum pernah terjadi sebelumnya selama beberapa dekade. Setidaknya dua orang meninggal karena paparan di Austin, dan satu di Atlanta. Lima orang tewas dalam kecelakaan kendaraan di jalan licin di Zavala County, Texas.
Hujan salju lebat juga memecahkan rekor di beberapa wilayah. Mobile, Ala., sebuah kota pesisir, menerima salju lebih dari enam inci pada Selasa sore, memecahkan rekor dari tahun 1895. Tepat di seberang perbatasan, Florida juga mengalami hujan salju dan potensi rekor lokal dan negara bagian terpecahkan, karena lebih dari delapan inci tercatat di ujung barat menjulur di daerah-daerah termasuk, Pantai Milton dan Oriole. Sementara itu, Chalmette, La., di sebelah timur New Orleans, mencatat salju setinggi 11,5 inci pada Selasa malam.
Victoria Oliva, ahli meteorologi dari Layanan Cuaca di Wilmington, NC, mengatakan bahwa kondisi perjalanan akan tetap berbahaya di seluruh Carolina Utara Timur setidaknya hingga Rabu malam, ketika suhu diperkirakan masih berada di kisaran belasan derajat.
Terakhir kali Wilmington mengalami salju lebih dari empat inci adalah pada tahun 2000, kata Ms. Oliva, dan terakhir kali salju turun lebih dari enam inci adalah pada tahun 1989.
“Jadi ini jelas merupakan kejadian langka bagi kami,” ujarnya.
Kenyataan mengenai banyaknya salju di kota pesisir yang biasanya menikmati hari-hari pantai yang cerah bukanlah kabar baik. Kota Wilmington menulis di halaman Facebook-nya: “Musim semi tinggal 58 hari lagi. Hanya berbagi tanpa alasan tertentu sama sekali.”
Di Carolina Selatan bagian timur, peringatan badai musim dingin berlaku hingga Rabu siang. Charleston, kota pantai yang telah menarik ribuan penduduk baru dalam beberapa tahun terakhir ke jalan-jalan megah dan pantai-pantainya yang masih asli, diperkirakan akan mengalami angin dingin yang sangat dingin hingga Rabu malam.
Para peramal cuaca khawatir bahwa salju yang menumpuk di wilayah tersebut dapat membeku kembali dan menyebabkan kondisi jalan yang berbahaya hingga Kamis pagi, kata Peter Mohlin, ahli meteorologi dari Layanan Cuaca di Charleston.
Setelah badai melintasi Carolina pada Rabu sore, badai tersebut diperkirakan akan mereda.
