Sekitar selusin negara bagian di tengah-tengah negara itu pada hari Sabtu bersiap menghadapi badai musim dingin yang kuat disertai dengan dinginnya Arktik yang siap membawa “cuaca musim dingin yang signifikan” dari Dataran Tengah ke Atlantik Tengah, menurut Pusat Prediksi Cuaca.
Beberapa tempat mungkin mengalami hujan salju terberat dalam satu dekade atau lebih, para peramal cuaca dikatakan Sabtu dini hari ketika peringatan badai musim dingin yang meluas mulai berlaku.
Badai tersebut diperkirakan akan membawa campuran buruk antara hujan es, salju, dan hujan beku yang kemungkinan akan mengganggu perjalanan dan kehidupan sehari-hari dengan penutupan jalan, penundaan penerbangan, dan pemadaman listrik mulai Sabtu hingga Senin.
Saat badai berlanjut, udara Arktik diperkirakan akan kembali tenang, karena beberapa suhu paling dingin pada musim ini diperkirakan akan berlangsung selama berhari-hari.
Beberapa pejabat negara sudah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk pada hari Jumat.
Di Missouri, gubernur menyiagakan Garda Nasional, dan Gubernur Glenn Youngkin dari Virginia mengumumkan keadaan darurat, beberapa hari sebelum datangnya badai, dan mendesak masyarakat untuk menghindari perjalanan pada hari Minggu.
Kota-kota dari Cincinnati hingga Chicago hingga St. Louis mulai melakukan perawatan awal pada jalan mereka dan mempersiapkan pusat pemanasan.
Sistem bertekanan rendah akan memasuki Denver pada Sabtu malam dengan salju setinggi satu atau dua inci diperkirakan akan turun di area metro dalam semalam. Badai tersebut diperkirakan akan menguat dengan cepat saat keluar dari Colorado dan bergerak ke Central Plains pada Sabtu malam.
“Kita berada di sisi yang lebih lemah, dan kemudian dengan cepat berubah menjadi badai yang jauh lebih dahsyat saat memasuki Kansas dan Nebraska,” kata Zach Hiris, ahli meteorologi di kantor Layanan Cuaca Nasional di Denver.
Hujan salju lebat yang dipicu oleh hembusan angin dengan kecepatan lebih dari 35 mil per jam dapat menyebabkan badai salju di Central Plains pada Minggu pagi.
Kondisi pemadaman listrik dapat membuat aktivitas mengemudi “berbahaya hingga tidak mungkin dilakukan” di beberapa wilayah, Layanan Cuaca memperingatkan.
Badai akan terus bergerak ke arah timur, mencapai Lembah Ohio dan Tennessee pada hari Minggu, dan wilayah Atlantik Tengah pada Minggu malam hingga Senin.
Ada peningkatan risiko, tingkat kedua dari lima, bahwa badai petir hebat pada hari Minggu dapat terjadi di beberapa bagian Lembah Mississippi Bawah dan membawa petir, hembusan angin, hujan es, dan tornado.
Setidaknya salju setinggi delapan inci diperkirakan akan terjadi di wilayah yang membentang antara Kansas tengah dan Indiana dari Sabtu hingga Minggu, dengan hujan salju tambahan berpotensi berlanjut hingga Senin.
Pusat Prediksi Cuaca mengatakan beberapa kondisi paling ekstrem kemungkinan besar terjadi di wilayah utara dan membentang di sepanjang koridor Interstate 70, yang melewati St. Louis dan Indianapolis.
Salju ringan akibat danau juga dapat melanda Upper Great Lakes dan Danau Erie hingga Minggu pagi, kata para peramal cuaca.
Cakupan geografis badai masih terjadi pada Jumat sore.
Rich Bann, ahli meteorologi di Pusat Prediksi Cuaca, mengatakan bahwa meskipun salju kemungkinan besar akan tetap ada di selatan Great Lakes, “mungkin tidak memerlukan banyak perubahan, dan mungkin Chicago akan mengalami salju lebih dari yang kita perkirakan saat ini. ”
Pusat Prediksi juga memperingatkan “potensi lapisan es yang signifikan” di wilayah Selatan bagian tengah pada akhir pekan ini. Hujan es dan hujan beku dapat mendatangkan malapetaka dari Kansas bagian timur dan Ozarks, membentang ke timur hingga Tennessee dan Lembah Ohio bagian bawah.
“Hujan akan membeku saat bersentuhan dan berubah menjadi kaca – itulah yang menempel pada pepohonan, kabel listrik, jalan raya, mobil, jendela mobil, semuanya,” kata Bann.
Pegunungan Appalachian bagian selatan juga berisiko mengalami lapisan es pada Minggu dan Minggu malam.
Dari Minggu hingga Senin, badai ini diperkirakan akan melintasi Pegunungan Appalachian dan memasuki wilayah Washington, DC, bersama dengan Maryland bagian barat, Virginia Utara, Pennsylvania, dan Delaware.
“Kami memperkirakan curah hujan akan mulai turun dengan derasnya pada hari Minggu, berlanjut pada Minggu malam hingga Senin sebelum semuanya selesai,” kata Bann.
Badai ini terjadi pada saat negara tersebut siap menghadapi apa yang disebut oleh Badan Cuaca Nasional sebagai “wabah Arktik yang signifikan.”
Suhu diperkirakan akan turun hingga di bawah rata-rata di wilayah timur Pegunungan Rocky, hingga ke selatan hingga Gulf Coast dan Florida, dengan cuaca dingin yang berlangsung hingga pertengahan Januari.
Telur Isabella kontribusi pelaporan.
