WASHINGTON (AP) — Arab Saudi telah memaksa seorang pensiunan Florida untuk mencoba melepaskan kewarganegaraan Amerikanya setelah memenjarakannya karena postingan media sosial yang mengkritik putra mahkota kerajaan tersebut, menurut putra pria tersebut.
Pensiunan tersebut, Saad Almadi yang berusia 74 tahun, adalah salah satu dari setidaknya empat warga negara ganda Saudi-Amerika yang menuduh Putra Mahkota Mohammed bin Salman melakukan tindakan yang tidak pantas. pemerintah menekan mereka untuk melepaskan kewarganegaraan AS mereka, kata sebuah kelompok hak asasi manusia Timur Tengah yang berbasis di AS.
Dugaan taktik yang dilakukan oleh mitra strategis utama AS, yang belum pernah dilaporkan sebelumnya, sejalan dengan upaya serupa diam bahkan kritik ringantermasuk ancaman penjara dan larangan keluar seperti yang membuat Almadi tidak bisa kembali ke AS setelah dibebaskan lebih dari setahun di penjara Saudi.
Berita tepercaya dan kesenangan sehari-hari, langsung di kotak masuk Anda
Lihat sendiri — The Yodel adalah sumber berita harian, hiburan, dan kisah-kisah menyenangkan.
“Ada pangeran Saudi yang datang ke AS untuk pemeriksaan kesehatan rutin, jadi mengapa warga negara Amerika tidak bisa pulang ke negaranya untuk menjaga kesehatannya?” Ibrahim Almadi berkata tentang ayahnya.
“Itu semua karena kami tidak ingin mengecewakan perasaan sekutu kami,” katanya dalam sebuah wawancara dari Washington. “Jika ini adalah Rusia, Iran atau Korea Utara, dia akan dinyatakan ditahan secara tidak sah beberapa bulan lalu.”
Kedutaan Besar Saudi di Washington mengakui menerima permintaan komentar atas tuduhan tersebut namun tidak memberikan tanggapan. Pemerintah Saudi tidak mengakui kewarganegaraan ganda. Mereka selalu menolak kritik atas tindakan mereka, dengan mengatakan bahwa tindakan tersebut adalah bagian dari tindakan keras selama bertahun-tahun terhadap korupsi, terorisme dan ancaman keamanan lainnya.
Penderitaan yang menimpa Almadi dan tokoh lainnya dapat mempersulit upaya AS untuk membalikkan keadaan terkait ketegangan yang timbul sejak pemilu tahun 2018. pembunuhan kolumnis Washington Post Jamal Khashoggi.
Presiden Joe Biden dalam kampanyenya tahun 2020 bersumpah untuk membuat para bangsawan Saudi menjadi paria setelah pejabat intelijen AS menyimpulkan bahwa putra mahkota mengizinkan pembunuhan jurnalis yang berbasis di AS di dalam konsulat Saudi di Istanbul. Pangeran telah membantah keterlibatan apa pun.
Namun begitu di kantor dan dihadapkan dengan a lonjakan harga gas yang menimbulkan dampak buruk terhadap dukungan terhadap Partai Demokrat, Biden melunakkan kritiknya. Saat berkunjung ke Arab Saudi pada tahun 2022, Presiden sempat pukulan tinju yang canggung dengan Pangeran Muhammad.
Hubungan Saudi-AS diperkirakan akan semakin menghangat di bawah kepemimpinan Presiden terpilih Donald Trump kerajaan real estate dan keluarga memiliki urusan bisnis yang luas dengan eksportir minyak terbesar dunia.
Almadi, seorang pensiunan manajer proyek yang berimigrasi ke AS pada tahun 1970-an, ditangkap di Arab Saudi pada tahun 2021, ketika dia tiba dalam rencana kunjungan dua minggu untuk menemui keluarganya. Para pejabat Saudi mengkonfrontasinya dengan tweet yang dia posting selama beberapa tahun terakhir di AS, termasuk satu tweet tentang pembunuhan Khashoggi dan satu lagi tentang konsolidasi kekuasaan putra mahkota.
Almadi dengan cepat dijatuhi hukuman lebih dari 19 tahun penjara atas tuduhan terkait terorisme yang berasal dari tweet tersebut. Arab Saudi membebaskannya setelah lebih dari setahun tetapi memberlakukan larangan keluar yang menghalangi dia untuk kembali ke rumahnya di Boca Raton, dekat Miami.
Selama berbulan-bulan setelah pembebasannya, Almadi menerima panggilan telepon yang mengancam dari orang-orang yang menurut putranya adalah agen polisi intelijen yang ditakuti, yang tugasnya adalah membasmi ancaman terhadap penguasa kerajaan. Kemudian, pada bulan November lalu, mereka memanggil Almadi ke sebuah vila di Riyadh, di mana ia dijanjikan larangan keluar akan dicabut jika ia melepaskan kewarganegaraan Amerikanya, kata putranya.
Merasa tidak berdaya, Almadi menandatangani dokumen dan mengikuti instruksi untuk mencoba mengembalikan paspor Amerikanya ke Kedutaan Besar AS, kata putranya.
Secara hukum, warga Amerika yang ingin melepaskan kewarganegaraannya harus melalui proses yang panjang, dan para pejabat AS harus menganggap tindakan mereka bersifat sukarela. Hal itu tidak terjadi dalam kasus Almadi, kata Departemen Luar Negeri AS, seraya menambahkan bahwa ia tetap menjadi warga negara AS dan menerima dukungan konsuler.
“Departemen akan terus melakukan advokasi terhadap Tuan Almadi dengan pemerintah Saudi dan berharap dia dapat segera bergabung kembali dengan keluarganya di Amerika Serikat,” kata juru bicara badan tersebut.
Abdullah Alaoudh, direktur senior di Pusat Demokrasi Timur Tengah, sebuah kelompok hak asasi manusia yang berbasis di Washington, mengatakan dia mengetahui tiga warga negara ganda AS-Saudi yang dilaporkan didorong untuk melepaskan kewarganegaraan AS mereka. Dia mengatakan mereka bukanlah aktivis atau kritikus vokal terhadap pemerintah Saudi.
Alaoudh mengatakan kasus Almadi merupakan kasus yang paling mengerikan: “Mereka memaksanya.”
Kelompok tersebut menulis surat kepada pemerintahan Biden pada bulan Desember untuk memintanya melakukan dorongan terakhir bagi “pembebasan segera dan tanpa syarat” warga Amerika, penduduk AS dan kerabat dekat mereka yang dipenjara di Arab Saudi atau dilarang bepergian dalam apa yang menurut para aktivis sebagai upaya untuk melakukan perjalanan. membungkam mereka.
Di antara mereka yang dilarang pergi adalah Aziza al-Yousef, seorang pemegang kartu hijau AS dan pensiunan profesor yang termasuk di antara beberapa aktivis yang dipenjara pada tahun 2018 – dan kemudian dibebaskan – karena demonstrasi damai dan petisi untuk mengizinkan perempuan mengemudi di kerajaan tersebut.
Tidak jelas bagaimana kepresidenan Trump akan mempengaruhi penanganan kasus-kasus seperti itu, namun hubungannya dengan para pemimpin Saudi sangat erat.
Organisasi Trump bulan lalu meluncurkan rencana untuk gedung bertingkat mewah gedung apartemen di kota pesisir Jeddah. Dan sebuah perusahaan ekuitas swasta yang dikendalikan oleh menantu Trump dan mantan penasihat Gedung Putih Jared Kushner menerima investasi $2 miliar dari dana kekayaan negara yang dikendalikan oleh putra mahkota.
Dua minggu setelah pemilu AS, Trump dan miliarder teknologi Elon Musk terlihat duduk bersama kepala dana kekayaan pada pertarungan UFC di Madison Square Garden, Kota New York.
Arab Saudi adalah hadiah yang paling didambakan dalam upaya AS untuk membuat negara-negara Arab menormalisasi hubungan dengan Israel di bawah Abraham Accords – sebuah pencapaian kebijakan luar negeri yang menonjol pada masa kepresidenan pertama Trump – dan mengakhiri perang sekutu AS tersebut melawan Hamas di Gaza.
Larangan keluar terhadap Almadi di Arab Saudi, dan praktik serupa terhadap warga negara ganda yang dilakukan Tiongkok, tidak ditujukan untuk mendapatkan konsesi kebijakan luar negeri dari AS, melainkan penangkapan sewenang-wenang oleh negara-negara musuh seperti Iran, Rusia, dan Venezuela. Tapi hal itu bisa merusak hubungan.
“Dari sudut pandang kebijakan, sangat rumit bagi AS untuk bertindak jika ada sekutunya yang terlibat,” kata Mickey Bergman, CEO Global Reach, yang bekerja untuk menjamin pembebasan warga Amerika yang dipenjara di luar negeri.
Itu tidak berarti apa-apa bagi putra Almadi. Pada bulan Maret, ia mengirim email ke beberapa pejabat Departemen Luar Negeri, termasuk petugas konsuler yang ditemui ayahnya di Riyadh, mengeluhkan apa yang ia anggap sebagai kurangnya tindakan AS untuk menjamin kebebasan ayahnya.
“Kami tidak bisa terus menunggu sampai kapalnya tenggelam,” tulisnya dalam email yang diberikannya kepada The Associated Press.
Dia memutuskan untuk go public setelah menghabiskan Tahun Baru keempatnya terpisah dari ayahnya.
“Kata-kata tidak dapat menggambarkannya,” kata Almadi muda, yang menunda karier keuangannya dan pindah ke Washington untuk melakukan advokasi bagi ayahnya. “Dulu saya fokus untuk memajukan hidup saya, saya masih berusia 28 tahun. Tapi sekarang yang saya pikirkan hanyalah apa yang harus dilakukan, bagaimana bertindak, apa yang harus dikatakan, dan apa yang tidak boleh dikatakan, untuk menjamin pembebasan ayah saya.”
___
Goodman melaporkan dari Miami. Penulis Associated Press Eric Tucker dan Matthew Lee di Washington berkontribusi pada laporan ini.
