Arab Saudi, yang sudah lama mencari platform global untuk menunjukkan ambisi olahraganya, kini mendekati akhir pencariannya.
Kerajaan Teluk itu hampir mengakuisisi hingga 10 persen saham di DAZN, sebuah jaringan khusus olahraga yang didanai secara pribadi oleh pengusaha miliarder Len Blavatnik, menurut tiga orang yang mengetahui diskusi tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama karena tidak ada kesepakatan. telah diumumkan. Saudi dalam beberapa tahun terakhir telah berubah dari awal menjadi investor terbesar di industri olahraga – membeli berbagai liga, tim, dan bintang untuk meningkatkan perekonomian banyak olahraga.
Kesepakatan tersebut, yang akan membuat Arab Saudi, melalui unit dana kekayaan kedaulatannya, menghabiskan lebih dari satu miliar dolar, telah dibahas selama setidaknya satu tahun, menurut ketiga orang tersebut, sebagai bisnis yang menghabiskan banyak uang dan kerugian. Saudi menjalin hubungan yang lebih erat.
Jaringan tersebut, yang tersedia sebagai platform streaming dan jaringan kabel di seluruh dunia, telah menjadi mitra terbesar bagi portofolio properti olahraga Arab Saudi yang terus berkembang, termasuk liga sepak bola, kejuaraan tenis, dan acara tinju papan atas.
Olahraga telah menjadi bidang utama bagi Arab Saudi sejak pemimpin de facto, Putra Mahkota Mohammed bin Salman, mengumumkan rencana pada tahun 2016 untuk mengalihkan negaranya dari ketergantungan pada minyak dengan mendiversifikasi perekonomiannya di tengah upaya simultan untuk meliberalisasi negara Muslim konservatif tersebut.
Upaya-upaya tersebut telah menghasilkan miliaran dolar yang dikucurkan untuk olahraga, memberikan peluang bagi bisnis seperti DAZN, yang siap mencapai titik impas setelah bertahun-tahun mengalami kerugian yang berjumlah lebih dari $5 miliar. Sebagai bagian dari investasinya, Arab Saudi akan mendapatkan mitra dengan jangkauan luas di berbagai benua. Ini tidak hanya akan menyediakan platform untuk siaran langsung olahraga dan program berbasis olahraga lainnya, tetapi juga bertindak sebagai papan iklan untuk Arab Saudi. Dana kekayaan; Surj Sports Investment, kendaraan yang digunakan untuk pembelian; dan DAZN menolak berkomentar.
Salah satu rencananya, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut, adalah DAZN, yang sebagian besar merupakan layanan berlangganan, menyiarkan konten dari Arab Saudi secara gratis. Langkah tersebut menyusul pengumuman DAZN bulan lalu bahwa mereka akan menyiarkan Piala Dunia Antarklub FIFA secara gratis pada musim panas mendatang.
Investor seperti Arab Saudi tidak seperti kebanyakan pelaku pasar, kata Gill Hind, direktur TV di Enders Analysis, sebuah perusahaan riset yang berfokus pada sektor media, hiburan, dan telekomunikasi. Bagi Kerajaan Arab Saudi, kesuksesan finansial tidak terlalu penting dibandingkan peningkatan visibilitas properti olahraga yang dimilikinya, termasuk liga sepak bola ternama.
“Ini adalah usulan yang sangat berbeda bagi Saudi,” kata Hind. “Mereka melakukannya karena alasan yang berbeda dari yang biasa dilakukan investor lain.”
Investasi Arab Saudi ke DAZN menyusul spekulasi berbulan-bulan. Akhir tahun lalu, dana investasi tersebut membantah ingin memiliki saham di lembaga penyiaran tersebut.
DAZN baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka membayar sekitar $1 miliar untuk menyiarkan Piala Dunia baru untuk klub-klub yang dimiliki oleh badan sepak bola, FIFA. Beberapa jaringan lain menolak tawaran atau menawarkan kelipatan kurang dari DAZN untuk acara tersebut, yang akan berlangsung di Amerika Serikat musim panas ini. Arab Saudi telah membina hubungan dekat dengan FIFA dan, khususnya, presidennya, Gianni Infantino. Tak lama setelah kesepakatan DAZN diumumkan, Arab Saudi dianugerahi hak menjadi tuan rumah Piala Dunia putra FIFA pada tahun 2034.
Para pejabat Saudi juga telah terlibat dalam pembicaraan selama bertahun-tahun mengenai akuisisi saham di BeIN Media Group Qatar, pemilik jaringan olahraga terbesar lainnya di dunia. Pembicaraan tersebut terjadi di tengah perselisihan hukum yang sedang berlangsung antara Arab Saudi dan Qatar, yang menuntut ganti rugi miliaran dolar setelah menuduh kerajaan Teluk yang lebih besar mendalangi kampanye pembajakan selama bertahun-tahun terhadap jaringan tersebut.
“BeIn Media Group sedang mempertimbangkan sejumlah opsi strategis,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan, menggemakan komentar yang pertama kali dibuat pada tahun 2022. Perselisihan ini pertama kali berkobar selama perselisihan sengit antara Qatar dan tetangga regionalnya pada tahun 2017, yang terus berlanjut meskipun ada normalisasi. hubungan dengan Arab Saudi.
DAZN, yang berbasis di London, dimiliki oleh Mr. Blavatnick yang dibesarkan di Moskow. Sebagai warga negara Amerika Serikat dan Inggris, ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengumpulkan hak-hak olahraga namun juga mengalami kerugian finansial yang sangat besar selama proses tersebut. Kumpulan rekening terbaru DAZN terdaftar sebagai rekening yang sudah lewat jatuh tempo, menurut Companies House, kantor pendaftaran perusahaan di Inggris.
Kerugian tersebut tidak menghentikan perusahaan untuk belanja. Selain menjadi salah satu pemegang hak utama di pasar tempat mereka beroperasi, perusahaan juga telah mengakuisisi bisnis lain. Pada bulan Desember, mereka membeli Foxtel di Australia dari News Corp. milik Rupert Murdoch dalam kesepakatan senilai sekitar $2,1 miliar.
